“夏大人在说笑？”钱盒儿质疑道。

夏云鹤微笑回应，“钱小公公，我何必欺你？”

见钱盒儿半信半疑，夏云鹤接着说道，“你若不信，等林统领好些了，可以问问他。”

“无凭无据，夏大人怎能随意揣测定国公？”钱盒儿反问道，语气透出不满。

无凭无据？

钱盒儿的话让夏云鹤心中冷笑，她暗忖：柳嵘山的狐狸尾巴能藏几时？从秋猎的刺杀，到昭狱的诬陷，再到昨夜的死士……她相信此番前去鄞郡，定能找到些证据。

思及此处，她笑着对钱盒儿说道，“钱公公，因你是秦王近侍，故我对你礼让三分，可……”，她斟酌再三，咽下“你太过放肆”，只说，“接下来所有事务，我亲自过目，你，照顾好林统领即可。毕竟，人是钱公公捡的。”

钱盒儿拦住她，面色带上一丝愠怒，“我可是秦王殿下派来的，夏大人如此，是否有些不妥？”

夏云鹤微微一笑，眼中却无笑意，“秦王殿下英明，自然懂轻重缓急。钱公公，您说是吗？”

钱盒儿被她一语中的，心中不满更甚，却没理由阻拦，只能看着夏云鹤拂袖离开。

……

马车既毁，一行人只能徒步穿越茫茫隔壁。走了许久，才看见一条干涸河床，一截干枯木头斜戳进沙地，格外突兀。

四周无树，太阳隐在云间，一时辨不清方向。

钱盒儿自是不服夏云鹤，见她停在河床边不动，钱盒儿心道：看你往哪里走。

可他忘了还有个卫斯昭，鄞郡的路，卫斯昭一去一回，早都熟悉了。

卫斯昭说，沿流水痕迹走半日，有一家荒漠客栈，可供旅人歇息。

众人听完，直奔那无名客栈而去。

徒留钱盒儿背着林仓站在原地，暗搓搓生闷气。

见他这样，林仓拖着一口气，“钱公公，再咬牙碎了。夏大人他们越走越远，不快点，都看不见人了。”

钱盒儿一字一字威胁背上的人，“闭——嘴！”

……

行至午时，见一缕白烟直冲天穹，空气中隐约飘来羊肉香气。

七人的眼睛瞬间点亮，快步翻过前方遮拦视线的荒丘，一座灰扑扑的客栈跃入眼帘。一面土沉沉的破烂旗幌，无力垂在门前，纹丝不动。

炊烟正是从客栈飘出。

越过硌脚的沙地，一行人站在客栈正前方。

风沙侵蚀下，门匾上的客栈名几不可辨，只有几笔模糊刻痕。

卫斯昭道，“方圆五十里，这是唯一一家客栈。”

夏云鹤点头，轻撩衣袍，率先踏入客栈，一股羊粪臭味扑面而来，她急忙以袖掩住口鼻，蹙紧眉头向店内看去。

大堂里摆放了几张斑驳木桌，仅三个壮汉围坐一桌，喝酒吃肉，气氛有些古怪。

七人落座后，那三个汉子目光如刀，朝他们一瞥，随即粗声粗气向后院喊道，“老板娘，有客上门！”

后厨有女人应了一声，不多时，掀帘而出。只见是个衣着朴素的年轻妇人，圆圆的脸庞，清秀的眉眼，眼尾带了几分红，挂着未干的泪痕。她领口、袖口还沾着面粉，笑着招呼夏云鹤等人，“几位，吃点什么？”

卫斯昭道：“老板娘，我们实在饿得慌，有什么现成的吃食，先拿上来。”

女人道：“刚蒸好三屉羊肉包子，我去拿。”

待女人走后，卫斯昭在桌上轻轻划下“昨夜戎人”四字，又画箭头指向坐在堂中的三个大汉。

他低声道：“昨夜偷袭我们的戎人，身形与这三人有些相似，小心行事。”

