顾七起身正了衣衫，抬手捋了捋凌乱的头发。

待人走近，她抱拳行礼：“殿下。”

狱卒将门打开，随后悄声退下。

顾七低着头，见元哲脚步未动。

将腰压得更弯些：“拜见殿下。”

周围静得可怕，若不是瞥到他的脚，还以为自己出了幻觉。

顾七皱了皱眉，干脆跪了下来：“拜见，哲王殿下！”

“呵，”元哲轻呵一声，迈步而入。

他背过手，低头看向顾七：“裴启桓，你惯会给本王出难题！”

“殿下恕罪！”

“恕罪？滥杀无辜的罪名，如何饶恕？”

顾七仰起头，看着元哲，笑了起来：“殿下若断定臣有罪，便不会来了。”

元哲打量顾七一眼，这胡服比官服要更合身些，穿在身上，勾勒出细窄的腰身。

“你也太瘦了。”

顾七满脸疑惑，睁大眼睛望着元哲。

“咳，本王是说...”

好在牢房内灯火昏暗，并未看到元哲涨红的脸。

“殿下定是想说，臣这孱弱的身子，不可能打死张大壮！”

元哲别过头去笑了起来。

待平复了心情，又恢复冷峻模样。

“所以，那妇人纯属诬陷？”

“倒也不是，”顾七跪坐，面色凝重起来：“臣，的确打了他。”

“哦？”元哲下蹲，盯着顾七问道：“打哪了？”

“膝盖。”

“只一脚？”

顾七点了点头：“只一脚。”

见顾七眼神坚定，不似说谎。

加上赵德勋在府衙说过的话，元哲疑虑打消，会心一笑。

“既如此，明日你便自证清白吧。”

元哲起身要走，顾七忙开口：“不对吧殿下？”

“怎么？”

顾七笑道：“不应该是殿下还臣清白么？”

“为何？”

“殿下，此事说到底，与您是脱不了干系的。”

元哲眉尾向上一挑，朝着顾七抬了抬手：“起来说话。”

顾七起身，掸了掸腿上的土。

“你倒说说，与本王有何干系？”

“臣若说了，殿下可不能怪罪。”

“嗯。”

顾七“嘿嘿”一笑：“殿下怕是早早布好了局，就等臣往里跳呢！”

元哲不置可否，反笑道：“所以，你将我一军。”

“不错。只不过，殿下的局，臣回了荼州，见了周护才知道。而臣的计，开始便被您识破了。”

“裴启桓，你的确，与众不同。”

元哲眼中充满欣赏。

自己身边值得信任的，自始至终，不过一个戎狄。

戎狄虽是战场猛将，却心无城府，更不会权谋算计。

若能将裴启桓收入麾下，定能完成更多大计！

偏这柔弱书生，对自己颇有防备。

“迁村一事，薛、冯二位大人并不支持。”顾七并未理会元哲异样的神情，只自顾自说着：“臣从开始就知道，但臣位卑言轻，不敢如何。只好这样闹一闹，届时臣定会因殴打百姓受罚，殿下也好接过迁村之事，后续定能处理妥当。未料想...”

“此事，本王处理。定还你清白。”

“不，”顾七摇了摇头：“让臣自证清白，您主持公道便可。”

“怎么？又愿意自证清白了？”

顾七抿嘴一笑，朝着元哲浅鞠一躬：“臣要感谢殿下。”

“为何？”

“其一，感谢殿下在臣身陷囹圄之时，能够委身探望。”

元哲闭眼，轻吐出两个字：“虚伪。”

顾七咧嘴笑了起来，继续说道：“其二，感谢殿下，点醒臣。此事，臣必须自证清白，才不会遭人怀疑，更不会攀扯到殿下您。”

元哲“哼”了一声：“狡诈。”

“其三，谢殿下，护这荼州百姓安虞。”

“...矫情。”

“殿下，”顾七叹了口气，凝重道：“臣有一事相求。”

元哲睁眼，看着顾七：“何事？”

顾七跪地，朝元哲磕了个头：“能不能求两件？”

“贪心。”

嘴角不自觉上扬，看着顾七这副模样，只觉可爱异常，元哲抬了抬手：“起来说话。”

顾七并未起身，直言道：“臣，允了百姓，各郡守府前设粥铺。”

“救济百姓，允。”

“臣，大揽迁村，恐得罪了薛、冯二位大人。”

“本王助你。”

“谢殿下。”

待顾七起身，元哲又细打量一番，戏谑道：“这么看，裴卿似比那谢家小姐，还消瘦些。个头，也比人家逊色了点。”

顾七捂着口鼻猛咳几声，脸窘得通红：“殿下，臣这副身子，早就如镂空一般，内里烂透了。只盼这辈子快快过去，下一世投个好人家呢！”

“本王，不是这个意思。”元哲将薄氅脱下，转而给顾七披上，眼中透着内疚与心疼：“不然，让徐硕看看，给你开些调理的方子。”

“咳咳，便不劳烦徐太医了。”

“裴启桓，”元哲眸中含情，款款看向顾七：“本王，需要你。”

