彭英沙抬起颤抖的手，情不自禁地搂住了她。

两人就这样偎依着靠在灶间，火光在他们身上投下恍恍惚惚的暖色。

他们听到彭英沙很缓慢，很清晰的声音，一字字传来：“放心吧，阿茵，所有做过坏事的人，都会得到报应的。”阿茵也停了许久许久，才慢慢点头，轻声说：“是，就像那一日我们看着魏良被活活烧死掉一样――你知道魏良吧，要不是他，我不会落得这样地步。”

“我知道，公主府的宦官。”他不说自己是怎么知道的，但听的人都知道，对于阿茵，其实他暗地里了解的，比他们想象的都要多。

他们靠在一起，久久不动。

桑衿和桑峰默然回到葡萄架下，坐在那里吃着槐叶冷淘，只是两人都是食不知味。

过了许久，他们听到轻微的木屐声响，回头一看，彭英沙牵着翠儿的手，从屋内走了出来。翠儿穿的是一双软木底的青布鞋，那上面绣着相对而开的两朵木槿花，显然是她自己亲手绣的，十分精巧。

夏日午后，日光炫目。翠儿纤细娇小，站在剧烈的阳光下，不见天日的肌肤白得几乎刺眼。

她向着葡萄架下的他们行礼：“两位好，我是......阿茵。”

桑衿站起向翠儿拱手行礼，说道：“阿茵姑娘手艺实在太过出色，我和桑峰又厚着脸皮来叨扰了，请姑娘千万不要厌烦我们两个才好。”

翠儿回礼，嗫嚅着似乎想说什么，但最终还是只朝他们点点头，垂首坐在了葡萄架下。

桑峰便站起，说：“彭英沙，你不是说伯父身体好些了吗？要不你带我去探望一下？”

彭英沙看看桑衿，又对翠儿点了点头，才带着桑峰进内上楼去了。

而桑衿与翠儿坐在葡萄架下，翠儿局促不安，无措地绞着手指，一直埋着头。

桑衿柔声问：“阿茵姑娘，能不能请教你一个事情？”

翠儿埋着头，许久，才点了一下头。

“你做的古楼子这么好吃，有什么诀窍吗？”

翠儿迟疑了一下，才缓缓抬头看她。

桑衿笑着凝视她，轻声说：“我以前不喜欢吃，觉得有点腥膻味。但是上一次吃了你做的古楼子之后，简直是齿颊留香，难以忘怀......不瞒你说，我觉得姑娘的手艺可算是禹城第一了！”

翠儿望着她轻松愉悦的笑容，心头略微安定，轻轻咬了咬下唇，用细若蚊呐的声音说：“我......我娘生下我之后就去世了，我很小开始做饭，所以......所以可能做多了，就熟练些......”

桑衿微微点头，又问：“令堂去世这么多年，令尊没有续弦吗，为何还要你做饭？”

“嗯......我爹脾气不太好。”她依然含糊不清地说，“我七八岁的时候吧，我爹带回家一个逃荒的女人，说要替我生个弟弟。我......我很怕那个女人，她整天打我骂我，可是我知道她是要替我爹生儿子的，所以我就不敢吭声......后来我爹喝醉了酒乱打人，那女人也受不了，就离开了......”

桑衿对王老头这个男人，完全没有评价的言语，只说：“这样也好，不然你还要受罪。”

“嗯......后来，我爹年纪越来越大了，也就......绝了这心思了。”

桑衿又问：“那你怎么会晕倒在山道上呢？”

翠儿用力咬住自己的下唇，胸口急剧起伏。就在桑衿以为她会崩溃哭出来的时候，她终于开口，声音嘶哑：“我......我爹收了人家银子，要把我嫁给我不喜欢的人。我就拿了一根绳子，准备到山道上寻死，结果就晕厥在那里了......所以我呆在彭二哥家里不敢出门，怕.......怕被我爹看见。”

桑衿默然，并没有戳穿她的谎言，只轻轻安慰她说：“你放心吧，彭英沙为人忠厚端方，对你也是倾心相待。我相信，你以前所有的事情都已过去了，以后你的一生，必定幸福美满，万事顺意。”

含泪点头，湿润的睫毛遮住那一双眼睛，凄婉无比。

桑衿又问：“听说彭英沙前日还带你去观音寺烧香了？观音寺那天一场混乱，你们没有受惊吧？”

翠儿听着她这句话，手却忽然攥紧了，许久，又缓缓松开，哽咽道：“没有。那天......我原本不想去的，但邻居大娘对彭二哥说，婚前最好还是要去寺庙中祈福的，所以我就戴了顶帷帽，和彭二哥一起过去了。”

桑衿点点头，说：“我正在帮大理寺调查此案，姑娘若是方便的话，可否对我讲一讲当时的情景？”

翠儿慢慢点头，又迟疑了许久。

桑衿没有催她。她停了好一会儿，才说：“我和彭二哥......听说那天有个宦官被烧死了。”

桑衿问：“当时你们在哪里？”

“我们......我们当时看前殿人太多，就往后殿走了。刚走了几步，后面忽然传来喧闹声，我回头一看，奔逃的人群就像......就像潮水一样涌过来。彭二哥赶紧拉着我一起跑，后来我们挤到了一个角落，就贴着角落一直站着......”

