夏侯纾成了进香队伍里的红人，沿途都有人在传颂她不顾个人安危英勇救人的风光事迹。而那个质疑她口出狂言的书生则就没那么好运了，自从夏侯纾将何季救起来之后，他就再也横不起来了，连他的同伴都刻意地与他保持着距离，生怕丢了自己的脸似的。

夏侯纾当然不关心这些，她只顾着加快脚步往前走，尽快远离人群和是非。偏偏那些人又对她的身份和来历十分好奇，想尽办法来套近乎，打听她们的身份。

由于钟玉卿提前叮嘱过，所以随行人员面对各种巧妙的询问和打探都保持沉默，只是以微笑回应。

香客们探听不到任何消息，心中自然十分不快。众人见她们带着大批丫鬟仆妇和护卫，又对自己的身份讳莫如深，行事也极为神秘，反而将她们的身份传得更加神乎其神。

有的人说她们是微服出访的皇亲国戚，为了安全不便言明身份；有的人说她们只是家有恒产的富绅家眷，不留名是不想惹上是非，引来祸端；更离谱的，竟然猜测她们是某个神秘的江湖门派，才会行侠仗义不求回报……

谣言传来传去，真假难分，又得不到正主的肯定或者辟谣，许多人都默认她们是江湖人士了，渐渐地也不敢继续近身追问。

这些传言自然也传到了钟玉卿和夏侯纾耳朵里。

钟玉卿选择无视，夏侯纾却哭笑不得。

常言道，木秀于林，风必摧之。名利是一把双刃剑，既可以让人功成名就，也可以为人招来祸患。整个越国公府自夏侯翖罹难后都清醒地认识到这一点，并且时刻谨记于心，付诸于行。

南祁开国以来，夏侯氏子弟为了帝王的江山稳定做出了巨大的牺牲。独孤皇室的皇位传承至第六代，越国公的爵位也承袭了六位，除了尚还健在的夏侯渊，其他历代越国公不是战死沙场，便是在战场上身负重伤不治而亡，更别说其他夏侯氏子弟。可以说，越国公府的荣耀就是靠着无数前辈与后继者的鲜血堆积换来的。

这些年来，南祁君王治下有方，朝野太平，夏侯氏的子弟能够崭露头角的机会就更少了，反而能够平安顺遂，韬光养晦。

今日夏侯纾不顾个人安危大义救人的事，很多香客都看到了，不少男子都自叹不如。这事传出去，或许大多数人会认为是越国公府教导有方，连女子都一片赤诚，侠肝义胆，巾帼不让须眉。但若是被别有用心之人利用，又会说他们沽名钓誉、拉拢人心了。

穷则独善其身，达则兼善天下。这是钟玉卿的处世之道，也是她教育子女的常用名言。

对于夏侯纾而言，她不愿表明身份，并非她清高淡泊，而是怕枪打出头鸟。一则是不想因此落下什么把柄，日后给家族惹麻烦。二则也是不想多事，给自己添麻烦。

至于她为什么小小年纪就有这样的顾虑，恐怕还得从她为何会出现在这进香队伍中说起。

一个月前，正是倒春寒最厉害的时候，不少人都因此染上了风寒，就连恭王钟瓒都不例外，且许久不见好转。钟玉卿忧心兄长的身体，便打发了夏侯翊和夏侯纾兄妹代她前往恭王府探望。

恭王府中，因钟瓒卧病在床，他的几个女儿为表孝心轮流侍疾，就连嫁出去的长女和次女都回来了。难得姐妹相聚，自然是要窝在一起说说女儿家的私密话。

闲聊中，夏侯纾得知钟瓒夫妇正在给三女儿钟绿芙议亲。

钟瓒妻妾众多，但膝下只有五个女儿，个个生得如花似玉，不可方物。除了长女钟金蓉和次女钟红芸已经出嫁，剩余三个女儿中，三女钟绿芙马上就要满十六岁了，亲事却还没有定下来；四女钟青葵是恭王妃秦氏所出，刚满十四岁，已经出落得亭亭玉立；五女钟紫蕖才九岁，还是个不懂事的孩子。

钟绿芙比夏侯纾大六个月，容貌姣好，身形窈窕，琴棋书画均有涉猎，尤擅书画，是个不折不扣的才女。只因她的生母朱氏是个没主见又不受宠的妾室，把她养成了胆小怕事的性子，丝毫没有王府千金的气度。即便是平时在家中与姐妹们相处，她也总是谨小慎微，唯唯诺诺的，鲜少展露自己的才华，更别说出风头。因此，她在恭王府也没什么存在感。