夏云鹤目光扫过三人，注意到他们衣左衽，足蹬牛皮靴，确有异族之风。

幸而经昨夜恶战，众人也算见了世面，遂各定心志。

穆修年想了想，故意扯着嗓子问道，“哪里有茅厕？我去外面找找。”

说罢，独自一人出了客栈，绕了一圈，往客栈后厨摸去。

夏云鹤歪头看向臻娘，唇角微动，默念“石子”，继而轻轻扬了扬三指，朝那三人方向微微示意。

臻娘当即心领神会，摸出三颗石子，静待时机。

等三人低头瞬间，臻娘腕骨发力，三石齐发，但见两人哼也未哼，便颓然栽于案上。

剩下那人惊觉，抽刀格挡飞石，猛然偷袭夏云鹤。

却见卫斯昭扬手一枚长钉，正中敌喉。那人喉间溅血，捂紧脖颈，脚步踉跄，直挺挺往后扑去。眨眼间，卫斯昭已至那人跟前，单手揽住长刀，另一手提住大汉衣领，轻轻放倒地上。接着起身去探另外两人鼻息，隔了半会儿，转头对大伙说道，“都死了。”

老板娘端了笼包子，掀开帘子，正欲近前，却见地上异状，顿时花容失色。她身形一晃，眼见包子就要脱手，穆修年不知从何处摸出，稳稳接过笼屉，置放于旁空闲的桌上，长剑一抖，逼上妇人脖颈，勒令她走到夏云鹤面前。

穆修年道：“夏大人，后院还有三个北戎探子，被我一并解决了，只是，不知道这女人往包子中放了什么东西。”

女人倏地跪下，颤抖着对七人说道，“饶命，奴家与丈夫本分开店，不料昨夜闯进一伙强盗，杀了我丈夫，因他们要吃饭，所以才留奴一命，若不是几位出手，他们今日也是要杀了奴的。”

“包子里放了何物？”穆修年追问。

“我是被逼无奈，不知具体是何物。求各位放奴一条生路，大恩大德一定永世铭记。”

女人说着，哭起来，声音越来越大。

三娘不忍道：“放了她吧？”

夏云鹤不为所动，等女人哭累了，三娘扶起她坐在一边，轻声安慰。

“去后厨看看。”夏云鹤轻声说道。

穆、卫应了一声，护着夏云鹤，没走几步，她停在布帘前，其上残存暗红血迹，她看了眼抹泪的老板娘，回头在门缝处，瞥见一枚小巧的铜耳环，耳环有个锋利豁口，沾着点黑血。

事情恐怕不简单……

夏云鹤心中一紧，掏出帕子小心包好耳环，看向堂内众人，冷声道，“你们几个坐着干嘛，还不赶紧跟上。”

大伙便都从大堂挪到后院。

院中一口古井，上覆木板，两棵白桦树，遮出绿荫。

穆、卫二人听夏云鹤吩咐，将六具探子尸体抬到绿荫空地。

夏云鹤目光锐利扫过老板娘，她沉声问道，“你丈夫呢？”

女人指了下柴堆，又开始嚎啕大哭，众人搬开柴堆，果然，一具死不瞑目的男尸。

夏云鹤装作不经意，瞄了眼女人双耳，并未看见伤口。

想到那枚带血铜耳环，夏云心中道：这女人……有问题。

她见三娘还在女人身边安慰，便出声道，“三娘，你和钱公公、林统领一起，去庖屋看一看有没有别的吃食。”

钱盒儿：“夏大人，你……你，不要欺人太甚。”

夏云鹤凑近钱盒儿，一本正经低声说道，“庖屋里可能还有一具尸体，劳烦钱公公帮忙探查一番，外面交给我们几人。”

钱盒儿信了半分，叫上三娘往庖屋中去。

“奴家真的命苦，本以为能跟着丈夫过上好日子，哪知他就这么死了。”老板娘边哭边往夏云鹤身边凑。

“你丈夫叫什么名字？”夏云鹤突然问道。

妇人一愣，结巴道，“白，白月。”

