乔伊带着乔碧儿绕了个圈，进了县府对面的茶楼，二人坐在角落里，乔伊吃了会儿茶心中始终惦念放不下，问碧儿，道：“你说这茶楼的女主人果真能帮咱们办妥当了？”

乔碧儿眼睛看了看四周，低声道：“小姐还是不要继续在这停留的好，要是被那婆娘见了，说不得又要生出什么花花心思来。”

乔伊笑了笑道：“不过是多打点些银子，我们虽然比不得狗大户有钱，可使些银子得个顺水人情还是足够的，我先回了，你去瞧瞧有没有门路，最好是见上一面才好。”

乔碧儿应了一声，为避人耳目，不曾起身送乔伊，只让乔伊自行离开了去。

却说二虎自乔伊主仆走后，悄悄进了府里，等了近一个时辰也不见周大人出来，心下不由急了，有心找人通报，又不是什么光彩的紧要事，又等了片刻，料周大人又被哪个小浪蹄子绊住了，出不得门，只得回茶楼与他那嫂嫂再商议来过。

正巧这婆娘收了乔碧儿的银子，答应要替她牵线，二人一碰头提起话来暗叫一声好险，于是定下说词，准备明日见了周大人，说与他听。

又一日过去，并不见周大人出府门，二虎急了，直往茶楼里来，那婆娘见了，道一声“遇上鬼了”！挑起帘子叫姜老三进来，嘱咐道：“周大人往日里都来坐坐，这一连几日不见，莫不是害了病？你这当下属的也不存些心思，我做了些鱼子羹汤，你拿去报个门子，也算是你的一番心意。”

姜老三听了，眉头皱了皱，道：“别人都不曾过去，我若去了，怕被人说些闲话，再拿些攀附溜须之类的话点我。”

姜老三婆姨火了，道：“好没出息的话，别人不去疏通，大人能瞧上他才怪，你不攀附，不溜须，这茶楼哪来的？指望你，我娘俩儿是不得饿死算罢！赶紧滚去探望，你当是哪个孙儿都能拜见得了祖宗的？”

姜老三嘟囔着道：“啥子孙儿祖宗的，周大人是我爹来，怎地又成了祖宗？”

那婆娘大笑一声，道：“乖儿，且快些去，你那十三房姨娘都备了蜜水喂你，好不知羞。”

姜老三挠挠屁股，转身走了。

那婆娘恨恨的呸了一口，“怎地就找了这个窝囊废，瞎了老娘这朵艳红梅！”

二虎在边上听他两口儿吵嘴，心下暗忖，“这姜老三果然是个浑的，这大嫂子，咱也有份儿，凭白的和周大人做了回连襟！”

那婆娘回手坐在椅子上，看了二虎一眼道：“二虎兄弟可莫要学那窝囊废，凭白让我看低三分。”

二虎道：“嫂嫂嘱咐的，我哪一样做的不是？”

那婆娘道：“你倒也是个可心人儿。”

不提这二人如何在内堂做得甚么大事，单道姜老三提了食盒进了府门，门房接了去，入了内宅，姜老三独自等在外面。

有十三姨娘的丫头进来通报说，姜老三送了羹汤来，问“爷近日里不曾出门走动，身子可还康健”？

周昕听了一愣，“这姜老三怎地来了？”随即想到可能是那娘们儿耐不住寂寞，到我这打了暗语来了！当下从十三姨娘的房里走了出来，打开食盒看了看，除了羹汤之外，还留有一块缺了角儿的银子。

“缺银，缺银，缺人，缺人！妙，妙，妙！果真是个心思巧的！”周昕心下畅快，将那食盒递给了丫头，连同那银子也赏了她，撇嘴瞧了瞧道：“玉儿今年可有十五了？”

“回老爷，今年十四了。”

“十四啊？也是不小了，也该寻个人家了。”周昕没头没尾的提了这一嘴，笑呵呵的就走了。

这丫头笨寻思也想不出周大人这话的意思，也不去想那般多，像她这般的丫头，都是姨娘做主的，她就想了，也没个归处，还不如不去想，也省了这份心思。

周昕出得门来，见姜老三站在偏门一动不动，笑了笑道：“姜三儿，来。”

姜老三听见有人叫他，一见是周大人在向他招手，赶忙小跑了过去，低着头道：“爷近日里可好？几日不见出来，小人着实心慌了些，望爷恕罪。”

周昕道：“你倒是有心了，唉，说这个做甚，正好爷有差事交代你，你先替我跑一趟城西费家，一来和费大爷说明了，事情爷替他办了，爷这好处嘛……这二，问问他的意思，你只透漏给他，死的，活的，两个价！”

姜老三应了一声，抬脚就向城西费家来。

费大爷听说县府来了人，赶忙将人请了来，叫管家作陪。

管家问姜老三，道：“差爷来此，想必有要事，只管说来，小人定当洗耳恭听。”

