晚宴将至，西施郑旦早早地便被侍女们带到偏殿等候。

　　刚进偏殿，就见其他姑娘竟也早早就到了。二人和上午见过的三位姑娘打完招呼后，便被孟睫语拉着与午后刚来的两位姑娘见面。

　　左边一位女子，身着一袭暗青色长裙，身姿挺秀，眉目张扬，名唤“胡婧”。

　　胡静旁边站着一位娇滴滴的小姑娘，眼波流转间，似是一头受惊小鹿般想要人疼惜。此女名唤“吴思思”。

　　几人相互寒暄后，便开始讨论着过会儿进殿会发生什么，几位女子东一句西一句好不热闹。尤其是那位名唤“胡静”的女子，更是喜欢出谋划策，甚至还想着让大家一起跳个舞为大王和大臣们助兴。

　　西施听着几人在那里聊天，看出胡静为人强势激进。而跟她一起来的女子，却依旧是那副小鸟依人的模样。

　　“请姑娘们进殿。”几人正说得热闹，就见一个侍女进来传唤她们。

　　美人们急忙拾掇自己，有的整理衣服，有的抚顺秀发。不过须臾，方才热闹的偏殿便安静了下来。

　　西施呼了口气，郑旦瞧见朝她一笑，握了握她的手，悄悄附到耳边安慰道：“施儿别怕，我在呢。”

　　西施朝她笑了笑后，一同走出了偏殿。

　　刚出偏殿，就听到旁边正殿上丝竹绕梁，好不热闹。再走几步，就看到晚宴上灯火通明，觥筹交错。西施隐约看到大殿之上坐着一个威严身影，想必就是越王勾践。

　　还未等西施看到范蠡，众人便已到达大殿门口。看人都到齐了，门口的仆人便喊了声“众越女上殿”。话音刚落，大殿中的言语声便消下去了，想是大家都在等着一睹美人真容。

　　西施轻吸一口气，持着微笑同几位姐姐一起端着步子进入大殿。

　　从踏进大殿的第一步起，西施就感到十余双眼睛如刀刃一般紧紧地贴着她。呼吸间，那几双“刀刃”又去贴向旁边的几位美人。短短几步路，西施都能感觉到自己已经被从头盯到了尾。

　　终于走到殿中，众越女齐齐跪下，向越王行礼：“拜见越王。”

　　越王高坐王台，带着天生的王者威仪与高贵气质，令人臣服。

　　西施未听到越王让她们起身，便依旧乖乖叩首。看到身旁郑旦意欲起身，忙悄悄拉住她的手，继续保持着叩拜的姿势。余光看到有几个姑娘已经直起身子，西施不禁有些为她们担忧。

　　果然，看到有越女都不懂规矩，大殿上立马有人嗤笑：“无知村妇，也堪担此大任？”

　　越王哈哈一笑，唤她们起身，并言：“美玉雕前，不过顽石之态。众卿家觉得这几位美人是美玉吗？”

　　西施一行闻声而起，又听着旁边的几位大臣对她们评头论足。什么“俗艳”、“清高”、“强势”等等词汇，挨个儿砸向每个美人。

　　越王又道：“既如此，那不如各位爱卿分别评一评这些美人何处不足。”

　　越王刚说完，就有一个长须大臣应声站起，走到七位越女面前。只见他捻着胡须看了两圈，开始评论。

　　“此女子眼神轻佻，面容俗媚。此女子目中无人，无礼狂妄。此女子，故作低小，矫揉造作。”刚说完前三位越女，大臣便唏嘘一声，摇着头坐回自己位置上去。

　　越王见他只评价了三人，奇怪地问：“陈大夫，为何不继续了？”

　　陈大夫又叹了口气：“大王，此等俗女，真是污人眼睛，还想成为美玉？臣真是不忍再看！”

　　越王闻言亦是叹了口气：“哎，越国无美人矣！”

　　西施少时常常被一群小孩围着欺凌辱骂，见此情景早已见怪不怪，故而神色如常，心下却总觉哪里不对。正思索间，却听胡静说了一句震惊全场的话。

　　“越国，亦无王矣！”