按照恭王府的规矩，女子及笄后就要开始议亲了。待定下婚事后，便准备嫁妆，再过一两年才正式出嫁。然而，钟绿芙虽然外形十分出挑，但却是庶出，身份上就有些尴尬。京城里但凡有点脸面的人家，尤其是嫡出之子，都会选择只比她小了不到两岁的钟家嫡女钟青葵。但若说把钟绿芙许配给哪家年龄相仿、品貌端正的庶出公子，朱姨娘又第一个不同意。但凡听到一点风声，朱姨娘就要跑到恭王妃面前去哭闹，说钟绿芙温柔娴静，乖巧懂事，这辈子没福气投胎在恭王妃的肚子里做嫡女已是不幸，绝不能再嫁个庶子，闹得恭王妃十分难堪。

钟家已经出嫁的两个女儿，虽然也是庶出，但却嫁得很好，以致她们的亲娘在府中都被高看一眼。

钟家长女钟金蓉嫁了永川伯府的嫡长子冯敏成，婚后育有一儿一女，如今还跟着婆婆学管家，十分体面。日后冯敏成请封了世子，她便是世子夫人，诰命加身指日可待。

次女钟红芸嫁了大理寺少卿宋家的嫡三子宋启峰，育有一对双胞胎儿子，很受婆家优待。如今她既不用劳心劳力地操持内宅事务，又与丈夫恩爱有加，如神仙眷侣，生活幸福且美满。

朱姨娘这么闹，无非是希望恭王妃作为原配正妻，能够替她出面，多为钟绿芙物色几个家世、人品、样貌都不输冯敏成和宋启峰，甚至比他们更为优秀的女婿，好让自己以后有个依靠。

恭王妃为人和善，她自己生的嫡长子没能平安长大成人，年近三十了才又生下钟青葵，却因此伤了身体，落下了病根。正因为有过这样不幸的经历，她更能体会身为女子的艰辛与不易，所以她从来不苛待府里的妾室和庶出子女。

恭王妃见朱姨娘平素对自己恭敬顺从，钟绿芙又总是谦和有礼、懂事乖巧，于是她心中的那份不满与疑虑也慢慢消散。

此事最终不了了之。而钟绿芙的婚事就一直高不成，低不就，拖到了现在。

夏侯纾听了几个表姐妹的讨论之后，心里觉得甚是奇怪，目光不由自主的瞟向了旁边闷闷不乐的钟绿芙。

跟钟家姐妹交好的人都知道，钟绿芙从小就心仪夏侯翊。每次见了夏侯翊，她都恨不得把眼睛长在对方身上。也只有在夏侯翊来恭王府的时候，她才会变得活泼起来，不时谈论起她最擅长的书画。

两家的小辈看在眼里，私下玩闹时，偶尔还会拿这个来打趣她。长辈们自然也应该有所耳闻，但偏偏他们似乎都没有亲上加亲的想法，一个个都揣着明白当糊涂，谁也不提这个事。

钟绿芙生性胆小怕事，她对恭王妃面上表现得毕恭毕敬，温柔孝顺，心里却并不亲近。她一边将心事藏于心底，不敢去求嫡母为她做主。另一边，她又担心生母朱姨娘说话做事没有分寸，弄巧成拙反而毁了她的名声，所以她更加不敢告诉朱姨娘。

日子一天天过去，钟绿芙的年龄越来越大，婚事却悬而未定，她的一颗心也七上八下的，不得安宁。

春节家宴上，平时神龙见首不见尾的钟瓒终于放下手头的公务，跨出了他的大书房，领着恭王妃和十几个妾室及三个未出嫁的女儿欢聚一堂，共享美味佳肴和天伦之乐。

酒过三巡，众小辈来给长辈们拜年。钟瓒看着温柔漂亮的钟绿芙，才突然发现自己的三女儿已经这么大了，早该给她议亲了。

起初，钟瓒心里还有一丝愧疚，觉得有些对不住女儿。但转念一想，他又觉得内宅之事应该由恭王妃来管，而他只用最后审查一下未来女婿的人品家世就行了。所以，这事不能全怪他。

钟瓒痛饮了几杯酒，心中依然不快，便当众责备恭王妃没有尽到做嫡母的本分，耽搁了钟绿芙的婚事。

恭王妃有理无处说，气得浑身发抖。然而，彼时正值新春佳节，难得一家人团聚，又当着众人的面，她不好扫兴，只得将腾腾怒火压抑在心底，默默地承受这份委屈。

过完上元节后，恭王妃就开始找媒人帮着物色人家。为此，她还特意叮嘱朱姨娘不要再掺和，不然她就撒手不管了，让朱姨娘自己去向钟瓒交代。

朱姨娘自知身份卑微，且身为深宅中的一名妾室，她无法与外界自由交往，视野与人脉也远不及恭王妃广阔。为了女儿的婚事，她保证不再轻率插手，而是谨慎地在幕后默默关注媒人的动态。

