萧月怀的神色略显怪异，蹙了一下眉道：“陆桥妤如此为人，我即便为了漫漫阿姊与她撕破脸，又有何妨？”

苏郢：“公主当知...襄贵妃极得圣宠、有陛下维护，若无切实证据让她原形毕露，公主难免会为此与陛下置气。父女对立，皇后必将陷入两难境地。”

“且贵妃身后是整个陆氏，若公主此刻与之决裂，那么将来定会被陆氏视为眼中钉、肉中刺，时刻面临被针对、陷害的风险。臣不愿见公主陷入此等困境。”

萧月怀面无表情道：“我是大周最受宠的公主，母亲是皇后，两位嫡亲兄长也颇受倚重，外祖岳氏亦是世族之首。我何须惧怕陆氏？”

苏郢：“岳家乃是外戚，与陆家同处风口浪尖，一点微不足道的小事都会被无限放大、遭人诟病。为免皇后困扰，几位舅父与表兄在朝中如履薄冰，不敢有半分逾矩。他们恪守律法、清廉守正，不愿沾染半分污浊。”

“但陆氏一族却并非如此，尚书令陆桥笼口蜜腹剑、奸猾狡诈，倚仗家族势力排除异己，暗结党羽欺上瞒下，于朝中兴风作浪。襄贵妃亦非良善之人，且看她对十一公主的态度，便知她锱铢必较。”

“陆家本已处处针对岳氏，虎视眈眈地盯着皇后宝座与储君之位。若公主真的在明面上与襄贵妃敌对，即便能抗衡，也会闹到两败俱伤的局面，身边亲友会因此受伤，皇后更是首当其冲，以公主心性定然不愿如此。”

“故而将此事全部推到马兄身上，隐去公主在其中的作用便是最好的办法。清河马氏祖上战功显赫，越国公又与陛下有救命之恩，其人虽不在朝中，愿意追随他的军将士卒却遍布大周，其子马令宜亦稳居副相之位。”

“马氏虽不是世族之首，却有强悍的军方势力，不可轻易动摇，即便与襄贵妃成为明敌，陆家也一时不敢拿他们如何。臣斗胆猜想，公主做局时也认为子卿君是行棋的最佳人选，这才故意宣扬他入宫之事。”

萧月怀一时语塞，盯着面前的郎君瞧了许久，心绪翻滚腾涌不已。她的心思，苏郢竟一清二楚。她所筹谋的、他全然知晓。

话说到这个份上，萧月怀本该庆幸有人能在这拨云诡谲的前朝后宫中助她一臂之力，可她却一点也高兴不起来。

她对苏郢丝毫不知，而他却对她了如指掌，如同被一张密网遮住了全身，她挣脱不了、也无法窥探此中玄机，溺在他的注视下永远抓不住重心。

所以，剩在她心中的便只有惧意。

那点刚在萧月怀心中升起的愧疚与怜悯，顷刻间灰飞烟灭，再次令她堕入了无边的恐慌之中。这个人，心思细腻谨慎到可怕，让她不由自主地想要远离。

快一点、再快一点。

萧月怀暗暗下了决心，她需要在短时间内拥有属于自己的势力，才能暗中调查沉积已久、线索全无的苏绍沅之案，她总觉得那是了解苏郢的突破口。

苏氏是她用来对抗陆家父子最好的棋子，但若笼罩在苏郢身上的谜团始终解不开，她就永远不可能真正将他化为己用。

萧月怀扯开笑容，假意迎合——

“将军真是心细。怀成在此替漫漫阿姊与子卿君谢过你了。”她落下话音，神色也渐渐暗沉，眉眼间多了一丝疏远。

大约过了半个时辰，宫门口响起一阵细微的脚步声，似有人入了庭院。

听到动静，萧月怀急忙从殿中起身，抚平裙摆与衣裳的褶皱迎了出去。

远远地便瞧见一个气质出尘、眉心点坠了一朵海棠纹的贵妇人由宫女搀扶着从侧门悄悄走了进来。美人以绢拂面，擦去额角微汗，耐心地等在照壁前。

萧漫辛与马伯翁一左一右地站在美人的身旁，面上透着笑意。

眼见此景萧月怀明白，勤政殿与襄贵妃当面对质之事，大抵是成功了。

萧漫辛见到她的那一刻，像只松了枷锁的雀鸟，飞快地奔到她身边，双眼微红道：“阿怀！谢谢你...”

萧月怀心中悬着的巨石终于落了下来，却仍然冷静克制地问：“形势究竟如何？”

马伯翁上前轻声答道：“襄贵妃断尾求生，舍弃了侍候她多年的姚宫令，以姚童与十一公主存有私怨来推脱此事，把自己撇得干干净净。”

“圣上下令杖毙了姚童与钟弥，并以襄贵妃失责为由，罚没重华宫上下三年俸禄以儆效尤。虽没能动摇她的地位，却也让她狼狈不堪，失了圣宠，总算出了口恶气。”

萧月怀：“她果然将罪名推到了别人身上，虽然这个结局差强人意，但短时间内她不会再对漫漫阿姊做什么了。”

此时站在一旁默默无言的宋妃，终于挪步上前，郑重其事向她行了一礼。萧月怀立即伸手扶住，阻止她继续弯身拜礼，低声道：“母妃这是作甚？岂有长辈向晚辈行礼的规矩？快快请起！”

宋妃神色庄重凝肃，反手握住她的臂腕微微使了些力，目光沉静且温柔、含着几许感激道：“我这一拜，是谢你相救之恩。请怀成公主受下，万莫推辞。”

她将话说完，便拉着萧漫辛一齐行礼。

萧月怀一时无措，也弯着身子不敢懈怠，直到母女二人起身，她才缓了缓神色。

宋妃此刻没有丝毫长辈架子，只是真诚的感谢：“阿怀。漫漫她自小宽和柔弱，要不是你全力支持，她也不敢说出事情真相。你救她于危境，便是我的贵人。日后若有困难，我必倾宋氏全力为你排忧。”

萧月怀随即回以晚辈之礼：“母妃心意儿臣知晓，原本不必如此相谢。漫漫阿姊亦是我的亲阿姊，若我坐视不理，岂不是辜负了姊妹情谊？也请母妃放心，金陵只要有我一日，绝不会让阿姊再入险地。”

她对宋妃向来敬重有加，佩服其似水般强韧坚毅的心性，自然愿与之结下善缘。于她而言，在这如深渊般的朝政乱局中，多一个盟友就多一分胜算。

马伯翁亦趁时表态：“也算我清河马氏一个。”

萧月怀一愣，下意识看向身旁的阿姊。只见她肉眼可见地红了脸，羞怯地低下头、指尖绞着手帕。

于是表情故意凶狠起来，玩笑道：“马大爷！你是以什么身份、什么立场说出这话的？”

谁知马伯翁竟一本正经起来：“今日宋妃在此，子卿不敢胡言。只是一样...我对十一公主之心坚若磐石，看不得她受半点委屈。我既护了一次，便是一辈子。”