嗯？

“是吗？对自己丈夫名姓如此陌生？”

“是，是。”妇人的话语中透露一丝颤抖，眼神不自觉飘向袖口。

“是什么？是根本不知道这家男主人叫什么吧？”夏云鹤进一步逼问。

妇人脸色骤变，眼神有一丝讶然，随即狠下心，趁众人不备，突然从袖里抽出弯刃匕首，猛地向夏云鹤刺去。

臻娘惊呼一声，千钧一发之际，卫斯昭拽着她堪堪躲开，臻娘急忙过来探查夏云鹤有没有伤到。

穆修年一剑挑飞这人匕首，就要结果这人性命。

“剑下留人！”

穆修年问道：“夏大人，留她做什么？”

夏云鹤目光如刀，审视地上妇人，“这家店原本的女主人呢？”

妇人突然发出凄厉笑声，眼中闪过疯狂，“混在羊肉中做成包子了。中原人都该死，夜不收更该死！”她声音低沉，语气充满决绝。

夏云鹤察觉到妇人有些不对劲，心中一紧，大喝道，“拦住她！”

话音才落，妇人猛地向前一冲，撞上穆修年剑尖，由长剑贯穿胸膛。

“休想……从我嘴里……问出一点……消息……”

她的声音逐渐微弱，狠狠盯着夏云鹤，直到没了气息。

……

烈日炙烤大地，一丝风都没有。

钱盒儿开了庖屋门，跑到众人面前，摊开手帕，一只油汪汪的铜耳环。

“尸体没找到，林统领从包子中找到这个。”

夏云鹤摸出帕子，两枚铜耳环合并一处。

这家店的老板娘……尸骨无存。

不敢想象这夫妇生前遭到怎样的折磨……

她目光落在那躺在血迹中的妇人身上，伸手拨开她耳后碎发，一对狼头刺青赫然映入眼帘。

没想到，这人不仅是探子，还是一名头领……

卫斯昭道：“老板娘我以前见过，没想到竟是北戎探子？”

夏云鹤在女人耳后轻轻摸索，手指触及一块凸起，那里与皮肤不甚贴合。

她命人打来水，渍面细濡，以指轻挑妇人面皮，徐徐揭去假面。面具既除，一张异域特征的面庞出现。

所有人都倒吸一口气。

穆修年问道：“那她既是探子，进店时看见她好像哭过，她哭什么？”

林仓扶着门柱，有气无力说道，“面具与人皮贴合处钻进沙子，磨红了眼睛。”

重新包好两枚耳环，夏云鹤问，“此地归何处所管？”

卫斯昭道：“此地三不管。”

既如此，夏云鹤招呼众人，移薪于客栈外空地，分列两堆。又将七具谍尸，连同店主遗体，共陈于野。还有那些肉包……

夏云鹤掏出那一对铜耳环，轻轻放在无名店主身边，替他合了双眼。

为防止野狼吃掉尸体，众人点燃柴草堆，将尸体火化。后找来干净陶罐，将两堆骨灰分别装了，挖坑埋下。

北戎人挑在三不管地带，虐杀这对夫妻，如今替他们报了仇，亡魂自当瞑目。

做完一切，太阳快要落山。

夏云鹤吩咐装满水囊，重新分配了糗粮，拿出一部分煮粥。

吃粥时，穆修年说，马棚里有七匹马，还有一架板车。

有了马匹与板车，就有了代步工具，众人无不振奋。

翌日一早，天色微明，众人便忙碌起来，套好车马，铺以软布，将林仓安顿在板车上。

几人商定，臻娘与三娘共骑，卫斯昭替林仓驾车，钱盒儿、夏云鹤一人一马。

穆修年通晓驭马，便管着剩下三匹马。而后，问夏云鹤，“夏大人这身子骨能骑马？”

夏云鹤踩着马镫上了马，轻夹马腹，“骑马总比走路好。”

彼时天气晴好，几人悠悠乘着马，往鄞郡继续进发。