朱家人押着张淼从大路直上，声势浩大，不单鹿鸣县的百姓得了消息，远在山头的匪贼也见了动静。

从前他们顾及着官府，行事还收敛些，现在见张淼等人被押走，夜里就袭了几个鹿鸣县周围的小山村。

贺连均得了些风声，他取下门口拴着的那匹快马就要去找朱天赐，哪知刚套上马鞍，就听快马一声嘶吼，不远处传来马蹄啪嗒的声音，他抬头看去，正是朱天赐驾马而来。

朱天赐远远就冲着他扬起马鞭，刚一落地，就急抓着他肩膀道：“昨夜石头村的事你可听说了？没了张淼，这些山贼反而快活起来了。”

贺连均瞧着他风尘仆仆的模样，私下看了看，将他请进了屋中。

虞青枝给他倒了碗热水，刚要出去，就被贺连均拦住：“你又不是什么外人，不用出去。”

朱天赐将瓷碗捧在手里，全当没看见。

贺连均问：“我也听人说了些什么，还不慎清楚状况，到底是怎么一回事？”

朱天赐一口气喝了半碗水，顺了顺气，这才道：“今早有个浑身是血的人来寻我，说他是石头村的一个农夫，昨夜被山贼闯进了村中，抢了大半的财物。”

贺连均拧眉：“想不到我们整治张淼，反倒让他们得了空子。这事也算应我们而起，无论如何我们也不能袖手旁观。”

“我也正是此意。”朱天赐将碗放在桌上，“现在周围的几个村子都组织了一批壮丁轮流守夜，但现今这世道吃饭本来就难，再少了双干活的手……”

贺婉月在外头听着，此时再也压抑不住，她忽的闯进来：“那知县的兵呢？为何不将他们调来？”

朱天赐给她拉了个凳子：“知县的兵只为知县办事，不见知县，他们自然出不了兵。”

现今之计，也只有快些寻个知县来。

可一个信得过的知县哪是如此轻易便寻得来的？

贺连均忖眉，问：“朱兄可还记得顾元侑？”

朱天赐抬眸，瞬间明白了贺连均的意思。

顾元侑是二人幼时的玩伴，去年中了解元，还未得上实职。

“他资历不够，吏部那里怎么可能放人？”朱天赐一拍大腿，“那吏部也是个贪心不足的，鹿鸣县这么大点儿的芝麻官，少说也得塞个五百两他们才能松口！”

“那不如就给他们五百两？”虞青枝突然插了一嘴。

见贺连均与朱天赐都看向她，她解释道，“这五百两不是为了养刁他们的胃口，而是我们现在就在鹿鸣县，与其等着吏部派人，还不如我们主动出击，培养起自己的势力。”

朱天赐犹豫了。

他朱家这泼天富贵倒不是拿不出五百两，只是向来看不惯这种拿钱行贿的不正之风，但虞青枝一番话，倒是让他有些动摇。

五百两换一个自己人，也不是赔本的买卖。

贺连均见他神色微动，继续道：“元侑上任还需要些日子，朱兄，你手下的那些府兵，可以先出来挡挡。”

“好，那就按照你说的办！”朱天赐点头，笑着看向虞青枝，“这可都是从我身上薅的羊毛，弟妹不得留我一顿饭吃？”

虞青枝一张俏脸瞬间涨红：“留，别说一顿饭，就是十顿饭也不是问题！”

贺连均锤了下朱天赐的肩膀：“再给你杀个猪，开开荤。”

贺兰城鬼机灵的探出头来：“有肉吃？”

一行人说说笑笑，将午饭吃了。

等朱天赐回了府中，便开始着手安排这件事。

第二日，就见朱天赐又喜气洋洋的出现在贺家院中：“你别说，还真是有用，昨天已经把银两给吏部送了过去，他们给了消息，说是十日内就能让顾元侑上任。”

贺连均背着刀刚要出门，听他这话，还没道喜，就又见一个小厮跌跌撞撞的跑过来，神色焦急，一脸惊恐道：“大人，我们去往陇州的那批货，被匪贼给劫了！”

“什么？！”

朱天赐脸色一变：“那可是价值千两的货，这帮匪贼说劫就劫了？！镖头呢！”

“咱们运货的镖头都去守山村了，只留下几个壮丁，寡不敌众，被他们阴了。”小厮气愤填膺，朱天赐这才瞧见他耳后挂了彩，脖颈处还有好大一块淤青。

虞青枝见了，将一些草药摘来，碾碎了包在纱布里递过去：“快先包着。”

小厮看了眼朱天赐，见他没说什么，这才接过，连连道谢：“谢谢小姐。”

“看来，他们这是摸了你的底细，摆明了想给你使绊子。”贺连均心头有些懊恼，他一连给朱天赐带来这么些损失，更加的痛恨这帮匪贼。

这时，一个老汉颤颤巍巍的从外头进来，怀里揣着一个布包，他在门缝处将布包打开，露出里面雪白绸缎的一角：“大人被劫的可是这一批货物？”

朱天赐看过去，这上头精美的刺绣他再熟悉不过，一个心思自心头升腾起，他问道：“莫非还有村民参与其中？”

