“你一直跪着不累吗？”
“回殿下，我不累。”
秦牧不敢一直看着朱卿若的眼睛，又低头回答。
“我不喜欢吃的东西，你都会吃掉吗？”
“是。”
“母妃罚我的时候，你都会替我受罚吗？”
“是的。”
“你真好。”
朱卿若清甜一笑，稚嫩可爱。
秦牧头更低了。
伞下，两个孩子凑在一处说悄悄话的样子，有种别样的天真。
朱卿若被罚了这一回，的确长了些记性。
不过，她挑食的习惯没改，只把自己不喜欢吃的东西都挑了出来给秦牧吃，当然她也会把自己喜欢吃的东西和他分享。
秦牧还是像个木头人一样沉默寡言，听话顺从，那张过于沉静的小脸上也会偷偷露出些许笑容。
明明还是孩子，却要学着保护别人。
许知淮明面上还是很严厉的，只在暗中叮嘱旁人关照他一下。
立秋过后，城中开始有了风言风语。
沐秀婉给许知淮带回消息：“很多商家都在悄悄囤货，柴米油盐的价格都涨了三成。”
许知淮蹙眉：“还没怎么样呢，就先涨了三成。”
沐秀婉也无奈道：“一家涨起来，各家都跟着涨。幸好姐姐早有安排，我让吴嬷嬷的侄儿在城郊的农户那里收了千担粮。”
说到这里，沐秀婉不禁担忧起来：“姐姐，冬天真的会闹饥荒吗？”
“咱们要做最坏的打算，我也希望什么都不会发生。”
到了晚上，许知淮和朱宿星说了自己在宫外开店囤粮，以备不时之需。
朱宿星神色震惊的同时心生感动：“淮儿，难为你想得这么周到。”
许知淮无心邀功：“臣妾只希望今年的冬天能顺顺利利地熬过去。”
“会的。”
朱宿星长叹一声：“淮儿，你一定会给我带来好运的。”
秋意正浓，本是庆祝丰收的好日子，可惜，坏消息还是从接二连三地传回来。
大旱之后接连又是山火蝗灾。
背井离乡的游民们不知为何都从四面八方涌入京城，每天把城门堵得水泄不通，十万禁军全部调配到了四方城门，免得有人趁乱起事。
眼看事态不妙，朱宿星不得不发密令调回南下的卫漓，让他速速回京，率领皇极四司平息京城祸乱。
卫漓远在千里之外，得到密令，已是三天后。
他在地牢审人，整晚都没有阖眼，淌着满地血水，眯着眼来到刺眼的阳光下，单手摊开密令，薄唇一勾，露出邪笑。
八个月了，皇上终于忍不住开口“求”他了。
明明是急令，卫漓不慌不忙地准备了三天才上路。
途中歇歇停停，足足用了大半个月。
城门外，堵的全是人。
他们大多衣衫褴褛，面色蜡黄，操着不同的口音和腔调，拼尽力气想要挤进城门，只要冲过这道门，所有人都会有饭吃。
皇城门外，成何体统！
卫漓冷眼看着这一切，冷冷吩咐：“皇极卫听令，挡本侯者杀无赦！”
他一马当先，手持长剑，冲入人群。
无情的长剑化作一道道疾风，顷刻间斩下无数头颅。
血光飞溅，吓得所有人四散而逃。
在呼天喊地的惨叫声中，卫漓硬生生清出一条路来，抬头望向护城墙上的侍卫，冷冷质问：“你们都是死人吗？”
其中有人大着胆子道：“侯爷，皇上有令，不可伤及无辜百姓。”
卫漓冷笑：“你们这帮废物，开城门！”
侍卫们面面相觑，不敢拒绝。
城门打开的那一刻，人群再次聚集起来。
卫漓一马当先，居高临下道：“今儿你们敢放过一个人，明天本侯派人给你们收尸！”
因为流民之乱，京城已经戒严数日，街上空荡荡，不见一个人影。
卫漓直奔皇宫而去，风尘仆仆，一袭黑绸绣金的长袍溅满鲜血。
人还未到，消息先传了进去。
朱宿星听闻卫漓在城外大开杀戒，脸色一沉也没说什么。
他放下怀中的女儿，对她温和道：“父皇要去见一个人，安儿乖乖自己玩。”
朱卿若不舍得他走，牵住他的衣角道：“安儿也一起去，行吗？”
朱宿星拍拍她的小脸：“这个人，安儿还是不见为好。”
君臣相见，各怀心思。
卫漓缓步上前，走出一步一个血脚印。
朱宿星凝眸看去，不等他行礼先开口道：“你一回来就滥杀无辜，明儿不知有多少人要参你了。”
“臣不在乎！京城都快守不住了，他们还是只会浪费纸墨，没事找事。”
“你是朝廷重臣，朕不希望你滥杀无辜。”
卫漓闻言挑眉：“皇上这话当真？皇上千里迢迢召臣回来，不就是为了肃清这场乱局吗？如果不杀人就可以解决的话，皇上早有办法了。臣的眼里，从来就没有无辜之人。”
这话说得好不客气，可他有这个底气。
“既然臣回来了，殿下什么都不用担心，最多三日，臣保证四方城门畅通无阻，一切如常。”
朱宿星沉默片刻，才道：“你去办吧，只是凡事不要做得太绝。”
“臣遵命！”
卫漓勾唇一笑，行礼告辞。
朱宿星看着他潇洒离去的背影，又看看地上那一行血脚印，陷入漫长的沉思。
一年来，他想尽一切办法，想要重振社稷，填补亏空，然而所有的努力，最终换来的还是满目疮痍的混乱。
朱宿星的心气被渐渐磨平了，他不知道自己的坚持到底有什么用？到头来是要卫漓靠着最野蛮最暴力的手段，解决这一切。
卫漓回来的消息，很快传到了许知淮的耳朵里。
她眼皮轻抬，看似一脸平静，实则内心翻涌。
皇上还是让他回来了，在这个时候，这个节骨眼上。
朱卿若见她犹自出神，乐颠颠地跑到她的跟前，炫耀自己刚刚得来的小香囊。
“锦姑姑给我绣的，可香了。”
许知淮回神，轻轻把女儿拉到身前，认真叮嘱：“这几天你不要乱跑，不可以擅自出院子，如果你想见皇奶奶和皇姑姑，我会带你去的。”
朱卿若似懂非懂：“我以后都不能出去玩了吗？”
“几天而已，安儿听话。”
许知淮又招呼秦牧过来：“白天的时候，你要一直跟着公主，寸步不离，千万别让她一个人贪玩走丢了。”
