一旁的角落里坐着个翘着二郎腿的男人，手里拿着一条鞭子，虎视眈眈地盯着那小女孩。

萧月怀扫了他一眼，皱起了眉头。

小女孩身体抖如筛糠，央求着说道：“姐姐，买盏兔子灯吧？”

她使劲儿地把花灯往女娘眼前递。

萧月怀思量了一瞬，走到男人面前说道：“出个价吧，这个孩子我买了。”

男人一怔，上下左右打量了她一圈，见她所穿绸缎是极其名贵的香云丝，便狮子大开口道：“这丫头我买来也要五百两，娘子若要买她回去，最起码也要一千两。”

元屿川听见，眸色一沉：“一千两？人伢子都不敢这样漫天要价。”

男人嚣张道：“你们若是出不起，就不要浪费我的时间。快些走吧！”

元屿川要与他争辩，却被身旁的女娘拦了下来。

萧月怀掀起眼帘，目光淡淡的落在那男人的脸上：“一千两就一千两吧。不过...那么多银两，我没法现在就给你。你随我去府里取一趟吧。”

那男人看见女娘一口应下，立刻懊恼起来，觉得自己开价少了点，但又怕临时加价会使得到嘴的肥羊就这么跑了，便丧眉耷眼道：“小人这就收摊，劳烦娘子带路。”

萧月怀弯下身子，向女孩伸出手，柔声说道：“愿意和我回家吗？”

女孩小鸡啄米似的点点头，拿起一盏花灯，勾住萧月怀的小拇指，起身躲在了她的身后。

元屿川见状，低头在她耳边提醒道：“这孩子来路不明，售价又如此昂贵，怕是有什么猫腻，你若要买回去当小婢女，最好还是先调查一番。”

萧月怀轻声道：“我知道。听梧兄长费心了，此事我心里有盘算。”

她执意要带这小女孩离开，元屿川劝不动，无奈地摇了摇头。他跟在女娘身后，时刻提防着走在他们后面的那个贼眉鼠眼的男人。

一行人刚到公主府，便瞧见阿禄候在门前。

萧月怀抬眸朝她望去，给了个眼神，又悄悄瞥了小女孩和男人一眼。阿禄便像是明白了什么，手背过去朝着府中的护卫做了个手势。

待他们即将跨上台阶入府，庭院内黑压压站着的一群人突然涌了出来，将跟着萧月怀回来的那个男人围得密不透风。

元屿川见这架势，面露惊愕之色，还未反应过来，便听公主厉声道：“将此人押入柴房，明日一早送官查办！”

男人见此情形，早就吓得扑通跪地，磕头求饶道：“小人不知娘子身份贵重，竟敢胡乱要价！小人知错了，这丫头就...就送给娘子了。请娘子放过小人吧！”

萧月怀却冷笑一声：“放了你？难道还由着你祸害其他孩童？鬼市上的生意也敢明目张胆地做到街市上来？你当真以为我看不出来，你根本不是卖花灯的？你那兔子灯上写了什么好东西，要我读给你听么？”

元屿川拿过小女孩手里提着的花灯，仔细一看，才发现灯壁的内部写了一行小字：南郊矮巷，五石盛行。

他顿时大惊，怒斥道：“你竟敢售卖大周律法明令禁止的五石散？”

萧月怀补充道：“不止如此。兄长可再看看花灯的背面。此人还做着拐卖人口的生意。”

元屿川顺着她所指，在花灯上寻过去，又看见一行小字：金童玉女，供君挑选，随意把玩，生死不论。

他这才明白公主执意要将女孩买下并引这花灯小贩回府的缘由。若不这么做，只怕还有更多孩童受害。

隔着人群，萧月怀冷眼盯着地上跪着的男人：“售卖禁药，私拐人口，残害孩童。每一条都是死罪。你若肯招供与你同做这生意的其他人，或许能戴罪立功，免去一死。如何抉择，全凭你自己！”

她在鬼市第一眼见到这小女孩时，便觉得这宗人口买卖有问题。

可当时她处在亡命之徒汇聚之地，身旁只有林步京跟随，又不能暴露身份，不好前去追查。那买卖之人也很快便消失了，事情便不了了之。

如今恰巧让她再遇到这个女孩，竟发现有人堂而皇之地将这律法所禁之事做到了街市上，她怎能继续拂袖不管？

那男人使劲儿磕着头，护卫一拥而上将他绑了起来，拎着他背后的绳子便往府里拖去。他使劲挣扎着，嘴里发出尖锐的叫声，逐渐淹没在庭院的一草一木之间，不见了踪影。

元屿川眉头紧蹙，因此事惴惴不安，转眸望向公主时，却见她神色镇定，没有半点担忧。她蹲着身子，为那瘦小的女孩擦去脸上的泪水，温柔地哄道：“别怕，以后这里是你的家，再不会有人欺负你了。”

他定睛一看，女孩的衣袖被挽起，手臂上露出一道道被鞭子抽打后留下的血痕，竟无一处完好之地。他登时心疼起来：这样小的孩子竟受着如此折磨？

萧月怀将她交给了阿禄，认真叮嘱道：“给这孩子找个医女来照顾。再烧桶热水帮她清理一下，换一套干净的衣服。”

一高一矮的身影消失在夜色里，向府邸的深处行去。

元屿川立在门前长台上，看向萧月怀的眼神里更多了些倾慕。他温声细语地问道：“阿怀是怎么看出花灯小贩的端倪的？”

萧月怀浅浅一笑道：“说起来，也不是我看出来的，是那孩子提醒我的。”

她提着那盏还燃着微弱烛光的兔子灯，解释道：“你看，我都要将她买回府里了，临走前她还不忘把这灯带上，是为了什么？她晓得我看到了灯上的字，是想冒险一次，用这灯救自己一命。”

闻言，元屿川不由赞叹：“这小童倒是聪明。与你小时候很像。”

萧月怀弯起月牙眼：“兄长别打趣我了。”

元屿川抬手，宠溺地揉了揉她的头发，柔声说道：“无论如何，今夜你都立了大功。”

萧月怀啼笑皆非道：“兄长还拿我当孩子看呢？”

她仰头看了看天色，眼睛一直往府宅里看。

元屿川将她的小动作收入眼底，略有些尴尬地收回手：“时辰不早了。你快回去吧。”