　　此言一出，殿堂上霎时毫无声息。半响之后，一位身姿硕长，面容和善的大臣开口问到：“越王就在大殿之上，姑娘何出此言？”

　　胡静冷笑一声：“原以为我们越王，是位能屈能伸的真英雄。却不想是个心眼皆盲的人！”

　　大臣听她辱骂君王，气极反笑。又一大臣站出来问她：“莫不是姑娘觉得自己就是那个可以担此重任的绝世美人？可真是恬不知耻啊！”说完一阵嗤笑，引得全场哄笑。

　　胡静气急，又骂到：“败国之君，亡国之臣！我胡静不愿与之为伍！范将军，还请将我送回家乡！”

　　范蠡闻言起身问到：“还有哪位美人要退出的吗？”

　　西施一听范蠡这样问，便立马明白刚才的一切不过都是激将法。越王想要看看这群越女的心理素质是否可以担起美人计，故而和大臣们演了这场戏。若是连这些嗤笑都承受不住，去往吴国后，面临的压力问题可不止这么简单。

　　想到此，西施心下了然，又突然想到上午范蠡对她交代的那几句话。

　　“‘不必过分张扬，谦虚懂礼一点便好。谨记你们是为什么而来的。不过放心，晚宴，我也会在。’”

　　原来他一早就告诉了自己。西施想到此心底一暖，不由看向范蠡。

　　范蠡好似没有察觉到一般，扫视了众越女一眼，见没人再站出来，便让下人把胡静带了下去。

　　晚宴已经没有了刚进来时的热闹，越王被骂了一顿却仿若未闻，还让众人继续畅饮。

　　方才那个面容和善的大臣又走了出来，向越王说：“大王，微臣倒是觉得这几位女子容貌姣好。若是全部都送入吴宫那么危险的地方岂不可惜？臣提议，大王收几位美人为妃，充实后宫。大王不如再问问有没有美人愿意留在我们越国，侍奉您的？”

　　越听罢做出思考状，西施看着他们精湛的演技心下觉得好玩，唇畔不由浮出一抹笑意。

　　“那位粉裙女子娇俏可爱，白衣女子也是楚楚可怜。大王何不留下她们？”那人又道。

　　西施垂眼看了看自己的粉色衣裙，恍然明白“粉裙女子”这是在说自己，还未等她反应过来，却见身旁的郑旦向前跪下。

　　“大王，郑旦有言。”郑旦跪下后抬起头眼神真挚地望着越王。

　　西施很快明白郑旦是怕自己被越王收入后宫，所以才要站出来为她说话，只是不知道她会不会惹怒越王......

　　越王饶有兴致地看着郑旦，示意她继续讲。

　　郑旦挺胸昂首，一字一句地说：“郑旦听闻大王归国后日夜卧薪尝胆，就是为了有朝一日能够带领着越国报仇雪恨。如今大仇未报，若是大王先沉湎于女色，起步遭天下人耻笑？”

　　说完，郑旦自觉有些刚硬，又言：“不过，大王在吴国备受辛劳，若有美人在侧纾解宽怀，倒也是好的。大王何不问问美人们是选择跟随您报仇雪恨，还是伴您身边排忧解难呢？”

　　郑旦深知西施的选择，故而毫无担心地让越王去问众越女的选择。

　　越王深以为然，便开口问道：“寡人历经千辛从吴国归来，着实需要有人能伴着寡人。你们可有人愿意不去吴国，在越国陪着寡人？”

　　西施应声跪下：“西施愚笨，恐难以侍奉好我王。只愿以余身入吴，不畏艰辛，报效我王。”

　　说罢，便俯身等着越王回应。

　　越王赞扬了西施的忠勇，唤她起身，随后又叹息了一声。

　　西施刚站起来，就见又有人跪下。原是刚才说的另一位“楚楚可怜的白衣女子”吴思思。

　　吴思思跪倒在地，声音柔弱且温柔地道：“思思愿意侍奉大王左右，还请大王怜惜。”

