马车缓缓驶进宫门无人阻拦，看来衍帝早已为温叶安排好了一切，他们从皇宫东门先进皇太后寝宫，下了马车再入只有一院之隔的勤政殿。

温叶抬眸望着红砖绿瓦金屋顶的殿宇，一切都如此熟悉又那么陌生，恍惚间犹如隔世，而那些“前世”的日子是再也回不去了。来到勤政殿前，她佯装整理衣衫略微停下了脚步，身后两步之外的晴空立马上前。

“晴空，你在殿外等我。”

“小姐放心。”

温叶点点头随着门口的小公公进入殿内，晴空握紧手中的佩剑立在门口。两人进宫之前早已约定，温叶入殿超过半个时辰未出便是有了变数，若真走到那一步只能出动宫中的暗卫了。

勤政殿是三年前皇宫大火之后，仓促收拾出新帝批阅奏折的临时居所，没想到这地方居然会留存至今。

小公公将温叶引进殿内就退了出去，她忍不住环顾四周细细打量一番，朴实无华的陈设三年来居然没有一点变化，这让她一下子记起那些不愿回忆的往事……

三年前，吴越国先皇禹帝正是春秋鼎盛，刚到不惑之年。二皇子忤逆谋反毒害了皇太子和贤皇后，禹帝一病不起不到半月就撒手人寰。温叶本是三公主楚娉婷，她是贤皇后的小女儿，而皇太子正是她的亲哥哥。

当时那场血雨腥风的皇室内乱，使得三公主一下子失去了双亲和兄长，她本也难逃厄运，幸得金兰姐妹温叶替她身死躲过一劫。但老天没有给她任何悲痛的时间，面对动荡的朝堂她毅然决然地肩负起辅佐新帝的担子。

已故的皇太子一直是先皇有意培养为储君的嫡长子，而这临危受命的四皇子楚衍初登大宝，一切都要从头开始苦心经营，若是没有背后势力的支持很难有所作为。

“朕初继大位，所信之人不多，皇姐一定要帮我啊。”

温叶当时看着面前忐忑不安的十三岁少年，若他真的是可堪重用的仁君，她不介意做一支藏在暗处的利箭。

“陛下放心，民女定竭尽所能为陛下铺路。”

三年前温叶许给楚衍的承诺犹然在耳，那日正是在这勤政殿内与他开诚布公地彻夜商讨，如今她真的做到了，但愿日后楚衍是她所期盼的仁德之君，也不枉她这些年的奔波劳苦。

“皇姐清瘦了不少，朕真是愧对父皇啊！”

人未到声先到，衍帝浑身上下无不透着春风得意。温叶连忙摘下面纱，俯首行礼不敢怠慢，衍帝上前一步拉她起来，她还是坚持拜了君臣大礼才肯起身。

“陛下越发知礼数了，借皇太后之名宣世家小姐进宫，可谓名正言顺。”

衍帝笑着摆手为温叶赐座，他哪里听不出皇姐话中的意思，今日特意选了勤政殿与她会面，就是怕她会怪罪自己这次做事的鲁莽。

“朕还是太急了，不过也不怕，皇姐现在可是富甲一方的温家三小姐，这秀外慧中的美名早就传到京城来了，母后要见一见也说得过去。”

温叶自然知道此事，这三年温家风光正紧，说穿了还不是为了给楚衍挣银子。光说重建被大火烧毁的皇宫，已经用掉了国库里一半的存银，又赶上新帝登基大赦天下，免了百姓半年的赋税，国库早已空虚见底。

楚衍刚登基没有任何世家支持，国事也交由太皇太后和首辅大臣处理，没有实权和近臣，自然没办法补上国库这么大的窟窿，那温叶只好想招儿填补了。

不过温叶再能干也不过是个未出阁的世家小姐，突然被皇太后招进宫必然引起朝堂那些老狐狸猜疑。她现在的身份鲜有人知，毕竟自小生活在宫中，为免露出破绽还是远离京城为好。

“陛下，如今民女是温家三小姐，未出阁的女子突然被召进京入宫，还是太过招摇了些。”

“是朕思虑不周，日后还要向皇姐请教。现在殿中只有你我二人，说话自在些也无妨。”

衍帝神色轻松自然，说着宽慰她的话似乎看出了她的顾虑，抬手端起魏公公送来的参茶慢饮。温叶看不出个所以然来，不得不兵行险招用话来激他，若是有阴谋必会在激烈的言语中露出马脚。

“既然陛下这么说，民女就直说了。陛下的一言一行皆关乎百姓，万不可生了私欲乱了朝纲！”

温叶故意把话说得强硬些，但脸上的笑意未减半分，在旁伺候的魏公公惊得一身冷汗，端着茶点盘子躬身站着不敢近前。

魏公公自小跟在楚衍身边服侍，眼看楚衍从不受重视的四皇子到的一国天子，自沧州行宫到京城皇宫，他一直跟随左右决心誓死效忠。

这三年来，群臣虽不敢公然在朝堂之上给衍帝难堪，有些心高气傲的内阁大臣暗地里却没少编排挤兑他，但温叶这般公然顶撞陛下的真是绝无仅有。

温叶不等衍帝回话，态度缓和了些继续问道。

“陛下到底有何等大事，为何派暗卫传信与我，非要入京见面？”