钟绿芙虽然是庶出，但她也是钟瓒的亲生女儿，恭王府的千金，且才貌俱佳、知书达理，优势还是有的。挑选夫婿时，只要她不把目光盯在世家大族和权贵子嗣之间，想要在京城里找个门第稍稍逊一筹，但人品端正、相貌堂堂的嫡子，也并非难事。

媒人很快就有了回音。

钟绿芙眼瞅着媒人陆陆续续向恭王妃推荐了好几个人选，却唯独没有她心心念念的意中人。这种失落和期待让她倍感压力，整个人因此都消瘦了一圈。

钟绿芙原本认为，恭王妃待她虽然不如亲生女儿那般亲热，但比起京中其他人家府里不受宠的庶女，她的待遇已算是相当优厚。即便是将来盲婚哑嫁，以恭王妃的为人，也不会为她挑选一个品行、相貌或家世都十分糟糕的夫婿。大不了她就认命了，没准也能像钟金蓉和钟红芸那样过得很好，成为他人羡慕的对象。

然而，那日见到夏侯翊兄妹，看到那个扎根在自己心里多年的英俊少年郎，钟绿芙又惊又喜，藏在心底的那份感情如同被风吹开了的湖面，泛起了丝丝波澜，涌起了一种强烈的期待。

那个瞬间，她决定要为自己争取一次。

碍于女儿家的娇羞和矜持，钟绿芙不好当面向夏侯翊表明心意。待众姐妹说完话各自回去，她便悄悄把夏侯纾拉到了一边。

夏侯纾以为钟绿芙有秘密要告诉自己，内心颇为激动。于是，她满怀期待地说：“我方才就注意到三表姐心事重重，还时不时偷瞟我，想来是有什么要紧事想同我说。当着众姐妹的面，我也不好直接问。既然你把我拉出来了，你就直说吧，究竟是什么好事？”

钟绿芙听了脸色微微泛红，谦虚地道：“我就知道纾表妹是个聪明伶俐的，不像我，口拙舌笨，还没什么眼力见。”

夏侯纾听完不由得眉头一皱。

几个表姐妹中，若说察言观色，钟绿芙自认第二，应该就没有人敢居第一了。只是钟绿芙向来是个闷葫芦，喜形不显于色，所以才会给人一种笨拙的感觉。

可夏侯纾不傻，她不至于被钟绿芙三言两语就骗了过去。因此，她对钟绿芙的话始终保持警惕。

“自家姐妹，你说这些做什么？”夏侯纾一本正经道，“你有什么话就直说吧，不必遮遮掩掩拐弯抹角的。”

钟绿芙见夏侯纾面上不虞，这才进入正题，便道：“纾表妹经常来府上走动，对我应该也有所了解。我这人虽然没什么长处，但待人向来一片赤诚，绝不是那当面一套背后一套的人。刚才你也听到了，如今母亲正在为我挑选夫婿。母亲心善，她选中的那些人虽然家世清白，人品也端正，却他们都非我心中所愿。”

夏侯纾立马就听明白了她的言外之意，便故意不接茬，反问道：“三表姐方才说的这些，先前可有跟舅母明说？”

钟绿芙摇了摇头，她要是有那个胆子，也不至于蹉跎到今天。

钟绿芙自己都不敢去说的事，夏侯纾可不当这个冤大头。

“舅母向来宽厚仁慈，最是能体谅诸位姐妹的心思。你不妨先去跟她说清楚，她必然会为你考虑的。”夏侯纾劝说道。

“哪有那么容易？”钟绿芙低下了头，目光悲戚，幽幽道，“我自是知道母亲一向待我们姐妹几个如同亲生女儿般疼爱，衣食住行上无不精细，所以她挑的人肯定都是极好的，大姐姐和二姐姐的婚事便是最好的例子。可你也知道，我人微言轻，平时都不敢乱说话，这种事情更不敢亲自去说了。”

“那么，三表姐跟我说这些是什么意思？”夏侯纾继续装傻。

“妹妹。”钟绿芙突然拉住夏侯纾的手，紧紧握在手心，随即楚楚可怜地说，“我是什么心思，全府上下都看得明白，你也是清楚的。我知道翊表哥是嫡子，各方面都十分优秀，将来还会继承越国公府的偌大家业。而我只是个庶女，人微言轻，配不上他。可即便只是嫁给他做个妾室，我也愿意。”