鄂王顿时手一滞，有一两点茶水溅到了外面，他却毫无感觉，只怔怔地看着在茶杯中旋转的茶沫子，嗓音艰涩得仿佛是从喉口硬挤出来的一样：“是......怎么死的？”

“是被她最珍爱的那支九鸾钗刺死的。”顾伏桦说。

“谁刺的？”他又追问。

顾伏桦摇了一下头：“当时场面混乱，没能抓到凶手。”

鄂王放下茶壶，发了一会儿呆，低声说：“永昌身为公主，怎么可能就这样死得不明不白，简直是匪夷所思......”

“最匪夷所思的，却不是公主的死，而是......”顾伏桦示意桑衿将带过来的那幅画放在几案上，展开给他看，“七弟见过这幅画吗？”

鄂王点头道：“在彭英沙家中见过一次。这没想到......当时我们几个人指着上面的这三块涂鸦，随意笑语......居然全都成真了。”

“嗯，我也听说了。”顾伏桦叹道，“这幅画，我也在永昌遇难之前曾见过，却并没有太过放在心上。当时要是能察觉出异样，或许今日，也会有不同。”

“其实我......早已觉得这幅画不对劲。”鄂王面露迟疑，艰难说道，“第一眼见到的时候，就觉得这事太过诡异，就算我后来回到府中，翻来覆去想了这好几日，也依然没有头绪，恐怕只能请四哥为我解答疑惑了。”

他说着，取过身边的那个扁盒子，将它打开。

里面放着折叠好的一张纸，似乎是府中侍女绣娘们用来描花样用的旧棉纸，上面用眉黛潦草绘了两三团黑墨。这几团涂鸦，与彭家的那幅画一样混乱不堪。

顾伏桦和桑衿对望一眼，顾伏桦拿起画，示意她过来一起看看。

这是一张手帕大小的棉纸，绘画的人显然毫无功底，线条歪斜无力。可以看出的是，这两幅画，基本的轮廓是一样的。第一幅，一团黑墨上一条细线；第二幅，横七竖八的线条围饶着不知所云的墨团；第三幅，连在一起的两块黑色，一块在上，一块在下。

彭家的画勉强可看成是三个人死亡时的模样，这幅画与之大致轮廓相同，细节却对不上，完全不知所云，只能看成是三个墨团。

顾伏桦看了许久，将这张画递给桑衿，然后问鄂王：“不知四弟这幅画，从何得来？”

鄂王手捧着茶杯，轻声叹道：“不敢有瞒四哥，这幅画，是我母妃画的。”

桑衿与顾伏桦都是微微一怔，没想到这画居然出自鄂王母妃之手。桑衿不知皇家秘辛，顾伏桦却十分清楚，鄂王的母亲陈修仪温婉柔顺，善体人意，因此先皇身体不豫的那几年，一直都是她贴身服侍着。

先皇驾崩那一夜，她因悲伤过度而崩溃，以至于神志不清，形同痴傻。鄂王在征得太妃们同意后，将母妃接出宫在自己王府供养。

“母妃去年薨逝了。在她去世前几天，仿佛回光返照，她认出了我。可能是上天垂怜，我本来以为，她记忆中的我，会一直是十年前我幼时的模样。”他唇角像往常一样，含着微微的笑意，可眼中却涌上了水汽，“母妃趁着自己最后的清醒，将这张画给了我。那时我本不在意，但到她去世之后，我才发现，这是母妃亲手交给我的，唯一的东西了。所以虽然觉得是我母妃发病时乱画的东西，但也一直放在书房。直到前几日，我在彭英沙家中，看见了这一幅画......”

他的目光转向那幅先帝御笔，脸上疑惑浓重：“可，为什么父皇会留下这样一张画，而我的母妃，为什么在犯病十来年之后，还要偷偷画出这幅画，并且交到我的手中呢？”

桑衿捧着那张棉纸，问：“请鄂王爷恕臣女冒昧，太妃在将这幅画交给王爷时，可曾说过什么？”

“母妃说......”他默然皱起眉，目光示意左右。等所有人退下之后，他才轻声说，“母妃那时意识不清，说，北国天下......”

北国天下就要亡了。

但他始终还是不能出口，只能轻声说：“她颠三倒四，可能意指天下不安，北国要衰败了......还说，这幅画关系着北国存亡，让我一定要藏好。”

顾伏桦从桑衿的手中接过那张纸，郑重地交到他手中，说：“多谢七弟。现在看来，这幅画必定是你母妃凭着自己的记忆，摹下的先皇遗笔。”

鄂王捧回这幅画，更加诧异，问：“那幅画，是先皇......遗笔？”

顾伏桦点头道：“我已经去内府查过宫廷存档，在先皇起居注中标明，彭英沙的父亲彭伟益，入宫替父皇探病的时间是大中十三年八月初十。”

鄂王回忆当时情景，说道：“那时我年纪尚幼，但也知道父皇因误服丹药，自那年五月起便圣体不豫，至七月已经整日昏迷。御医束手无策，我们几个尚在宫内的皇子，想见一见父皇，却始终被宦官们拦在外面，不得而见。当时禹城各大名医纷纷应召入宫，却都无能为力......”

