朝廷要削减开支用度，宫中也要同样精打细算。

太后娘娘潜心修佛，自然看不惯铺张浪费之事，朱维桢身为长公主，一直掌管着宫中和内务府的账本，削减开支的事，她肯定是要亲力亲为。

朱维桢曾问过许知淮，如果她想管宫里的事，自己可以全身而退。

许知淮自然不会贪心这些，只说长公主把持宫中的大事小情，最是稳妥，她不擅长管家，更不用说算计银钱了。

她手里的积蓄不多，但也足够她使唤了，加之，她没有娘家也没有外戚需要拉拢照顾，犯不着急着争权夺利，惹得长公主心烦。

宫中要削减开支，因着许知淮独占恩宠，空荡荡的宫城用不着那么多人手，所以有一半的宫婢内监要被放出去。

他们进宫都是押了生死契的。

宫婢过了二十五岁便可选择去留，大多数都盼着能出去嫁人，如今能早早出去，也不算吃亏。

相比之下，那些净过身的内监就惨了，他们在宫中当差，虽说月例银子不少，但花钱的地方也多。隔三岔五赌赌钱又或者巴结巴结上头，几两碎银子说没就没。钱没攒下，人也废了，出去了拿什么谋生。所以，名单还没下来，人心先乱了。

最开始大家还只是背地里担忧议论，后来越演越烈，架不住有心之人的挑拨，一些得了品级的内监宫女，暗中做起了“拉人头”的买卖。

想要留在宫中继续当差，就要“买人头”。

一个人头，十两银子。

有些人拿不出钱，只能想办法去凑，凑不到就借，借不到就偷，还有人敢偷到了太后娘娘的宫中。

买的卖的，借的偷的，里里外外，乌烟瘴气。

朱维桢气急，将那些起头生事骗钱的，全都交给内务府打死。

然而，一波平了一波又起，总有人跟着上当。

朱维桢可不会纵了他们，把收钱的送钱的都收拾了一遍。

内务府的崔公公不止一次地和许知淮求情：“娘娘，奴才底下那些个猴崽子，都是一时糊涂，他们也是被人骗了。长公主殿下要把那些崽子们都撵出去……整整二十几号人呢。娘娘，老奴年纪大了，一下子少了这么多人，内务府的差事就难办了。”

许知淮听出他的言外之意，淡淡道：“崔公公，您是宫中的老人儿了，按理你不该来求本宫。本宫是不管事的，现在贸然去找长公主，实在没有道理。”

“这……老奴怎么办啊？”

“崔公公，长公主整治宫中的风气，是为了大家都好。你底下的人都是犯了错的。犯错就要受罚，不然要规矩有何用？本宫不是不想帮你，只是眼下宫中缺银子啊。明明亏着好几百两的银子，再养几十号不听话的闲人，实在说不过去。”

崔公公听出点什么来了，忙低下头道：“娘娘，老奴的确有点积蓄，也不够填那么大的窟窿。”

许知淮笑笑：“本宫没说让公公来填，不如公公列一份名单出来。”

“什么名单？”

“自然是那些中饱私囊的奴才了。”

以前，许知淮还在卫漓身边的时候，知道宫中有些内监富得流油，不仅在老家置房子置地，还在城郊的村镇里养外室和小妾。

许知淮不信崔公公不知道，正好借此机会，让他表表忠心。

崔公公面露难色。

他告了别人的状，别人也不会饶了他。

“这么犹豫？崔公公不会也有什么把柄被人抓着吧？”

崔公公吓得面色发白，忙跪地磕头道：“娘娘，老奴那都是一时糊涂。”

“现在知错能改也不算晚。”

两天后，崔公公亲自送来一张名单，上面写得密密麻麻。

许知淮匆匆扫过一眼，立马把这份名单给了朱维桢。

“公主殿下，这里面有多少是宫中的老人儿，您比我清楚。一个内监能在城郊买房子娶小妾，少说也要几十两银子。一个人几十两，十个人就是几百两。”

朱维桢微微一诧：“你怎么想到这些的？”

许知淮淡淡道：“那些油水都是宫里的钱，不能白白被他们贪了去。”

朱维桢单手按下那份名单，望着她道：“你有心了。”

许知淮又问：“殿下，宫里还差多少亏空？”

“有了你这份名单，宫里的日子是不难了。只是苦了外头那些灾民，他们都眼巴巴等着朝廷的救济呢。”

许知淮无奈垂眸，听她又道：“还有卫漓，他出去快半年了……”

一听到卫漓的名字，许知淮呼吸加重，面上不露分毫。

朱维桢后知后觉：“我不是故意说给你听的，你别多心。”

“知淮明白，银子是大事。”

朱维桢长吁一口气：“有些人极坏，也极有用。每每到了这种焦头烂额的时候，皇上最信任的人，就是卫漓了。”

许知淮默默微笑。

…

毒日头之下，院子里的花都打蔫了。

到处都闷闷的。

朱卿若贪凉，缠着锦婳要去荷塘玩，锦婳不依，她就哭，哭得上气不接下气，吓得锦婳只能心软。

朱卿若不通水性，只能在浅水塘边挖鹅卵石玩。

玩着玩着就觉得没意思了，她望着荷塘中央的荷花开得正好，伸手一指道：“我要那个！”

肖轶和秦牧听了这话，纷纷看向荷塘中央。

肖轶深知这是表现的机会，忙上前一步，行礼道：“请殿下稍等片刻。”

他一边说一边脱下鞋袜，直挺挺地下了水。

荷塘水深，他很快就游了起来。

秦牧皱皱眉头，听朱卿若奶声奶气地质问：“你怎么不跟着？”

“是，贱民这就去。”

秦牧和肖轶不一样，他挽起裤腿在池边走了几步，光脚踩了踩池边的淤泥，然后折返去草木林里找了几根结实的树枝绑在一起，做成个柺棍模样的东西。

肖轶最先摘到了荷花返回，正得意时，却发现自己淌着淤泥，每走一步都要拔一下脚，格外费力。

他咬牙使劲想快点，结果踩得越狠，陷地越深，很快失去了平衡。

当他在泥水里胡乱扑腾的时候，秦牧已经带回了公主殿下喜欢的荷花。