门环声响，须臾，来开门的是一位妇人，衣着朴素但用料不凡，眉眼带着贵气，有着一张好面相，见敲门的云氏母女自己并不认识，浅笑询问:“二位有什么事儿吗？”

云母笑回:“我们住在对面，夫君姓云，这是小女云棠。今早见你们搬进文定巷，想着过来问候一下，以后邻里邻外也好互相照顾照顾。”

云棠递去菜蔬，乖巧地福礼，“婶婶好。”

妇人闻明来意，见云母言行温柔，云棠乖巧可人，一扫心中戒意侧身请二人入得院内，“我夫家姓顾，因闻舒城山灵水秀遂至此定居，瞧这乱的～刚搬来，还未收拾妥当，让二位见笑了。”

“当初我们才来时也是这般，顾嫂若有什么需要帮忙的尽管告诉我们。”云母随顾氏于厅内落座，两相交谈甚觉投机，云棠有些坐不住，得了顾氏应允，在顾宅参观起来。

顾宅较云家大上两分，这两分即是后院多出的鱼池。她漫步到后院，见池边摆放着一桌案，上有笔墨纸砚彩，应是有人闲来在此作画。

行至案旁，纸上描来是一幅桃花烂漫、画眉交颈图，她不懂作画，说不出什么技巧来，只觉得很是好看。猜想作画人许是犯了相思丹青赋情，不禁轻笑起来。

忽听得身后有脚步声，转身看去一怔，此人似在哪里见过。

顾胥星此刻心跳如擂，女子鹅黄轻裳俏立案前，清秀的小脸肤白如雪脂粉未施，红晕自透清新可人；

微风徐来，带起她秀气小耳旁的一缕黑发，轻舞慢扬；一双杏眼莹润晶亮，茫茫然看着他想着什么，直瞧得他俊脸泛红潮，手脚发麻……

他闭目默了默又睁开，只愣愣地看着云棠，半晌才听得她像想清楚了什么“哦”了一声，他以为她会说什么，不想她蹙了蹙眉竟是转身就走，让他懵晕好一会儿，待反应过来慌忙追了上去。

瞅着眼前阻了自己去路的少年，云棠恼悔不已，当初何故惹他，平添麻烦。

她眼睑微合，往前行了一步，“作甚挡我？”

“你……你作甚不理我？”云纹白靴浅蹭廊道后移一步，顾胥星担心她从旁侧空隙走掉，定定张开双臂横在中间，面上带着几分嗔怨几分倔强。

“你我又不相识，作甚要理你。”

云棠负手接连跨出几步，逼得他步步后退险些滑倒，心下好笑，这般拦人，能拦住才有鬼呢！

顾胥星闻言俊脸有些失色，稳了稳身子竟任她逼近也不再动一分，看着二人距离渐近，几可见她肌肤纹理，他忽觉着心悸，有些呼吸不顺，不意回想起那日，结巴了起来。

“你怎说我们不相识，静慈庵，桃林，你……我……”

“公子想必是记错了，云棠从不曾去过静慈庵。”

她不想他会铁了心寸步不挪，一步迈得大了些险些撞了上去，扬着小脸，额前的碎发被其鼻息撩得微痒，四目相对俱有些尴尬，她一时心慌顿感不耐，趁其不备从其臂下钻过，快步跑开。

“云棠……云棠……”

顾胥星慢慢柔柔地念着刚得知的名字，然眼前一闪佳人不在，一惊之下忙转身追出，到前厅见其挽着一端庄娴雅的妇人，拉拔着急切地想要离开，他急了上来……

“云姑娘且慢！”

顾母见状不知何故，“云姑娘怎地忽然要走了呢，这般急切，是不是星儿有得罪之处？”

“没有，云棠只是突然内急想回家方便一下。”她胡诌着应道，故意不看一旁急切无措的顾胥星。

云母瞧着自家闺女的模样，眼神中带了几分探究，打量了一番顾家子，见其俊逸姿色好，心中一喜，“可是令郎？”

“正是犬子，顾胥星。”顾母笑道，“星儿，这位是住在对面的云婶婶，还不问礼？”

顾胥星心下明白过来，还道她是梦中仙画中人，缥缈无居，恨不得能留其踪影，现晓得两人竟比邻而居，日后必定能常常相见，心下大悦，一改面色仓皇，冲云母作礼。

“星儿见过云婶婶，见过……云姑娘！”

迫于云母在侧，云棠纵百般不愿还是俯身回了回礼，并不言语。

云母温笑着，“令郎翩翩少年气质不凡，顾婶好福气。看刚才的样子，令郎似与小女相识？”

顾母闻言疑惑地看向顾胥星，顾胥星欲将前因说道出来，但见云棠警告地瞥了一眼自己，心绪一转，微红着脸道:

“之前不曾见过，只刚后院一见，甚是投缘。”

云棠微垂了眼睑，暗道还算他识相。

顾母云母相视一笑，又唠了几句，云母见时日已不早，便携女而去，顾胥星送至大门见其回了自家，仍不舍掩门，立在门口痴痴地看着对面重重阖上的木门，直到顾母唤了好几声才回了屋。

用罢午膳小眠片刻，醒后云棠本欲出门逛逛，不想才踏出门槛，对面门便闪出一兴兴然的少年，腼腆而又大胆的凝视着她，她蹙了蹙眉，懊恼地退回去“砰”一声把门关上。

过了些许时候，她重又偷偷把门打开，看外间无人，轻笑一声走了出去，哪知才下台阶，对面门内又闪出那人，瞧着他带着得意的笑，她抚了抚额，微扬着头望着天，目不斜视地往后转，索性今儿个就不出门了！

