一年之计在于春。

去年各州各郡皆有旱涝之灾，所以今年的春耕格外重要，一来是朝廷急需囤粮，二来是国库空虚，再经不起饥荒暴乱。

当家的人总是最难的。

朱宿星天天陪着父皇算账算银子，谢家抄来的银钱，还不够兵部和工部来年报数的开销，户部又天天奏疏要减税休养生息，以惠利民。

事情一桩连着一桩，令人焦头烂额。

御膳房送来的汤水，寡淡无味。

朱宿星尝了两口，皱眉放下。

许知淮绕到他的手，一双素手轻轻按揉在他的太阳穴上，轻声劝道：“时辰不早了，殿下和妾身一起回去休息吧。”

朱宿星叹息：“这些笔烂账，总要算清楚才行。”

许知淮暗暗担忧：朝廷缺银子，东拼西凑是凑不出来的，总要想办法筹银子，等着过去的欠账来补窟窿，太过费时费力。毕竟，谁会轻易把吃到嘴里的肉吐出来呢？

“殿下说过，谢家还有三万两银子的。”

“卫漓一直在查，谢宁朝那个老顽固不会轻易低头的。他不怕死，死了也不会吐出来。”

许知淮微微沉吟道：“人，没有不怕死的。事已至此，追回银子才是最重要的，不如，殿下来一招恩威并施如何？”

朱宿星转头，挑眉：“你有什么好办法？”

许知淮用双手环住他的脖颈，温热滑嫩的脸颊贴在他的脖颈处，轻轻磨蹭：“让他花钱买命，只要他肯吐出当年贪墨的脏钱，朝廷就会开恩给谢家留一条活路，算是让他们戴罪立功了。”

“我不会给谢家死灰复燃的机会。”

朱宿星显然不赞同这做法，银子的事，他可以让卫漓去查，大不了就让他用尽手段，血流成河。

许知淮柔声道：“殿下不必真的许诺他们什么，只要让他们看到一丝丝可能翻身的希望，那些银子也许就能回来了。正所谓兵不厌诈……他们颐指气使了一辈子，最看重的是体面，而不是银子。殿下何不挖一个体体面面的大坑等着他们自己掉下去。”

这话让朱宿星陷入沉思。

他对谢家深恶痛绝，多年来这份反感和怨愤沉甸甸地压在心间，让他有些冲动，有些执拗。

长姐也曾提醒过他的，要坐观大局，莫要意气用事。

许知淮见他久久沉默，凑近他的脸，轻轻啄吻：“殿下日日如此操劳，妾身看着心疼……想来，谢宁朝恶积祸盈，该辛苦的人是他，该还债的人是他，殿下要把他一刀砍了，反而是让他痛快了。”

有时候，真金白银比出一口恶气更有用。

朱宿星似有感触，转过身去抱住她香香软软的身体：“你今儿怎么这样厉害？又聪明又厉害。”

许知淮将下巴轻抵他的肩膀，眼神幽幽：“殿下痛恨之人就是妾身痛恨之人，妾身不许任何人欺负殿下，绝不能让他们好过。”

朱宿星终于被她哄笑了。

次日午后，朱宿星召见卫漓，与他说起此事。

卫漓听闻是许知淮的“主意”，深知她还是想处心积虑地坐上太子妃之位。

朱宿星对于许知淮的喜爱之情，溢于言表。

卫漓看着他脸上难掩的笑容，忍不住去想许知淮是怎么哄他开心的。

软软的身子，软软的嘴唇，软软的叫声……她的招数那么多，必定能让太子心满意足。

思及此，卫漓脸色微微一沉，随即领命而去。

拿银子换皇恩开释，这对谢家来说，简直就是想都不敢想的大好事。

朱宿星诚意十足，不惜亲自跑了一趟刑部。

谢宁朝被提审出来，虽着一身囚衣，人却是干净整洁，满头花白的头发也梳得一丝不苟，那双饱含沧桑的眼睛闪着不服输的锐气。

“臣谢宁朝，叩见太子殿下。”

听他自称“臣”，而不是“罪臣”，朱宿星微不可查地皱了皱眉头，还是淡淡开口：“赐座。”

谢宁朝低下头，稳稳坐着。

朱宿星表明来意，提及国库空虚的困境，谢宁朝随即起身，再次俯首叩拜：“臣与谢家的一切，皆是朝廷所赐。只要是朝廷需要的，臣愿肝脑涂地，谢家的财产，臣全数奉上，只求皇恩浩荡，殿下英明，放过臣等一家……臣已是黄土埋脖子的人了，活不多久了，还望殿下开恩。”

朱宿星心中鄙夷，面上仍温温和和：“谢老，你辅佐皇族三代，劳苦功高，可惜你不知节制，中饱私囊，危及朝廷。父皇这次虽然动怒，但心中仍有一念仁慈。朝廷不要你的肝，也不要你的命，只希望你能忠诚到底，尽你所能为朝廷凑齐三万两银子，以保社稷安稳。”

谢宁朝一脸坦荡：“臣万死不辞。”

冷冷的天，最适合吃热热的东西。

一碗手工团的糯米汤圆，便是最佳。

蜜汁浓稠的馅儿，裹着软软韧韧的皮儿，咬一口又香又甜。

许知淮亲手做了一大盘汤圆，还给长公主送了一份，软糯糯的盛在宝相花纹的温碗里。

偏巧，卫漓也在。

朱维桢望着那碗汤圆笑了笑，随即吩咐宫婢分给他两颗尝尝鲜。

卫漓垂眸看着碗里软白的汤圆，一时恍惚，忽想到许知淮通身雪白的肌肤，冰肌雪肤，他的手掌曾抚过她身上的每一寸肌肤，纤细的骨架，柔软的皮肉，馨香滑嫩。

她的滋味更甜，比裹着蜜馅儿的汤圆还甜。

回忆中，她久久不散的甜味蛊惑着他，勾引着他。

卫漓喉头一动，眼睛微眨。

“如此心灵手巧又会哄人，难怪太子那么喜欢她。”

朱维桢见他沉默，淡淡开口。

卫漓放下瓷碗，挺直后背：“能被太子爷喜欢是她的造化。”

“明明是你调教得好。”

卫漓摆明态度：“她是太子爷的女人，不需要臣的调教。”

朱维桢闻言轻轻浅浅地笑了一声：“你舍得么？”

卫漓警觉，眸色深沉：“臣从不觊觎太子爷的东西。”

“说笑而已，何必当真？”

卫漓不正面回答，缓缓起身道：“殿下若无事交代，臣先行告辞了。”

朱维桢意味深长地点点头：“做大事的人，哪有闲情逸致来招惹女人呢。”