“殿下，您怕是弄错了。眼下，是臣，需要殿下，这荼州百姓，也需要殿下。”

“莫要装傻，你知道本王说的是什么。”

这炙热目光，不知融化了多少有志之士，甘心为元哲前赴后继。

顾七迎上目光，细眉微微拧起：“殿下，臣始终看不透您。”

“为何这么说？”

看着一脸诚挚的元哲，顾七忽然不知，该如何开口。

元哲若与元承熙一心，何苦要拉拢自己。

若元哲有异心，以他的势力，早就颠覆朝堂，又何必拉拢自己？

顾七后撤一步，朝元哲浅鞠一躬：

“臣，僭越了。”

元哲伸手想去扶，终叹了口气，缩了回来。

“裴启桓，这世道若非黑即白，活着会简单很多。正如这牢房，照亮的地方为明，照不到的地方为暗。眼睛，有时候是会骗人的。也许你自己都没注意过，那墙根处有棵草。”

元哲指着那野草，看着顾七：“就像本王，难辨忠奸。可本王心里，亦有棵草，只是你没有细看罢了。”

顾七一惊，没想到元哲心细至此！

更没想到，自己的心绪，就这样被看穿了。

她握了握拳，试探问道：“那草，可向光？”

元哲笑道：“自然。”

虽言语婉转，却道明了心意。

顾七欣慰一笑。

许是这一瞬，真把自己当成裴启桓了。

竟忘了，自己的身份，

不过是小小暗棋。

翌日

“殿下，裴大人呢？”

元哲并未回答，只看着浩荡荡排队的百姓，面容严肃。

谢若泠持剑而立，冲周护道：“裴大人身背命案，眼下在许庭县等着提审呢。”

“什么？！”

听到这话，周护忙将手中的勺柄递给旁人。

撸起的衣袖还未放下，便直接奔了出去！

杨盛在墙角蹲着喝粥，见周护跑了过去，下意识去追，撞倒了一片排队的百姓。

“站住！”

身后传来元哲的怒吼，周护住了脚。

“回来。”

杨盛端着碗，气喘吁吁道：“大人，您这是干嘛去啊？”

周护转身，看了看杨盛，悻悻而归。

杨盛揉了揉刺痛的肚子，缓步跟在周护身后。

“殿下。”

元哲立于高阶之上，垂眼看着周护：“去哪？”

周护垂首，待呼吸平缓，道：“许庭县。”

“去作证？”

“嗯。”周护用力点了点头：“昨日，臣跟赵将军都在，百姓斗殴，并不是什么大事。怎好好的，就有命案了？”

“做好你分内的事，旁的勿要插手。”

“殿下，这——”

见元哲冷脸，周护不敢再言。

临近晌午，救济粮已几乎散尽，排队的百姓也零星三两。

周护始终心不在焉，干脆喊来杨盛，把勺柄往他手里一扔。

自己坐在石阶上发愣。

谢若泠见他如此，凑上宽慰道：“周大人也不必担心了，裴大人那边有赵将军，定安然无恙。”

周护抬眼看了看谢若泠，勉强挤出微笑：“嗯，多谢了。谢小姐。”

“咳咳，周大人。”谢若泠干咳两声，低声道：“如今我女扮男装，不好再这么叫我了。”

“哦，谢公子。”

元哲稍稍侧身，望着旁边这二人。

忽听周护道：“若不是见过你，我还真以为，你是殿下身边的小将军。”

谢若泠得意地笑了笑：“女扮男装，也是要下功夫的。别的都易于伪装，唯独一点...”

“哪点？”

与周护同样好奇的，还有负手而立的元哲。

他看着百姓，却竖起耳朵关切起两个人的聊天来。

余光瞥见谢若泠抬手，摸了摸自己的脖子。

“你是说，喉？”

谢若泠点了点头。

“谢小...谢公子真是聪慧！”

周护起身，拍了拍身上的土，又细细打量了谢若泠一番，叹道：“谢公子这身打扮，可比一般的男儿好看多了！可小心，别迷住了哪家小姐，那可就误人终身了。”

谢若泠大笑起来。

“殿下！殿下——”

远远听见一个人的呼喊。

众人纷纷朝着声源望去，只见一小厮疾奔而来。

到元哲跟前，“扑通”跪下：“殿下！李...李郡守让小的来传话，说是...”

“说什么？”

那小厮艰难地咽了咽口水，倒了口气：“说请殿下快快回去，裴大人，裴大人...”

元哲瞳孔一震，还未等小厮说完，直接冲了出去。

“徐硕！”

远处的徐硕，正在给百姓把脉，听到元哲呼唤，忙探头望去。

见元哲急匆匆要走，赶紧提笔写了张小药方，递给那百姓，随后背上药箱追了过去。

周护同谢若泠也并未迟疑，箭步上前。

待上车之时，元哲早已骑马疾奔，只看到绝尘背影。

众人赶到许庭县县府衙门，围观的百姓自觉让出前路。

周围静默无声。

只听到赵德勋的嘶吼：“冯睿！你真是该死！”

元哲暗道不妙，赶忙冲了进来...