管家一挥手，仆役进来，手中拖着两锭银子摆到了姜老三的桌前。

管家谦逊一声道：“差爷请用茶。”

姜老三看了看桌上，除了银两哪有茶来？心中一动，将桌上的银子扫进了衣袖，道：“承蒙款待，我今日来，是转达大人的意思。”

管家听了，放下手中的茶碗，对着北边恭敬的行了一礼，问道：“不知大人有何吩咐？”

姜老三道：“爷说你家费大爷的事已经了了，问是要死的还是活的。”

管家道：“我们老爷只要他死！”

姜老三眉头一跳，道：“要死要活的，总归是有个差距，您点算完，我好回了我们爷。”

管家心头一跳，道：“这是周大人的意思？”

姜老三道：“不错，我们爷这次替你们出气，半分好处没得不说，还被人背后指指点点，这损失总该有人偿了，才算舒心，那孟家小子不过一游侠儿，落魄的很，下了锅煎也出不了二两油水，我看那，还是要着落在费大爷的身上。您也别多了少了的打发我们爷，日后指不定就又有了买卖，莫要伤了情面才好。”

管家道：“差爷说的是，几十万都花得了，哪能在意这些，得，我去问过老爷，您先续杯茶，我去去便回。”

姜老三以为还有银子拿，眼中不由闪出金光，只等仆役进来，真个送了杯茶来，心下不由失望万分，暗骂自己贪心不足！

管家进去回报给费大爷，费大爷也是一愣，问道：“死活还有两口价？”

管家道：“官字两张口，怎地说都有他的理，前翻说孟飞时武艺高强，动了军队，哄了咱们二十五六万银子去，如今人他抓了，咱们若不依了他，怕是这人前脚刚进去，后脚就给放了出来，到时咱们反而腹背受敌！”

费大爷跺了跺脚道：“都是你出得馊主意！这只老饕怕是专等我这盘儿大餐呢！”

管家苦笑道：“当初我也曾劝爷忍了这口气，也是您气性大，不依不饶的，小人终是个看不得爷苦的人，想着花几个钱，让爷痛快痛快，谁料想这周昕当真不要面皮，一而再再而三的以势压人，着实可恨！”

费大爷叹息一声道：“事已至此，只管依了他去。”

管家道：“那不知爷是要死的，还是要活的？”

费大爷问道：“死的怎讲？活的又怎讲？”

管家沉吟片刻道：“死且容易，活着难，怕是要活的价格更高一些！”

费大爷无奈叹气道：“那就要个死的吧。”

管家应了一声，回报给姜老三，姜老三得了话，赶忙告辞回去。

姜老三回了县府，报了门子，门房回话说“爷出门至今未归”，姜老三见不是头儿，先回茶楼，琢磨着晚点再过来探听。人前脚进了茶楼，后脚乔伊和乔碧儿的身影就出现在了茶楼外。

“确定妥帖了？”

“说是有门儿，叫我们赶快过去回话。”

“走，上去再说。”

却说姜老三入了内室回婆姨的话，不见婆姨人，向后院一望，只见周大人在后院端坐，他那婆姨正在边上侍奉，当下走下楼来，直奔后院。

“大人，姜三儿回来了，等着大人问话。”

周昕摸了摸胡子，道：“来吧，正巧爷坐的久了，听了回话就走。”

姜老三走过来道：“大人，费大爷那儿说要死的。”

周昕轻咦一声，道：“这个费大爷心还真够狠的，唔，要死也中，活的十万，死的，就定个十五万吧，保证把活儿做的干净，你去回话吧，银子一到，爷就动刀。”

姜老三暗自砸吧砸吧嘴，弄死个人要十五万两？这孟家老二的命可是真值钱了！这要是能分他一万，不，一千两，他心也甘情也愿啊，可惜了！

捏了捏大腿，姜老三不敢再想下去，他怕再想下去，容易取了刀子直奔大牢去杀了孟飞时，可想想，他不是孟飞时的对手，又想想，要不，下个毒？摇了摇头，将这些不切实际的想法逐出脑子，赶忙又向费家行去。

出门时迎面正撞见进来的乔伊主仆，乔伊唤了一声姜老三，姜老三心下正在想事，不曾听得，气的乔伊直想踢他一脚，要不是求到他们身上，看不叫他好看！

乔伊忍了这口气，边上的乔碧儿留心着呢，“总该过了眼巴前儿，回头再找他们麻烦！”

被乔碧儿惦记上，绝对不会是什么好事！乔碧儿引着乔伊径自来了后院，远远见了那婆娘身边的人，只一背影，乔伊就将人认了出来，出门只戴官帽，不穿官服的县老爷，只怕也只有这一位了！当下上前作揖道：“皖县乔氏女伊，拜见县尊大人。”

周昕转过身来一看，见了这乔伊的面容就是一愣，莫名其妙的道了一句：“真像”！