第二日一早，云棠拾掇好来到院门处，伸向门栓的手迟疑了一下，万一那人又候着她怎么办，转念觉得昨儿个他该觉得无味，应不会再做那般幼稚的事儿，心下定了定，昨夜已收到云临的书信，今儿个就算顾胥星候着，她也是非出门不可的。

思虑后打开门张望了一下，对面未有动静，她放心拾阶而下，出了巷口往颂月巷去。

许是因新任务到来心里有些迫切，未注意打她出了巷口，身后随之窜出的一道纤瘦白影，直行至繁华纷乱的闹市，听得后面传来的大声叫骂，她方回头看了一眼，待瞧见那跟摊贩不停道歉的狼狈身影，只觉浑身鸡皮疙瘩都泛了起来，赶忙转小道、穿窄巷隐了行踪。

颂月巷，舒城唯一的用工招募地儿，云棠来时巷内已是拥挤不堪，她费了好些力气才挤进巷中，只见信中所说的二十一号水宅招募小摊，却不同于别的摊前那般人层堆叠，竟是寂寂寥寥的，没的一个找工的。她不禁疑惑起来，水宅按理也是舒城大宅，工摊前不该如此冷清才对！

但对于这水宅她也并无多少了解，只知其世代经商，在舒城倒有些名望。

从接到任务开始，她并未就水宅向人打听过，也不若其他小包子那样喜知己知彼未雨绸缪，以她所想，凡老板、掌柜、老爷、夫人等主子，无不喜欢听话的下人，她只需粗通相关技艺，主子面前表现得乖巧听话即可。

而因着她的懒散随意，除却上次的静慈庵，她由于受不了吃斋念佛的清淡日子而积极完成任务外，其余派下的任务往往总会拖上好些时日，才会在云临紧催慢催中完成。

对她如此的消极怠工，云临每每见她时脸上总挂着一副恨铁不成钢的恼火样，日子一久，她所接手的全是些鸡毛蒜皮的小任务，银钱不多，她倒也乐得自在。

瞧着摊上公告上的“仅限舒城人士”六字她恍然大悟，才知为何此次任务会近在舒城。要知以往为防给小包楼招难，所布任务皆在舒城方圆百里外，而今她就近潜伏，心下难免忐忑，熟人熟地，到底有些不好做事，这般想着，便生了抵触的心思。

“敢问水宅丫鬟名额满了吗？”她脆声问道，忽视周遭看过来或惋惜或不解的目光，只瞧着摊主有礼地浅笑。

摊主是位上了年纪身材丰腴的女子，本与身后几人说着什么，闻言回头看了看她，见是位眉清目秀的小姑娘，眼中隐隐闪过一丝满意之色，“都在哪些人家做过？”

云棠面色一赧，“不曾做过。”

想以往不知云临是不放心还是顾惜于她，从未安排她进过正经大户人家。

其实许多活计她都做过，此时有意不想接这趟活儿，遂撒起谎来。

“洗衣铺床可会？”

“不会～”

“沏茶刺绣可会？”

“不会……”

“诗词歌舞可会？”

“不会……”云棠心下无奈，这有钱人家的丫鬟，要求也太多了些！

“酒棋笙箫可会？”

“不会……”

听罢她的应答，女子脸色稍稍难看了些，她想着估计这活计是落不成了，恐得想个别的法子应付云临，正踌躇间，不料女子默了半晌道:

“将就着使使看吧，水宅丫鬟每月纹银一两，可休两日，你若愿意，现可与我签下两年雇佣契。”

说完冲一旁随从点了点头，后者拿出一纸契约。

“可。”

不想这般还能入的水宅，云棠难掩失望之色，然事已至此，别无他法，待其随从问了她的名姓住址详细写好，沾了红泥按了手印。

她轻揉着拇指上的红泥，想想三年来光签雇佣契都不下十次，不过身份尽是小包楼伪造的，这次却要用真的，她本也为难，好在云临承诺事后一切由他解决，也就稍稍放了心。

关于此次任务，昨夜只同云父云母说是云临让她赋闲一段日子，她寻思着在城内找个活计做做，二老听后甚是欢喜，欣然应允。

签了契约便有名随从带她去水宅，至水宅前，她微微环视一下，雄狮金匾，朱门铜扣，很是一气派人家，但她到底算见过些世面，并未失态。

进得大门，一模样标致的女子行来，随从恭敬地道了声“怜月姐姐”，继而将云棠的雇佣契递去。

女子状若无意地看了一眼，道:“跟我来吧。”

云棠与随从道了谢，应着女子的话跟在后头，穿过两庭院又行过景致甚佳的花园，走入一翠竹垂掩的青石道，最后立于上挂“脂腻色香”大匾的拱门前。

扣响门环，不时里面出来一位脸色潮红举止不稳的小厮，怜月面无表情，“这是夫人替三少爷寻的丫鬟，怜月特带她来给三少爷瞧瞧。”

小厮闻言了，“有劳姐姐费心了，这便将她交于我带进去吧。”

怜月将契约转交于小厮手上，略瞥了一眼云棠，转身离去。

云棠随小厮进的院内，见还有三五小厮盘坐地上，掷骰子笑闹着赌酒，一地破碎的酒壶瓷器狼藉一片，她闻得阵阵酒香扑鼻而来，有些微醺。

小厮与他人玩笑了一句带着她来到一室门外，醉得口齿不清，“三少爷，夫人又给您送了一标致小丫鬟过来。”

云棠听得屋内传出女子的欢好声，额前发紧，后悔竟没事先打探过这水三少的个性喜好等等。