回到桑府的时候，桑梓在院子里遇到了桑延章，他刚从书房出来，听闻今日顾兆又来了，看起来是刚交谈完，桑延章的心情很不错。

“桑梓。”桑延章难得叫住了她。

桑梓站定垂目：“爹。”

桑延章看起来心情很好，抚着衣袖朝桑梓走来：“你的两个姐姐很快就要入宫了，你要好生同顾少爷相处，有些事你也探探他的口风，可别弄到最后连给顾少爷做妾的事都打水漂了。”

桑梓抿住唇不语。

桑延章又絮絮叨叨说了一堆要她主动多见见顾卿恒的话后，终于离去了。

天色暗沉下来，空气变得愈发地寒冷。桑梓微微吸了一口气，转身朝房间走去。

路过桑千绯住的小院时，隐约听见围墙后有细碎的声音传来，期间还夹在着人说话的声音，桑梓悄声过去，探入院子看了眼。

那边树后，一男一女正紧紧搂在一起。

男的是府上的家丁，女的桑梓熟悉，是桑千绯的贴身丫头玉儿。

玉儿带着哭腔：“怎么办呀，小姐要进宫，那我们以后就见不到了。”

男人道：“那……能不能求求小姐，不带你进宫？”

玉儿哭起来：“我是小姐的贴身丫头，小姐定是不应的！怎么办啊，呜呜呜……”

男人刚要搂着人安慰，突然他警觉回头：“谁？”

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这天晚宴时，桑延章与柳氏十分开心，叫厨房备了一桌好菜，全是桑千绯和桑千绿喜欢吃的，而桑梓也被破格允许同他们一起用饭。

桑千绯笑得几乎合不拢嘴，仿佛她已经是皇后一般。

桑千绿却破天荒地不多说一句话，始终低头吃着碗里的菜。

桑梓看不惯桑千绯趾高气扬的模样，匆匆吃了几口便借口离开，那只是他们一家子的喜讯，同桑梓无关。

“桑梓！”

桑千绿追了过来。

桑梓停下脚步回头，发现她连菊韵都没带在身边。

“有事？”她蹙眉问。

桑千绿近前，才低声道：“皇上选秀的事情你也知道了，因为顾大人的举荐，桑家有两个名额。”

桑梓笑了笑：“那我先恭喜二姐姐。”

桑千绿的脸色难看，她绞着帕子，似是下了很大的决心，抬眸看着桑梓道：“如果……如果我将我的名额让给你，你要不要？”

桑梓不动声色拒绝：“不要。”

“为什么？”桑千绿不可置信，“你不是一直想要离开桑府吗？你不是一直想飞黄腾达吗？有顾大人的举荐，宫里的姑姑们也会高看你一眼，你为什么不要？”

桑梓垂下的手指轻轻勾了勾，她没想到桑千绿居然这么了解她。

她做梦都想离开桑府，若不是女子在外生活艰难，她早就走了。

她的确想飞黄腾达，想让桑延章看看她不是一无是处的废物，但她不会接受桑千绿的好意。

再说，谁知道她那到底是不是好意，说不定就是设了圈套等她去跳。

她不是孩子了，才没有那么傻。

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顾卿恒再来桑府时，离开选秀只有两日了。

他整个人不复往日风采，一脸疲惫之色：“三儿，对不起，我……我把事情办砸了。”

大约是有苏慕寒的话在前，桑梓倒是没有多大的失望。

她唯一知道的是，顾卿恒一定是尽力了。

桑梓朝他笑笑：“没事，不必和我道歉。”

顾卿恒原本黯淡的眼眸在瞬间仿佛有了生机，他惊喜问：“你不进宫了，对吗？”他高兴地伸手试图去牵桑梓的手。

桑梓却往后退了半步避开。

顾卿恒整个人高兴未减，他跟上前扶着她的肩，眼底是温和笑意：“我知道，我都知道，你那么那么骄傲是不愿嫁与我做妾的。我答应你，总有一日，我顾卿恒会用八人大轿将你风风光光地娶进门，只娶你一个，可好？”

顾卿恒的话，若一缕温泉，暖了初冬的冰寒。

他的笑，似一抹流光，淡了眉宇间的踌躇。

桑梓呆了呆，拼命想要阻止的话到底还是让他说了出来。

原来她要做的一切，他都知道。他懂她的不甘心，懂她的骄傲，懂她这么多年的隐忍。

可是，明媒正娶……他若能做主，想必这三年里他早就向桑延章提亲了。

她太了解他了。

顾家那种士族是不可能会娶一个庶女当正妻的。

在如今这个世风下，出身低的男子还能通过科考跨越阶级，而出身低的女子，若想有朝一日飞上枝头变凤凰，便只有得皇帝青睐这唯一的机会。

桑梓推开了顾卿恒的手，淡笑道：“你知道我不是需要被保护的女子，从来就不是。”

就算她真的能进顾家，一年两年，顾卿恒身边的压力只会越来越大，他能护她到几时呢？

人不可能永远依附谁而活着。

顾卿恒眼底的光彩逐渐淡去，他几次抬手又几次放下。

“我……我会再为你想办法的。”他说完转身便走。

“卿恒。”桑梓叫住他，“不必了，我知道你已经尽力，谢谢你。一直以来，我都想谢谢你。也想跟你说声对不起。”

他回过头来：“为何要说对不起。”

桑梓吐了口气：“这三年来，我接受了你全部的好，如果是因为这样让你有了误会，我应该跟你道歉。我把你当成最好最好的朋友，你是我最重要的朋友。”

顾卿恒的眼睛里闪着光，他微抿着唇：“你不用道歉，我知道你拒绝不了我送你的东西，你若不要，你爹会打你。但是我也知道，只要我一直对你好，一直送你东西，他们就不敢再轻视你了。”

桑梓微微撑大眼睛，这些他从未在她面前提过，她以为是她藏了小心思，却原来顾卿恒全都知晓。

“所以你无需道歉，都是我愿意的。”他掩住落寞，换上干净的笑，“那时候我便说过，只要是你想要的，我都会给你。”

这话明明听过很多次了，可桑梓突然想哭。

两个人就这样面对面站着，谁也没再说话，分明是触手可及的距离，却又宛若咫尺天涯。

那个傍晚，顾卿恒走后，桑梓转身才发现桑千绿不知何时站在身后不远处。

桑梓掩住情绪，上前叫她：“二姐姐。”

桑千绿徐徐收回目光，这才落在桑梓脸上，她手里的帕子拽紧了些，冷冷道：“顾少爷如此赤诚的心，你居然不要？桑梓，你究竟想要什么？”

桑梓笑了笑：“我想要什么，日后你就知道了。”