是夜，月钩高悬，天际上笼罩着一层阴云，几乎望不见一颗星辰。

建晟侯府内一派静然，吊在廊下的几只淡黄色灯笼，在寒风中来来回回地摇曳着。整座府邸如同一个站岗的哨兵，孤零零地肃立在东北边陲上。

严冬已至，凤染房中的碳火却供给不足。她只以为是隋御交代底下人刻意为之，毕竟近来常常惹得他很不痛快。

之前，凤染没怎么当回事，因她日日往随身空间里钻，变着法地活用灵泉水，原先那弱不禁风的小身板飙升得特别快。

直到今日给小宝沐浴，瘦弱的小孩在温热的浴桶里不住发抖，芸儿和蕊儿做起活来也有些缩手缩脚，凤染才意识到这个问题。想着一会儿带小宝去见隋御时，得想法子跟他提一提。

小宝沐浴过后，立马换了个模样，还是个漂亮的小男孩。蕊儿去底下侍从们那里搜罗一遍，方才找出一身小男孩的旧衣。即便这样，套在小宝身上也十分肥大。

凤染捏了捏小宝没多少肉的脸蛋，软笑说：“小宝先将就一晚上，待明儿我给你买新衣服去。”

“这件就很好，我不要新衣服。”小宝抓紧长长的衣袖，特珍视地道：“我可以穿好久的。”

凤染心里酸楚，把小宝抱回到地上打理好，叮嘱道：“我刚才跟你说的那些话，你可都记住了不曾？”

小宝重重地点头，凤染对他讲过的每一个字，他都会铭记在心。总得来说，小宝比同龄孩子早熟许多，非常机灵懂事，而且心里有自己的判断和主见。

凤染牵着焕然一新的小宝走到东正房门口，只见房里灯烛通明，微舒一口气后，方扣响了房门。

小宝仰起头，不解地望向他的“娘亲”，这屋子里到底藏着个什么样的魔鬼，以至于把她害怕成这个样子？

俄顷，水生前来打开房门，紧接着从他身后走出来两个人，正是郭林和那位青衣儒士。

郭林向凤染叉手行礼，又将那位青衣儒士请上前来，欠身说：“夫人，这位是咱们府上新来的管家，孙先生。”

那青衣儒士忙地弯腰唱喏，面带微笑道：“不才孙祥，拜见凤夫人。”

这人浑身上下都透露出一股子圆滑劲儿，给人一种很不踏实的感觉。凤染下意识地合计着，转瞬又想是不是自己带有偏见？这位孙先生可是来府上抢她“饭碗”的。

“孙先生有礼。”凤染屈膝还礼，并没有多言语，亦没有把躲在她身后的小宝拎出来叫人。

孙祥装作没有看到小宝的存在，郭林则忍不住瞥了一眼这瘦弱小孩，似有话要吐，到了嘴边却又咽回去，只低声道：“那夫人且去见侯爷，属下和孙先生就先行告退了。”

凤染颔首，领着小宝稍稍侧身，给他二人让出路来。另一侧的水生却是标准的苦瓜脸，虽然什么话都没有说，也算变相给凤染提了醒了。

凤染带着小宝踏进门槛儿，但见金生垂立在敞厅的紫檀大案前，明显是被隋御训斥过了。

累日以来，隋御的思绪始终都不大好。远在雒都的帝后突然离世，北黎王朝说变天就变天。他自己被打发到这苦寒之地不说，连朝廷早先应允他的封赏都迟迟没有送抵。

雒都那边没有一点动静，朝廷连个冠冕堂皇的理由都懒得给了。锦县这边就更不用再提，隋御搬过来还不满一整月，原本跃跃欲试想来拜见建晟侯的官吏、乡绅和商贾们，就跟商量好了似的，再不来敲建晟侯府的大门。

一部分原因得归咎到隋御自己身上。有的人登门拜访，隋御差人接过拜贴，却把人家支到来年开春以后再相见；有的甚至连拜贴都不收了，直接让门房小厮给人家打发走。

不过隋御到底是北黎王朝的英雄，就算他性子难搞些，也不应该这么快就被大家所遗忘。

隋御不在乎自己被天下遗忘，也不在乎还有没有人在背后颂扬他，他只是觉得当下这个状况非常蹊跷。

然而以他的处事风格，就算有一日被活活饿死，他都不会跑回雒都，去质问吏部、户部和内务监。任他们怎么推诿扯皮，他更不会去都察院参本，就不要提去皇帝面前告状了。

或许，有些人就是抓住了他的这个软肋，才敢明目张胆地欺辱他。

隋御很要脸，性命可以丢，那摸不到的尊严却得守护。凤染之初真没有看出来，他竟然是这么拧巴的人。

是以隋御憋在心里发愁，他本就没甚么根基，早年就是一人吃饱，全家不饿的状态。去岁惨遭事故残了双腿后，才在元靖帝的旨意下封侯开府。在雒都时有元靖帝照拂着，卸下戎装的日子过得还算可以。

