御书房内，空气凝重如铅。
大武皇朝的君主陈宏高坐于龙椅之后，指间捻着一枚触手生温的羊脂玉佩，目光幽沉地落在阶下跪着的太医院院判周怀民身上。
“陛下，老臣已反复探查三遍。”
周怀民的声音在寂静的大殿中格外清晰，他俯首于地，语气斩钉截铁：“秦朗的道骨根基已然尽毁，经脉萎缩堵塞，丹田之内更是空空如也，与凡夫俗子再无半分区别。此生，他绝无可能再踏修行之路。”
陈宏摩挲玉佩的动作戛然而止。
“当真？”
“老臣敢以项上人头担保！”周怀民重重叩首。
御书房陷入了长久的死寂。
一个废人，的确不足为惧。
但秦家三代忠烈，在军中威望根深蒂固，尤其是北境那支百战雄师，更是只认秦家将旗。
哪怕他已经在这十年内，竭尽全力的分化拉拢打散……
但秦家威望依旧在。
若无实证问罪秦家，极有可能激起兵变。
良久，陈宏冷冽道：“既然秦朗身体亏空至此，朕身为君父，自当体恤。”
“传朕旨意。”
“赏并肩王府黄金万两，珠宝百箱，绸缎千匹。”
声音顿了顿，陈宏的语调里多了一丝玩味。
“另，朕听闻京中宵小横行，为保世子安危，特派一队禁军前往王府护卫。”
他加重了语气，一字一句地说道：“务必，要保护好世子的周全。”
“保护”二字，被他咬得极重。
大太监浑身一凛，立刻心领神会，躬身领命：“奴才遵旨。”
……
半个时辰后，一队队煞气深深的禁军便将偌大的并肩王府围得水泄不通，皆刀枪出鞘，寒光凛冽，肃杀之气冲天。
紧随其后的，是满载着金银珠宝的华丽马车，与宣读赏赐圣旨的太监。
王府议事大厅内，秦朗面无表情地看着那些晃得人眼花的财宝。
他的身旁，老王爷秦临脸色铁青，一双饱经风霜的拳头攥得骨节发白，咯咯作响。
以保护为名，行软禁之实。
妄图将秦朗彻底钉死在这京城，困死在这座王府囚笼之中！
好一个阳谋！
“欺人太甚！”
秦临气得浑身发抖，属于老牌王者的威压不受控制地溢出，让整个大厅的空气都变得压抑。
秦朗却异常平静，他扶着气血上涌的爷爷坐下，为他斟上一杯热茶。
“爷爷，不必动怒。”
他抬眼望向窗外那一个个如雕塑般矗立的禁军，声音平淡：“他既然想看，就让他看着好了。”
秦朗越是这般平静，秦临心中就越是如刀绞般难受。
自己的孙儿，曾经何等意气风发，如今却要承受这般奇耻大辱。
送走了耀武扬威的传旨太监，秦朗独自回到自己的房间。
他立于窗前，看着外面三步一岗、五步一哨的禁军，眉头紧紧皱起。
皇帝这釜底抽薪的一手，彻底打乱了他的计划。
被困于此，他根本无法外出寻找“九死还魂草”与“龙血菩提果”。
二哥的身体，已经拖不起了！
必须想办法出去！
可如今的王府，早已是日落西山，不是当年那个一呼百应的王府。
旧日的门生故吏，不是被贬斥边疆，就是调离中枢，剩下的也都选择了明哲保身，噤若寒蝉。
谁敢冒着触怒天颜的风险，来帮助他这个皇帝眼中的“废人”？
秦朗的脑中闪过一个又一个名字，又被他一个个迅速否决。
忽然，一个素雅温婉的身影浮现在他的脑海。
嫂子，李婉儿。
秦朗不再迟疑，转身快步走向秦风养病的别院。
院内一如既往的安静，空气中弥漫着经久不散的浓重药味。
秦朗推门而入，只见李婉儿正端坐于床边，手中捧着一本泛黄的医书，看得十分专注。
她身着一袭素色长裙，未施粉黛，却难掩其清丽温婉的气质，只是眉宇间那一抹挥之不去的哀愁，令人心酸。