　　越王闻言笑了起来，声音爽朗，众大臣也是一片恭贺之声。

　　西施瞧了越王一眼，见他虽是在笑，却不达眼底。心下便确定，这又是一计。

　　方才大臣羞辱越女，是为考验心智。现下选妃，是为考验忠诚。

　　还未多想，又听那个提议的大臣问到：“还有女子愿意侍奉我王的吗？”

　　见殿上无人应答，那人便又让下人把吴思思也带了下去。西施心下奇怪，胡静被带了下去可以理解，吴思思为什么也要被带下去呢？不好的预感涌上心头，西施不愿再想。

　　大殿上又恢复了之前的热闹，众人举杯恭祝越王喜得佳人。众越女也被安排着纷纷落座。

　　刚一落座，就听门外的下人高喊一句“教导娘子进殿！”后，就见数位盛龄女子鱼贯而入。

　　教导娘子拜见过越王后，一位端庄有致的女子站前来，向众越女开始介绍。

　　她是王后身边的大宫女，除她之外，一共有七位教导娘子，就是之前说过的要教她们修习的女先生。五位美人赶紧起来拜见了她们。

　　七位教导娘子分别是教导乐、棋、书、画、舞、礼、魅的七位女先生。以后的日子，她们都要每日去修学堂修习这些课程，整整学三年。而且每月月底，都会让她们进行比赛。综合能力最强的一位，会被安排最高的权利与任务，依次排序。

　　了然之后，越女们便被教导娘子们带下殿去。

　　刚才和她们做介绍的教导娘子格外和善，却又十分端庄，让人想亲近却又不敢亲近，只说让众越女唤她“高娘子”便可。简单地嘱咐了几句后，教导娘子便让越女们回去休息了。

　　月色渐暗，西施郑旦携手走回浣月阁，一路无言。

　　一番洗漱后，睡不着的西施又披了件衣裳去院子里吹风。望着天上繁星点点，西施突然想到昨夜范蠡给她写的那封信：

　　“绸缪束楚，三星在户。今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何？”

　　昨晚范蠡在窗前歪头而视的景象仿若还在眼前，想起堂堂范将军那副憨憨模样，西施不禁笑了起来。

　　“想到什么了？这么开心。”

　　突然蹦出来的声音把西施一惊，来人一袭黑衣，隐在月色中差点没让西施看到。

　　“范将军好功夫，总是突然出现，又吓我一跳。”西施揉了揉跳动的心脏，安抚自己，却又觉自己刚才的话仿佛在映射早上撞在范蠡怀里那一幕，不禁有些尴尬。

　　范蠡轻轻一笑，笑声格外柔和。温声道：“是我不好。”

　　虽是道歉，西施却听不出一点诚意来，故而有点气恼地问：“那今夜又所为何事？”

　　范蠡伸手从怀里掏出一条珍珠项链递给她看，珍珠在月色下显现出柔和的纯白色，十分美丽珍贵。西施定睛看了清楚，又摸了摸脖子，正是自己的项链，只是上面的绳子应当是被人换过。

　　范蠡摩挲了一下那颗珍珠，解释道：“方才在大殿上看到了。绳子松了，我帮你换掉了。”

　　西施又觉奇怪，问他是怎么知道是自己的。

　　范蠡低咳一声，说：“今早在客栈，不小心看到的。”

　　西施闻言，脸上腾地一红，知道他说的是什么时候。娇羞之际，西施拿过项链就要带上，慌忙中，竟让绳子缠住了头发。

　　范蠡见状忙靠近让西施不要乱动，自己则帮她细心的将项链带好。

　　短短带个项链的时间，西施却觉得格外漫长。脖颈上传来项链摩擦皮肤的触感，又酥又麻，让西施好不煎熬。

　　为什么一和范蠡待在一起，自己就这么奇怪呢？西施心想。

　　项链终于带好，范蠡站了一会，欲言又止。西施突然想起那首诗，便喊住问他究竟何意。

　　范蠡愣了一下，才知道这个傻丫头原来没有看懂那首诗。

　　“日后修学，应当会学到的。”范蠡丢下一句话后，转身轻笑了一声，离开了。

　　西施咬了咬牙，心下暗道自己一定要好好修学。思及此，西施困意上头，便也起身回屋休息了。

　　长夜寂寂，一夜无梦。