微服出宫，最忌暴露行踪。

不过，这次朱宿星准备光明正大地下淮州，之前种种敲山震虎，对谢家的威慑微乎其微，不得不动真格的了。

淮州连年遭灾，偏又接邻异族番邦之境，内忧外患，祸事接连不断。如今更是乱成一锅粥，流匪草寇猖狂作乱，连朝廷的皇粮也敢抢。再这么闹下去，朝廷的颜面何存？

飞檐玲珑的堂皇殿宇，静谧幽然的出尘茶香。

朱宿星全神贯注地望着面前的棋局，皱起细长入鬓的乌眉。他的对面坐着一个清润俏丽的女子，她纤纤素手随意一落就轻松完成了棋子间凶猛的厮杀。

棋盘上一黑一白，激战正酣。

朱宿星迟疑许久，收回伸出的手，无奈摇头：“长姐果然厉害，这局我输了。”

朱维桢手里仍捏着颗白子：“堂堂太子怎能轻易认输于人？”

“愿赌服输，光明磊落，而且输给长姐这样的高手，一点也不丢脸。”

朱星纯闻言恬淡抿唇，一颦一笑满含清朗气韵：“太子也会哄人了。”

“小时候都是长姐哄着我照顾我，现在换我哄着长姐。”

他们姐弟亲密无间，说起话来毫不避讳。

两人说着说着提起淮州，朱维桢垂眸许久，沉吟道：“太子长大了，顶天立地，自然不用畏惧外面的凶险。只是此去淮州，太子究竟想要办什么事？”

朱宿星挑眉：“当然是彻查真相，肃清朝中污秽败类，以解民生之艰难。”

朱维桢点点头：“果然桩桩件件都是好事。不过太子也要知道，好心也会办错事。”

朱宿星一脸认真：“长姐此话何意？”

“淮州水深，太子心里是明白的。淮州就是一个大染缸，黑的白的全混在那里，到底要如何分辨谁是白的，谁是黑的？贪墨成风，满目乱象，那些官员身处是非之地又有几个能独善其身？”

干净的，沾上不干净的，也就全都脏了。

朱宿星见长姐有意提点自己，忙虚心请教：“长姐有什么好办法？”

朱维桢温温和和：“常言道，论迹不论心。太子大出大进明断查案，只需找出元凶，底下那些盘根错节的关系以后再慢慢厘清。还有，请太子一定要查明，这案子背后到底是官商勾结，还是商官勾结？差之一字，谬之千里。”

朱宿星缓缓点头，陷入沉思。

朱维桢点到为止，将手里的棋子扔入棋盒，发出清脆悦耳的声响：“太子聪慧机敏，本轮不到我来教。方才的话，权当你我姐弟闲谈。”

“不，长姐的话，我会牢记于心。”

话音刚落，外面来人躬身禀报：“太子殿下，长公主殿下，青衣侯求见。”

朱宿星没有半分思索：“让他进来。”

“是，殿下。”

朱维桢有心避讳。

朱宿星出言挽留：“长姐请留步，卫漓鲜少来千华宫走动，让他给你请个安吧。”

卫漓大步流星地走了进来。他神情端正，一把撩起长袍，利落地跪地请安：“臣卫漓给太子殿下，长公主殿下请安，千岁千岁千千岁。”

“起来吧。”

朱维桢看了卫漓几眼，远远见到岳屹川也走了进来，不知为何他看卫漓的眼神，有些愠色。

“难得你们都来了，正好尝一尝今年的新茶。”

她吩咐宫婢给卫漓和岳屹川上茶。

卫漓接茶道谢，低头抿了一口，眼神有意无意地瞄了眼桌上的棋盘，坐拥双虎口的黑子，怎么会被白子穷追猛打层层包围呢？

太子故意输的太明显了，长公主一定看出来了，棋局过半就不下了。

旁边的岳屹川双手接过茶碗，略显紧张又毕恭毕敬：“卑职谢公主殿下。”

平日里那字正腔圆的嗓音，竟然夹杂着些许不可名状的暗哑。

卫漓瞟他一眼，眼神不屑。

朱维桢落落大方，对着他们一笑：“听说，你们就要跟随太子去淮州办大事了，今儿以茶代酒，算是为你们践行。”

岳屹川又是第一个回话，只见他腰背挺直，郑重其事道：“卑职必当竭尽全力，保护好太子殿下的安全。”

朱维桢淡然道：“你一向行事稳重，办事仔细，我很放心。”

卫漓见岳屹川一副“乖顺”模样，勾勾唇角，扬声道：“臣也向公主殿下保证，此行必定平安顺利。”

殊不知，朱维桢转头深深看他一眼，柔美静娴的脸上浮现出不可小觑的庄严：“这种卖乖讨巧的话，不该从你青衣侯的嘴里说出来。今儿，你们既喝了我的茶就要听我的话，就要拿出全部身家本事保护好太子，凡有丝毫差池，就提着你的脑袋回来见我吧。”

轻声细语中的威严杀气，更令人胆寒。

卫漓忙一脸正色，低下头沉声道：“臣遵命。”

…

淮南大案悬而未破，太子奉得皇命，召青衣侯卫漓以及工部户部两名员外郎前往淮州，彻查淮南皇粮失窃一案。然而，皇上今早才下了旨，隔日又重赏谢宁朝护国有功，当着文武百官的面，谢宁朝感激涕零也是做足了戏。

许知淮从未想过自己能有踏出宫门的一天，还是和太子殿下一起光明正大地走出去。她有些担心，太子那温润和善的性情在宫中最自在，到了淮州他有什么手腕和那些贪官污吏斗呢？

难道全靠卫漓一人大开杀戒？还有，太子一直以为淮州是她的故乡，可她不是真正的许知淮，对淮州所知甚少，锦婳又不在她的身边，没人能帮她遮掩。

她越想越急，喉咙里渐渐泛起一丝干渴。

帐幔撩开，许知淮悄然起身，不忘回头看看熟睡的朱宿星。

温凉的茶水入喉，让她一点点冷静下来。

真正的许知淮身家背景非常干净，他的父亲许定伦是三代单传的独子，二十五岁时中了举人，后又娶了启蒙师父的掌上明珠，夫妻相敬如宾，和和睦睦。许定伦也曾做过两年官，因看不惯官场上的歪风邪道便辞了官，开间私塾过日子。

许定伦为人低调却交得不少好友，三年前他携妻带女受邀去往扬州做客，谁知路上遭了难。

许知淮和锦婳因为年纪小身子轻飘在浮木上捡回条命，后被路过的渔家所救。然而，她的爹娘就没有这样的好运气了。