她的头很低很低，苍白的面容上也泛起了一丝淡淡的红晕。桑衿看着她的神情，忽然想起那一日在人潮之中，将她护在臂弯之内的顾伏桦。

她在心里想，不知道当时彭英沙是不是也是这样，保护着身边这个芦荻般纤细易折的少女呢？

“后来......后来人群散去，我们听说前面被雷劈死了一个人。彭二哥他......”她说到这里，又迟疑了一下，然后才轻轻咬住下唇，低声说，“他说，被雷劈死，肯定很可怕，还是不要去看了吧......所以，所以我们就回去了。”

桑衿在心中回忆着她之前和彭英沙曾说过的话，声音也变得稍微沉郁：“所以，你们一直都在一起，也不知道当时烧死的人，究竟是谁？”

“后来......我听说了，据说是公主府的......宦官。”她的手紧紧握在一起，声音干涩艰难，“我......我当时想，应该是他平时做了恶事，所以遭到报应吧，不然为什么这么多人，天降霹雳却刚好就烧死了他......”

桑衿听着她哀戚而艰难的声音，虽然不愿，但也不得不开口说：“阿茵姑娘，你在说谎。”

她的手猛然一颤，抬起一双惊恐的大眼睛看着桑衿。

桑衿轻声说道：“实不相瞒，那天我也在观音寺。而以我对当时情形的感觉，我不觉得你们能轻易从人群中挤出，至少，你的帷帽绝对不可能在当时混乱的人群中戴得住。而像你这样不肯让别人看见自己面容的人，又怎么会忽略掉帷帽呢？”

翠儿默然，苍白的面容顿时如同死灰，原本紧紧握在一起的手，也无力地垂在了石桌上。

“阿茵姑娘，我劝你还是不要瞒着我了。其实桑峰也会向彭二哥了解当时事情，若你与彭二哥的讲述对不上号，又多一些麻烦。”桑衿虽觉不忍，但还是问出了后面的话，“以我的猜测，你应该是亲眼见到了那个宦官被烧死吧？”

“是......那时，我们就在前殿。”翠儿知道自己在她面前是无法隐瞒的，终于颤声应道，“当时那里十分拥挤，张二哥发现香炉和蜡烛旁边好像比较空，于是拉着我艰难地挤过去。结果蜡烛和香炉旁边确实有空地，但都拉了红绳，不让接近。而此时不知道谁在我身后一撞，我头顶的帷帽一下子掉到了围着蜡烛的绳圈内，我当时......当时怕极了，立即蹲下捂住了自己的脸，怕被人看见我的样子。而彭二哥让我等一等，便赶紧跨入绳圈，跑到蜡烛的旁边，帮我去捡帷帽......”

她说到这里，下意识地又抱住了自己的头，口中的叙述也变得破碎，如同喃喃自语：“我捂着自己的脸蹲在地上，耳边忽然传来一阵轰然巨响，是蜡烛被雷劈炸了。我被那股巨大的气浪震得扑倒在地上，身旁全都是尖叫逃离的人。而彭二哥奔过来将我一把抱住，迅速拍灭了我身上的几点火花，护着我往外跑。我看到了他手中帷帽，但是在混乱中，我没有接过来......就在、就在我们跑了几步之后，我听到了惨叫声，压过周围所有的呐喊，比任何人都要凄厉。”

那种绝望的哀嚎，让她觉得肝胆俱裂，忍不住，回头看了一眼。

她看见，散开的人群之中，有一个人全身都燃起了火苗。不止衣服，他是整个人都在燃烧，从头颅，到指尖，到鞋子。他不像一个血肉做成的人，反倒像是浸饱了松子油的稻草人，熊熊燃烧。

她看见那个人的面容，即使已经在火焰焚烧下变得扭曲可怕，但她依然清楚地辨认出，这个人，到底是谁。

那个狠下重手将她打得昏迷之后，丢弃在街上，导致她此生悲剧的宦官，魏良。

彭英沙抬手遮住她的眼睛，仓皇地说：“不要看。”

她咬一咬牙，在魏良的凄厉嘶喊中转过身，跟着彭英沙一起随着人群往外涌去。

他们终于挤到墙角边，彭英沙护着她，两人紧贴在墙上，避免被人群踩踏。

她突然发现，他的手中，依然还紧紧攥着她的那个帷帽。

她不知为何，眼泪一下子就涌出来。她默然接过帷帽，戴在自己的头上。

人群已经散去大半，魏良声息全无，应该是已经被活活烧死了。

彭英沙牵起她的手，带着她汇聚入人群。

他的手宽厚而温暖，握着她时，那么彻底的包容，仿佛永远不会松开般。

翠儿将大致经过讲了一遍，隐去的地方，只不过是她认识魏良这个事实。

桑衿听她的话中并无明显破绽，便谢了她。