第十七章：正堂交锋，姻缘缔定

只见话音未落，老夫人神色倦怠、言不由衷地吐出﹕“不必了，老身乏困、身体欠安；有什么事明天再说吧！”说罢，示意筝恺离去。

“祖母，有一件事孙儿沉思良久；今日非说不可；请您屏退左右！”

华勣与仝公子不由摇头晃脑，相顾皆叹：“我们已知，不就是……”话音未落，二人便被连公子请到“一角“”﹕“什么事情？这么神秘！说来听听……”连公子好奇大增、趣兴大发。

华勣见仝默不作声，便忍耐不住：“他要从军！”

听罢，连公子摇了摇自己的脑袋，又摇了摇华勣的脑袋；这两颗脑袋，到底哪颗出现问题了呢？“从军”，这可不是玩得；一出桑梓，投赴疆场；便是九死一生，马革裹尸还；传到洪老夫人耳中：老夫人陡然一惊，瘫坐在座椅中，沉思良久：“筝儿，什么事你都能做得；唯有‘从军’，你要从长计议。”

华勣、仝、连，默然不应；眼珠直盯盯地瞧着眼前这位狂放少爷。

而仝公子迅速跟上老夫人的节奏，讲了一番“生命之重，重于泰山”之类的话语；老夫人听着十分悦耳；而洪听了则气急败坏地踱步起来。

“怎么，仝公子。说得不在理！你老大不小了，还有更重要的事等着你做呢！不是吗？”说罢，老夫人翻阅起历法书来。

洪依然蒙在鼓里，手里一直冒汗；不停地用汗巾，擦拭自己的皮肤；禁不住晕倒一样。

“我的好少爷，老夫人的意思是要为您选妻！”华勣不由提醒了一句。

洪经提醒过后，像被锤头重击；一时缓不过神来。直问：“您一定是开玩笑！我目前还没有这个想法，您这话不是说给我听得，对吗？”

老夫人脸色突然铁青，意识到：孙儿年纪已长，却还不直视自己人生幸福；不由暴跳如雷：“那你怎么之前，还与那蓑薇丫头你侬我侬得！”

“小薇是我的幼时好友，与我一同长大，我不应与她感情深厚一点吗？”

连、仝、华勣听闻，不由心生疑窦：这小少爷到底葫芦里卖得什么药？前脚，刚走了一位乔二小姐；怎么又冒出了一位蓑薇姑娘；这可如何是好？

“放肆！我早有耳闻：乔府二小姐与你私定终身；是你行为不端，误会人家在先，人家才与你分道扬镳得；之后你便一直将自己禁锢起来，不见旁人；洪少爷，这就是您的解决方法吗？”

洪听罢，心想：祖母一向与世无争，“不问世事；怎么我与譞儿会传到他她耳中；一定是十三姑姑走漏风声，哼！想着，想着，洪不由摩拳擦掌，吐露出：“十三姑姑，哼！”说罢嘴角一撇、仰起头来。

“这就是认错的态度吗？你十三姑姑所言不假：你‘严以待人，宽以待己’；毫无大家公子之范。”

连公子听罢，不由求起情来：“老夫人，筝弟涉世尚浅、不通世故；脑筋一时转不过弯也正常，您不要责怪他！”

连体察入微，多年伴老夫人在侧；他明白此时此刻，要想让洪下得了台，就必须要让老夫人定下心来；事实上，也果真如此。

经过连地劝导和调和，洪老夫人稍平愠怒；稍欠了欠身子，遣佣人将“所选良人”的生辰八字呈了上来：乔府大小姐虚岁二十一，比筝恺年长三岁；洪与乔二小姐年龄相合，二人都已18，已到适婚之年。

但就如老夫人以上讲明﹕洪辜负了乔二小姐，人家可能再也无法相守于洪身边；所以乔二小姐便只能“可望而不可即”。俗言说﹕“女大三，抱金砖”；乔大小姐正是上上之选。在与佣人相核实时，洪老夫人莞尔一笑，平视着洪筝恺。

洪筝恺诚惶诚恐，不由向后退缩了几步：脸色蜡白；拼命向连、仝、华勣递眼色，让人劝阻此事；但没有效用。

这一帮“好友团”都“擂鼓”，为老夫人声威；表明对老夫人的提议十分赞激。立即并安排为老人家捶背“按摩”，“洪”看得不亦乐乎。

“老祖母、各位，不知你们可明晓身处乱世，应如何？”

对面四人皆骤然消停，聆听起洪大学士地教诲。

“难道国家罹患以来，大家只顾自己地生死安乐；而不为祖国故土尽一份心力，这样算是一个合格的人吗？我虽然受到教育，仰慕圣人之训诰，更是希冀自己能够学有所成，报效祖国。”

洪老夫人听罢，业已清醒；意识到孙儿满心家国，无心个人安危。

老人不由潸然泪下：“我的筝儿，你是我们洪府唯一的后人；你可是寄予祖辈的厚望呐。况且你尚未成家立业，我的孙子何时才能抱得！”

洪目睹到祖母的难处，不由心旌摇曳：“忠孝不能两全。对不起。只此一生，我最对不住你们。但我不想辜负家国、辜负梦想。对不起。”

说罢，洪当着连、仝、华勣的面，向老夫人深深鞠了一躬：“好好照顾老夫人。”

目睹了这一幕得读者可能颇为动容吧。

转身离去，毅然决然；这在洪老夫人、连、仝、华勣心中留下了很深的印象，挥之不去。

“最后一个要求，望孙儿答应。”

洪暂住，“您请说。”

洪老夫人半停半顿：“在从军前，与乔二小姐完婚，望孙儿答应。”

说罢，老夫人热泪盈眶，颤颤巍巍战将起来，

目光如炬的洪自知与乔牵手无望：“是，祖母。但我也有一个条件：我要纳小薇为我的二夫人；可否。”

四人面面相觑，只好应允。

在风朗云清的吉日，乔洪二府便正要进行会晤。