听到脚步声，她抬起头，见来人是秦朗，连忙起身，对他微微福了一礼，声音轻柔：“三弟。”
“嫂子。”
秦朗赶紧躬身还礼，目光落在床榻上气息微弱的二哥秦风身上，眼神黯淡了一瞬。
“老二他……还是老样子。”
李婉儿轻声说道，话语中透着一股深深的疲惫。
数年如一日的守候，早已耗尽了她太多的心力。
秦朗点了点头，并未在此事上多言，而是开门见山：“嫂子，我需要你的帮助。”
李婉儿略感意外，但还是温婉地点头道：“三弟但说无妨，只要嫂子能做到。”
“我需要寻找两味救治二哥的神药，但如今王府被禁军围困，我寸步难行。”
秦朗的目光落在李婉儿身上，语气无比诚恳，“林家曾是京城声名显赫的药材世家，不知嫂子是否还保留着一些不为人知的门路？”
听到“林家”二字，李婉儿眼神中的光彩黯淡了下去，她沉默了片刻，才轻声道：“林家……早就败落了。”
秦朗心中一沉。
李婉儿看着他焦急的神色，话锋一转：“不过，我确实知道一个地方，或许能找到你想要的东西。”
秦朗眼中骤然迸发出一缕精光。“什么地方？”
“鬼市。”李婉儿吐出这两个字，声音压得极低，仿佛这两个字本身就带着某种禁忌。
“鬼市？”秦朗从未听闻过这个名字。
李婉儿见他疑惑，便解释道：“那是京城最大的地下交易市场，许多见不得光的奇珍异宝、禁药秘闻，都会在那里出现。”
“那里三教九流，鱼龙混杂，甚至有别国强者和亡命之徒出没。”
“在鬼市，没有王法，只有一条规矩——价高者得。”
她停顿了一下，似乎在回忆着什么，继续说道：“三日之后，鬼市会有一场十年不遇的大型拍卖会。”
“届时会有许多平日里绝迹的奇珍现世，或许……会有你要找的神药线索。”
希望！
这两个字如同燎原的星火，让秦朗沉寂的心重新燃起了熊熊烈焰。
只要有线索，就不怕找不到！
“多谢嫂子！”他对着李婉儿，郑重地行了一个大礼。
李婉儿连忙侧身避开，就在她准备再说些什么的时候，眼神中却闪过一丝极为复杂的情绪，有担忧，有忌惮，甚至还有一丝难言的恐惧。
“只是那地方……依托现世而存，是个极为奇异的空间，且凶险异常，守备森严，入口隐秘，若无人带领根本无从进入。”
她看着秦朗，忧心忡忡地说道，“你如今的状况，若是去了，恐怕……”
秦朗敏锐地捕捉到了她那一闪而逝的异样，也看出了她的担忧。
但他没有多问，当务之急，是找到进入鬼市的方法。
“嫂子放心，我自有办法。”
秦朗的语气平静，却蕴含着一股不容置疑的自信。
李婉儿看着他，张了张嘴，最终还是将劝说的话咽了回去。
她从眼前这个刚刚归来的三弟身上，看到了一种与十年前截然不同的沉稳与锋芒，仿佛任何艰难险阻，在他面前都将被踏平。
告别了李婉儿，秦朗回到自己的房间。
他立于房中，静静思索。
鬼市。
这对他而言，是一个全新的，充满未知的领域。
但这也是他目前唯一的希望。
无论如何，他都必须进去！
他闭上双眼，心神再一次沉入丹田。
那片废墟般的丹田中央，古朴厚重的人皇印依旧静静地悬浮着，散发着亘古不变的洪荒气息。
这方小世界里，除了浩如烟海的功法武技、丹方阵法，是否还隐藏着其他不为人知的秘密？
秦朗的意念，如同一柄无形的尖刀，开始朝着那片神秘小世界的更深处，坚决地探去。