现如今他远在东边苦寒之地，一府的家将和仆人得养，这么多张嘴要吃饭穿衣，倘或朝廷真断了他的封赏，往后的日子真不知该怎么过。

孙祥是郭林和水生在外面物色好几日后，才敲定的管家人选。他前两日已随水生大致熟悉了一遍侯府内况，今日正式来拜见建晟侯，便给隋御带来了一份大礼。

这份大礼正是建晟侯府的家当资产汇总，以孙祥的初步估量，这些钱财至多只能维持半载。见隋御都快要把太阳穴给揉碎，孙祥亦很郁闷，本以为自己接了个肥缺，管怎么是从雒都来的大侯爷，谁成想除了门面看起来很风光以外，里子里居然这么没有东西。

隋御很是头疼，郭林和水生跟着头疼。就在这个时候，金生火急火燎地跑进来告诉主子，凤染在外面带回来个无家可归的小贼。

一语话落，屋子里的所有人当场石化。凤染真会挑时机，赶着这个节骨眼硬往枪口上撞。

“侯，侯爷，你用晚膳了嘛？”凤染的手掌里渗出冷汗，把小宝的小手都给带湿了。

隋御侧首敛眸，目光微冷，漫不经心地瞟了凤染和她身后的小宝一眼，淡漠地道：“你可真是能耐。”

“侯爷，我……”凤染结结巴巴，之前那一哭二闹三上吊的法子不是没用过，隋御压根就不接招啊？这回，她得想个别出心裁的招数才行。

“要么你把他送出去，要么你们俩一起回雒都。”

凤染就知道隋御会这么说，也不知是不是在前线打仗打的，看多了诸多不幸和人间惨剧，心肠怎么变得这么硬呢？

就在凤染苦苦酝酿之际，身后的小宝突然松开她的手掌，一径往端坐在轮椅上的隋御扑去。

“爹爹，爹爹，小宝一定听话，求爹爹不要赶走小宝和娘亲！”小宝哭得那叫一个伤心欲绝，一口一个“爹爹”，把凤染都给叫蒙了。

她发誓这话绝不是自己教小宝说的，在来东正房之前她只交代小宝，进去之后要懂规矩，不要随便乱说话，仅此而已。

这小家伙的“觉悟”真高，凤染在心里偷笑，却见轮椅上的隋御也已不大会讲话了。

“你，你管谁叫爹呢？”隋御想把小宝推开，但手下又没有真的使用力气。

金生向水生抛去一个“这回你明白了吧”的表情，水生忍笑，半蹲在小宝跟前，哄劝道：“好孩子，快点把手松开，侯爷不是你爹，‘爹爹’这称呼可不能随便乱叫。”

小宝擦了把眼泪，望向身后的凤染，“她是娘亲。”又转过头来盯着隋御，“他就是爹爹。”

“凤染，你还不赶紧把他给本侯领走！”隋御忽然咆哮一句，惊得小宝浑身打个激灵，他终于明白凤染为啥那么怕他了。这个“爹爹”的脾气说爆就爆。

凤染赶紧拉回小宝，委屈巴巴地说：“一个无家可归的小孩，府上还能差他这一口饭？你就让他跟着我，他吃穿用度什么的，全算在我那份月例里还不行么？”

“你把建晟侯府当成什么了？今日收了他，明日再在外面碰见别的流民、乞丐，你是不是也要统统带回来？”

“就这一次，以后我再不擅自做主。”除了苦苦哀求，她想不出别的法子来，小宝管他叫爹都不好使，她真是黔驴技穷啊！

“回去收拾收拾行李，明日一早你们俩就回雒都！”隋御心意已决，“快走，别杵在这里碍眼。”

“爹爹……”小宝又从凤染身边溜过去，脸上还有未干涸的泪痕，他上前拉住隋御的手指，“爹爹别撵娘亲离开，爹爹讨厌的是小宝，小宝现在就走。”

隋御的眼神又嫌弃又抗拒，手指却任由小宝攥着，“外面黑灯瞎火的，你现在出去遇见意外算谁的？”

“不会出意外的，小宝天天在外面跑，早就习惯了。”小宝苦笑说道，“爹爹别那么凶行不行？娘亲会害怕的。”

“别叫我爹，我哪有你这么大的儿子？”

“小宝不配，小宝知道。”

“你这孩子胡说什么呢？”

凤染在侧跟看话本似的，真是一物降一物啊？隋御明显是动了心思的，他现在就是嘴硬。她悬着的心落回半截儿，和两个常随相视一笑。

“小宝的亲娘病死了，亲爹好像也死了。”

“什么叫好像也死了？”

“听跟我同住在破庙里的老叫花说，我爹是被抓壮丁抓走的。”

“你爹征兵而走，之后就下落不明了？”

小宝说不清楚，先是点了点头，之后又摇了摇头。凤染就势往隋御心管子上一捅，道：“说不定就是跟你去打西祁才丧了命。”