桑青霓永远都忘不了三年前那个痛苦的日子。那天从小养育她的师父“三湘女”宁璇因璧怀万年人参而惨死于毒龙尊者师徒的残害。她自己虽经一神秘绿衣女子相救侥幸保得性命，却也不得不离开一直生活的地方投奔远在昆仑山玉珠峰烟霞洞的师叔祖“不老婆婆”桂秋白。

恩师故去后，她最舍不下的便是邻居家的放牛娃乐儿了。乐儿自幼家贫，寻常温饱都极不易，幸而得宁璇及桑青霓师徒时时照拂，不但衣食上有了着落，还读了不少书，非常乖巧懂事，她向来当他亲弟弟一般疼爱。

自己当日离去时，年仅十三岁的乐儿伤心欲绝。而眼前这少年非但年纪和乐儿相仿，清俊的容貌和单薄的身子看着也依稀有乐儿的影子。更加巧合的是，这冒雪赶路的少年眉宇间总隐隐透着几许落寞和孤独，表面上将人拒之于千里之外，内心却似有无限心事，像极了离别那天乐儿满眼泪花、苦苦哀求自己不要走的那酸楚的神情，令人不由自主地心生怜惜。

少年见桑青霓的眼光久久停留在自己身上，不由红了脸，假装咳嗽了几声，略显尴尬地说道：“多谢姑娘的一餐之恩。”他说完便站了起来。

“你这就要走吗？”桑青霓有些失望。

“在下口渴难耐，想去外面喝几口雪水。”少年满不在乎地说道，似乎完全不以之为苦。

“唉，罢了。”桑青霓暗暗叹了一口气，从包袱里取出一只精巧的牛皮水囊，上面绣着数朵金黄色的小花，那是昆仑山上特有的物种甘青铁线莲。她也站起了身子，递到少年面前说道：“喝吧，我方才采集了一些树枝上干净的雪水，都煮过了，还热着。”

少年一看便知这水囊必定是桑青霓贴身所用之物。他略一犹疑，终究不忍心拂了对方的好意，接了过来，正欲一饮而尽，却听桑青霓忽然叫道：“慢着，你不许对着嘴喝！”

少年一愣，再看桑青霓，原本还瞪大着眼睛佯装恼怒，最后终于忍不住“噗嗤”一声笑出来，气氛顿时轻松不少。少年仰起头，小心翼翼地隔空将尚有几分温热的水悉数倒入口中。这下吃饱喝足了，他长长地舒了一口气：“任天歌再次谢过姑娘援手之恩。”

桑青霓嫣然一笑：“区区小事何足挂齿，我叫桑青霓。”

两个年轻人此时终于渐渐熟络起来，围坐在火堆旁，敞开心扉，畅谈了一夜，天亮后便各奔东西。

凉州城雄踞在西北边陲，四周地势平坦而开阔，其地理位置更是极为优越，在一片苍凉苦寒的河西地区独独享尽了悠悠千年的繁华时光。

在凉州城以南五十里的郊外，有一幢灰色的大宅，外面看着厚实冷峻，一如大宅的主人、当今西北武林道上最大的镖局“长风镖局”的总镖头“金刀铁胆”马威扬那般沉稳如山，一言九鼎。