四皇子楚衍自幼长在沧州的皇家行宫，性子温吞怯弱不争不抢，再过四年他就要及冠亲政了，温叶总有放手的一天，她今日倒要看看这三年来，楚衍有没有练出些天子的威严，可眼下她只能失望了。

“没什么大事，这次春闱朕得了三位能臣，想让皇姐帮朕过过眼！”

衍帝非但没有恼怒还一脸兴奋的样子，他完全没有在意温叶稍显强硬的语气，觉得三年的时间没有让两人太过生分，反而笑得更加灿烂。

“这，怕是不妥吧。”

温叶怔愣在那里，自古女子不可妄意国事，这是在试探她吗？温叶心里开始盘算起来，楚衍突然的入京召见早已让她心生疑惑，一时之间她也揣测不出圣意。

眼下楚衍刚添了他在朝中的近臣，朝堂之上势必又是一阵权势利益的争斗，她的身份若是在这时暴露，对楚衍来说没什么好处。现今见他说话坦坦荡荡，倒看不出此次召她入京有何算计，看来这个小皇帝长大了不少。

“皇姐放心，后天的宫宴朕已备妥，明日皇太后的帖子就会送到温府，这事就这么定了。”

温叶不再推迟领旨出了勤政殿，从进去到出来只一柱香的工夫，这让一向冷静的晴空心里也满是疑问，忍不住走上前问上一句。

“小姐可好？”

“还好，出宫吧。”

两人不再多言，一前一后出了宫门，皇宫人多嘴杂怕隔墙有耳，自然不便多说。马车出了宫行至无人小巷，温叶挑起车帘吩咐晴空去查下后日宫宴的事情。

晴空皱眉想不通衍帝此番行事的用意，若真是存心试探还是早做准备才好。

“小姐，我一直想不通当初您为何创建‘半山亭’，只是为了辅佐衍帝吗？”

晚照闲时常与晴空说起五年前的事，那时温叶还是身份尊贵的三公主，整日过着锦衣玉食，万事都有人伺候的日子，她喜好晚照欢快的性子，两人都心思单纯真诚待人，所以私下关系极好。

之后就是那场皇室内乱，当时晴空也是急得不行，听到消息就带着人马从凉州赶了过来，可惜路途遥远到京城时一切都已尘埃落定，万幸两人都没有性命之忧。近年来晴空与温叶接触多了些，也明白了晚照为何对她这般忠心。

有些人生来就是强者，养尊处优的三公主竟然让温家成为京城首富，还建立了暗中辅佐衍帝的暗卫组织“半山亭”。她万事都能筹划周全，做事果敢心细，又知人善任，其魄力远胜于一般男子，让他很是服气。

温叶没有直接回答，一只白皙的右手从车窗纱帘伸出，弯曲手指往一条悠长的小巷子深处轻轻一指。

“巷尾那家桂花糕晚照最爱吃，你不去买些回来吗？”

晴空敛眸不语，他知道刚才多言了，匆匆跳下马去，身影消失在巷子里，回来时手里多了两个纸包。

“晚照说过，小姐也爱吃。”

温叶伸手接过两包桂花糕，心底生出些许暖意，眼下她倒是想跟晴空多说说心里的想法，毕竟有向家少主帮忙有些事她会省力不少。

“晴空，我愿做衍帝手里的那支利箭，不单单是为了楚家的江山，更是为了百姓难得的太平日子。”

车轮又重新滚动起来，晴空默默拉紧手中的缰绳，牵着马跟在马车旁慢慢地走着。他留在温叶身边本是有私心的，眼下君心难测，若是违反皇权下场注定凄惨，京城不比四大州郡向家渗透的势力远不如其他各地，这让他心里一时没有底气。

“小姐有没有想过，这利箭终会有破损的一天，您还是要为自己早做打算。”

温叶微微一笑掀开纱帘，这话可真不像向家少主所言，许是晚照这一路没少扰晴空清净，居然让他来当说客。

“我也不知在这条路上还要走多久，有你们陪着我很是安心。这些年是我们楚家欠你们向家的，你和碧霄若有所求之事，我定赴汤蹈火在所不辞。”

晴空颔首抱拳，他今日能听到小姐的肺腑之言实在难得，她与晚照多次同生共死两人最为亲密总会说些体己话，他又是何德何能得小姐如此信任。

“小姐言重了，已故的贤皇后对我们向家有大恩，眼下这些事不算什么，不过若他日有求于您必直言不讳。”

两人心照不宣地不再推辞，温叶微微点头算是回应他的坦诚，向家与母后的交情她知道的不多，那年晚照入宫与她相伴多少有所耳闻，不过详细的事情他们这些小辈都是不知晓的。