老汉摇摇头，他拄着拐杖捧着布料走进院中，将布料递过去，朱天赐刚接过，就听得“噗通”一声，老汉跪在他面前：“老爷，你是个好人，是我儿做错了事。”

朱天赐几人面面相觑，连忙将他拉起，这才知道了老汉为何主动将绸缎送来。

老汉姓徐，他儿子叫徐老大，鹿鸣县周遭本没有匪贼，二人也靠着务农为生，虽挣的不多，却也自得快活，徐老大甚至还娶了一房妻子。

然而近些年赋税沉重，徐老大与徐老汉掏空了家底也凑不齐那几两银子，二人早出晚归，刚与县衙通融说要宽限几日，可谁知当晚归来，就见徐老大的妻儿横死家中。

“为何不报官？”贺婉月问。

徐老汉的神色越发难过：“杀我儿媳与孙儿的，正是县衙中人。”

话音刚落，众人都沉寂了。

徐老汉又从腰间取出一块包裹严实的破布来，他小心翼翼的翻开，最里面是些白花花的碎银子：“这是我儿给我送来的银子，除了交税，我徐老汉一分没多花，朱老爷，这些给你，还求你放我儿一马，若非走投无路，谁会……”

谁会走上这样人人喊打的一条路？

虞青枝视线落在那匹绸缎上，若有所思道，“想来这批匪贼大都是身不由己才上了这条不归路。朱老板，我们为何不从这里下手？”

朱天赐与贺连均看过来，异口同声道：“你有妙计？”

虞青枝摩挲着下巴：“鹿鸣县是这些年才出现的山匪，应当也是勤勤恳恳的农民，如今虽然劫道能有生计，但我想，若要选择，他们也是想要靠自己双手堂堂正正的生活的。”

“从前百姓被逼上山头，不单有赋税，也有张淼王远等人能力不足的原因，鹿鸣县经济紧张，他们不着手整改，提升经济，反而步步紧逼，现在顾大人即将上任，我们就给他们个承诺。”

虞青枝有系统兜底，说话间底气充足，让大家都有些怀疑。

经济哪是他们几人说带动就能带动了的。

然而贺连均拍了拍虞青枝的肩膀，带着几分鼓励道：“青枝这么说定然是有这个道理，我觉得可行。”

“这可是你自己下的承诺，到时候元侑那小子上任发现摊上这么大一个烂摊子，可跟我没关系。”朱天赐摆手，还是跟着贺连均去了。

贺连均上马，瞧着贺婉月面含担忧的将三棱叉递过来，顿了顿，他摆摆手：“既然是去送承诺，那便要拿出个态度来，这三棱叉/我就不拿了，你与青枝在家中好生等我回来。”

“有我朱家府兵在，婉月姐和嫂嫂尽管放心，我朱天赐就算死，也会留大哥一口气。”朱天赐话音未落，就被贺连均锤了下肩膀。

“你说的什么晦气话！”

山间的寨子里，徐老大坐在中间，最上头的是王五，家中往上四个兄弟都被王远等人活活打死，对官兵自然恨得牙痒痒。

他掂了掂手中的镯子，对着烛火眯眼瞧了瞧：“还是个稀罕物件，这东西能卖几两银子？”

“几两？你像模像样的在这对了半天，我还当你是个行家呢。”白老四轻嗤一声，“这样的质地，几十上百两也都绰绰有余！”

王五闻言，更加宝贝的握着：“还是这姓朱的身上有油水，我们从前劫的那些个村子，能找出来几文都算是烧高香了。”

说着，外头突然间传来了动静，一个喽啰拿着大刀跑进来，气势汹汹道：“大当家的，姓朱的找上门了！就在寨子外头！”

王五几人腾的坐起来：“这么快就找过来了？身后跟了多少人？”

喽啰道：“没人！就只有贺连均和朱天赐两个人。”

王五看了眼白老四，都不明白朱天赐这葫芦里卖的什么药，他们取下大刀，带着几个喽啰，冲了出去。

贺连均与朱天赐果真就在寨子外的马上坐着，见王五与白老四带人出来，朱天赐翻身下马，问道：“你就是劫我货物的人？”

朱天赐说话时自带贵气，王五还未回答，就先生了怯气，白老四“呸呸”两声，耍了下大刀：“是我又如何？你朱家这么多银子，难不成还缺我们这一趟不可？”

朱天赐冷笑，一众武装妥当的府兵不知从何处冒了出来。

“我朱家自然是有银子，我府兵也是最好的枪甲，这批货物值千万两白银，都是我一文一文踏实挣的，我不偷不抢，不比你们这些上不得台面的强？”

有了府兵的威慑，白老四几个的态度明显客气很多，徐老大跟在他们身后，突然道：“谁不想干干净净的挣钱？你以为我们愿意这么夜里来风里去的？”

白老四与王五叫住他：“徐老大！”

徐老大泪流满面，他抹了把眼泪看向白老四：“二当家的，劫道挣得都是昧良心的钱，我拿着这钱，夜里睡觉都不踏实。”

白老四见徐老大士气已丢，索性也不装了，他厉声道：“不踏实不踏实，你以为我踏实？”