宋妃带着萧漫辛眉开眼笑地走了，母女俩从皓月宫的后门小心地避开了人马，往浮绫宫行去。马伯翁门前相送，直到萧月怀伸手将他拉回来，才恋恋不舍地收回目光。
“瞧你这一脸痴汉样！别看了！万一让陆桥妤的眼线发现你离了勤政殿就来了我宫里，那就不妥了。宋妃和漫漫阿姊都晓得躲让宫人，偷偷来见我，你怎么反倒大大咧咧的？”
萧月怀拎着他的耳朵骂道：“难不成！你后悔帮我承担此事了？”
马伯翁连忙挣开她的手，痛得嗷嗷叫：“阿怀妹妹！你也真肯下狠手！我哪有后悔了？我只是...只是不舍得嘛！你这不懂风情的小丫头！”
萧月怀哼哼两声，扭身跨入了殿内，正巧瞧见掀开侧面珠帘轻手轻脚走出来的苏郢，便一下子僵在了原地。
她方才只顾着在外面迎宋妃，完全忘了殿内还有苏郢...
这人也好生奇怪，竟躲到了主殿的侧廊里？
马伯翁瞧见苏郢的一瞬，兴高采烈地扑上去，抓住他的胳膊喊道：“苏兄！方才怎么没瞧见你！？”
苏郢嘴角微微抽搐了一下，不露声色的将手臂抽了出来，退后一步道：“宋妃与十一公主大约是有体己话要与公主说，若我在场恐怕会有些尴尬，故才避而不见。”
他看似是在与马伯翁解释，实则是特地说给萧月怀听的。
对面的女娘茅塞顿开，散去眸中疑惑，垂下头默不作声地扯着自己的衣袖。
马伯翁感觉出两人之间弥漫着的奇怪氛围，一时进退两难，僵持片刻后讪讪一笑道：“那什么...眼下已将近晌午，我该归府侍候我母亲用膳了。阿怀妹妹？苏兄？我就先告辞了哈？”
此话说罢，他便匆匆行了个礼，拔腿离去，速度快得让人瞧不清身影。
萧月怀抬首，苏郢正好在盯着她看，于是问道：“苏将军可否愿意陪我出去走走？”
苏郢有些意外，眸光略沉答应道：“臣自当奉陪。”
萧月怀抬步往外走去，苏郢跟在后面，两人转右道行至御花园，一路上默声无语，气氛古怪玄妙。
苏郢忍不住问：“公主对臣...是否有所不满？”
萧月怀眉梢轻挑道：“将军怎么会这样认为？”
苏郢听着她的口吻，隐隐不安地捏紧袖边，小心翼翼道：“昨日之事，是臣自作主张了。若公主不悦，臣甘受惩罚。”
“惩罚？”
萧月怀笑着将双手背到身后去，故意挪近脚步逼向郎君：“我确实不高兴，不喜欢你擅自越线替我做主安排事宜。可是将军受的住我给的惩罚么？”
暖人的风此时吹起，一男一女围着一棵百年古树站立，枝桠上飘洒的末粉与发黄的枯叶一起坠下来，径边灌木丛中挣扎着生长出来的野花摇摆着，衬得女娘的笑容愈发深长。
苏郢在她朝自己靠近时，不自觉地往后退去，支支吾吾道：“只要公主能消气，臣...没有什么受不住的。”
萧月怀持着怀疑的态度，继续逼近：“真的么？”
她的询问似琴弦拨弹时的尾音，高扬片刻后徐徐落下，打在郎君心上，久久散之不去。
她进，他退。
终于，苏郢将自己逼入了一个无法逃脱的角落——他被身后那棵古树挡住了退路。萧月怀倾身倚过来，长袖羽裳间香气四散，一点点沁入他的心脾。
苏郢已经腿软，高大健硕的身躯在公主面前，竟显得不堪一击。不过须臾，他便自己靠着树干滑坐了下来，整个人僵在那里一动不动。
她像是看破了他此刻的慌张局促，剔透如雪的指尖轻轻勾住了他的下巴，妩媚明艳的笑随之展开：“将军这样紧张作甚？”
苏郢面具下的脸已然通红，藏在袖中的手此刻也抖得不像话。
萧月怀已经发现，这个人在每次与她有亲密接触时，都会屏气慑息、手足无措，全然失去自持能力，与平日的冷漠疏离大为不同。
于是她俯身越靠越近，低头在他耳边绵绵私语道：“将军帮了我这样一个大忙，我若真的心小至此，岂不是一点公主气度也没了？”
说罢她忽然侧过了脸，柔软的唇蜻蜓点水般扫过他的耳垂，笑声蛊惑道：“我谢你都来不及，不会生你的气。只是日后，望将军行事前先告知我一声，避免无谓的误会。”
苏郢已经不会呼吸了。
直到萧月怀起身站远了些，他才猛地喘回一口气，胸腔大幅度地浮动起来。
看到他这样，萧月怀想笑又觉得不合时宜，便只好憋着。这样捉弄苏郢一下，竟让她莫名觉得畅快。
树下的郎君狼狈不堪地起身，不敢与她对视，双手抱着拳、嗓音沙哑地喊道：“公主若无其他嘱咐，臣军营中还有要事处理，便先走一步了。”
苏郢落荒而逃。
萧月怀终于忍不住笑出了声，自顾自地摇摇头，遂独自向花林深处走去....
秋风一夜骤寒。
掖荆庭旁的枫树林宛如一大团燃烧的火焰，与初霞相互辉映。然而，就在这似血染红的半边天里，林丛深处传来一道又一道连绵的哭叫声。
伴随着那悲啸，一个老宦官尖着嗓子骂道：“你个下贱的小奴，竟还敢偷咱家的东西！看你受不受得住这拶刑？今日非得让你明白这里谁做主！”
红枫林中，一个只有七八岁大的孩童被两个小阉奴用夹棍夹住了手指，正经受着无比残酷的刑罚，他疼得满面苍白一头虚汗，双目通红嚎啕大哭。
夹棍收紧，他便发出一阵凄嚎。夹棍松开，他便痛哭流涕不断求饶。
在他面前站着一个鹰嘴鹞目、凶神恶煞的老宦官，身边簇拥着一群阉奴，冷眼旁观着孩童的痛苦。
那孩子口齿不清地喊着：“求大人饶了奴婢！奴婢真的没有偷您的玉佩！这是、是我父亲留给我的东西...”
老宦官没有丝毫怜悯，甚至上前朝他胸口狠狠踹了一脚，唾弃道：“还敢说是自己的东西？！小兔崽子！找死是吧！”