“而彭伟益，就是父皇驾崩的那一日进宫的，最后一个名医。”顾伏桦低声说道，“我已遣人询问过他当年进宫事宜，据他回忆，他当年是禹城端瑞堂名医，七月奉诏进宫为父皇诊脉，但父皇当时已经神志不清，但在他施针之后，确曾清醒过来。但他与宫中众人都心知这只是回光返照，召他进宫为皇上治病，求的也只是让皇上醒来片刻，以妥善安排身后大事而已。”

桑衿低声说：“然而，这来之不易的短暂清醒，为何最终变成了先皇给彭伟益赐画？”

顾伏桦与鄂王自然也都有如此疑惑，当时先皇已经是弥留之际，他所应该做的，绝对不是给一个民间医生赐画，而应该是部署自己身后的朝廷大事。

“所以这才是让人不解的地方。而彭伟益自己，其实也是一头雾水。因为他是在先皇苏醒之后，便赶紧退下来，毕竟他一介民间大夫，怎么可以旁听宫廷大事？”顾伏桦微微皱眉道，“宫中存档，也是如此记载。先皇苏醒，彭伟益退出。未到宫门，后面有人赶上，说皇上感念张大夫妙手，钦赐御笔一幅。他大喜过望，赶紧朝紫宸殿叩拜，又收了卷好的画，一边走一边打开看了一眼，顿时觉得惊愕难言。”

桑衿的目光随着他们的低语，落在那幅画上。这样一张莫名其妙的涂鸦，居然会是十年前先皇遗笔，真令人意想不到。想必彭伟益第一次看见这幅画时，也是觉得难以置信吧。

而十年后，竟然会有三桩与涂鸦一模一样的案情上演，不得不说是匪夷所思，难以捉摸。

辞别了鄂王，他们在浓重夜色中踏上了归程。

“你先回府，还是去大理寺？”

桑衿毫不犹豫说：“回府，带点吃的去大理寺。桑峰和彭英沙还在那里呢。”

他也没有反对，只说：“回来后，我在枕流榭等你。”

桑衿顾不上吃饭，到厨房提了食盒，坐王府的马车奔向大理寺。

大理寺少卿，因为公主的事情，已经赶往公主府。桑衿一听到这个消息，眼前似乎就看到了他那种惯常的仿佛牙痛发作般的神情。

大理寺丞范阳正当值，看见桑衿过来，十分客气地与她见礼，脸色至今还是青的：“桑姑娘，您说这事可怎么办哪，公主啊，而且还是圣上最疼爱的永昌公主，居然就这么在街头被杀了！”

桑衿叹道：“我们如今只能先等皇上的旨意再说了。”

范阳跺脚哀叹，对于衙门的其他事务完全不在意了。就连桑衿说要带着食盒去找王翠儿都不在乎，直接挥挥手让她进去了：“桑峰和那个彭英沙也在里面，桑姑娘尽管进去吧。”

天色已昏暗，净室内只有一个墙洞中点了一盏油灯，投下幽幽的光。桑衿站在门口时，只看见翠儿和彭英沙紧紧靠在一起，那一小团跳动的火光在他们身上镀上淡淡的光华，他们一动不动，只是盯着那点光怔怔发呆。

桑峰正蹲在门口，看见她过来，兴奋不已地跳起来：“桑衿，你来了？啊......太好了太好了，还带了吃的来，我都饿死了！”

他接过桑衿手中的食盒，兴奋地到里面说：“彭二哥，阿茵，不管其他的了，吃饭最大，来来来，先吃点东西！”

桑峰勤快地设下碗碟，把自己觉得最好吃的两碗菜先放到翠儿和桑衿的面前，然后又给大家发筷子。

王府的厨娘对桑衿一向很好，给她送的都是最拿手的菜，可惜四个人都是食不下咽。

桑衿望着翠儿，尽量用温和的语气说道：“王姑娘，相信桑峰也和你说过了吧，再度过来，是有些许小事，请你一定要告诉我们。”

翠儿怯怯地站起来，低声说：“我......我没什么可说的，我早上都已经说过了......”

桑峰见她这样惊惶害怕，赶紧摆手解释，说：“别误会、别误会，彭二哥是我们的朋友，所以你也是我们的朋友嘛，就当聊聊天了！”