寿宴结束之后，赵元宁跟着舅母谢氏一块儿将宾客送走，等关上门，一家人又是好一番热闹。

时辰渐晚，谢氏要留赵元宁在家中住下，可想到赵元菡婚期在即，赵家虽然攀了皇亲却是一片愁云惨雾，在这个时候若留在沈家，只怕家中若有变故她则是鞭长莫及。

婉拒了谢氏，赵元宁答应择个时间回来小住，又是一番好说歹说，谢氏这才肯放她离去。不放心她一个人归家，还特意嘱其长子沈西堂一路护送。

已至深夜，街道两侧的店铺早已关了门，偶有几个小商贩还在漏液支着小摊。

沈西堂打马走在前头，不时回头望上一眼，一路上扬起的唇角就未落下过，他道：“从来没有见过祖父像今天这样开心，姑母的事一直都是祖父的心结，今日这心结解了，阿宁，你可是咱们沈家的大功臣呀。”

赵元宁端坐在马车内，听见这一番话，心里不免感慨良多：“本就是一家人，以前是我不懂事，还闹出了许多的难堪来。”

“以前的事情过去就过去了，姑母不在了，你还有我们。我们是一家人，有什么事情告诉表哥，有表哥给你撑腰，往后谁也不能欺负了你去。”

沈西堂高坐于马背，单手牵着缰绳，不同于萧灏的少年单纯，在刑部任职多年，他早已历练得沉稳冷静，颇有沈泊言年轻时的风范。

赵元宁心下一暖，想到前世沈家人也是这样护着她的吧，只是她当时的她被猪油蒙了心，竟什么都看不清。

不过万幸，老天给了她机会重来一次，她与外祖父已解开了心结，沈家依旧是她的后盾。他们护着她，同样，她也会倾尽全力护着沈家，绝不让前世的悲剧再次重演。

赵元宁重重呼出一口气，心里顿时畅快了不少，她倾过身子，撩开了车帘：“表哥，前面就到赵府了，这会儿天色已晚，表哥也忙了一日，不如早些回去吧。”

沈西堂回望向马车中人，笑笑道：“不妨事，把你安全送到了家表哥才能放心。”

赵元宁莞尔，不好再劝。

前头忽然闪过一道黑影，赵元宁惊呼：“表哥小心！”

只听“唉哟”一声，一个黑影倒在了马儿前面。

沈西堂紧急勒马，马儿前蹄高高抬起，尖锐嘶鸣声后，掉转方向落了前蹄。

突发意外，马车也紧急停了下来，赵元宁一个趔趄险些栽出车厢，双喜连忙将她扶住。

待得马车停稳，赵元宁心道不好，赶紧跳下了马车往前去查看情况：“发生什么事了？”

沈西堂控制住了马，定睛看着倒在前面的人影，也暗中道了声不好，长腿一跨迅速翻身下了马。

他亟步来到摔倒的人面前，见对方一身黑色道袍，略犹疑了少顷，伸手便要将人扶起：“道长，有没有伤到哪里？”

小道士捂着屁股，唉哟着难受出声，见沈西堂来扶自己，忙摆了摆手：“没事没事，怪我刚才没有看路，一个不留神自己摔了一跤。”

沈西堂将人扶了起来，目光打量着道士，见人虽着道袍，却生得年轻俊秀，举手投足倒不像是道士，更像是个读书人。

赵元宁也走了过来，见撞了人，一颗心不禁提了起来。

目光触及地上散落的书册，赵元宁将书册捡起，拍了拍上头的灰尘双手递了过去：“道长你有没有摔到哪儿？若是受了伤，不如尽快找个医馆瞧瞧，一应费用都由我们承担。”

小道士将书册接了过来，听罢这话连忙摆首拒绝：“不用不用，当真不用。”

见二人不信，小道士急得语无伦次：“刚刚啊我正想着事情，天色又黑不曾注意到情况，等反应过来时才发现自己已经在马蹄下面。我吓了一跳就摔了一跤，并没有真的被马蹄踹中，倒不用兴师动众的找什么医馆。”

小道士一壁解释，一壁拿袖子内里仔细地擦着书册上的灰尘，翻了翻页面见书册没有损坏，才宝贝似的抱在了怀里。

赵元宁和沈西堂相视一眼，二人均从对方的眼里看出了疑惑，却默契的什么也没说。

“哦，天儿也不早了，我还得赶回道观，不然又得受罚了。”小道士像是后知后觉，双手合十冲二人道了一礼，便抱着书册急匆匆的消失在了夜幕中。

直到道士的身影远去，双喜才讷讷道：“这个道长好生奇怪。”

“能不奇怪么，明明身着道袍，可怀里的书册却是《贸易赋》和《商道》，哪有这样的道士。”说起此人，赵元宁也不免泛起嘀咕。

方才她替小道士捡书的时候特意留意了一眼，那几本全是有关行商的书籍，好好一个道士，看这些书籍做什么？

“世间之大，奇人轶事多不胜数，没什么大事就好，不过是个路人，别放在心上。”沈西堂负手于背，“不过天色确实不早了，上车吧，我送你回去。”

“好。”

不再去想那个奇怪的小道士，赵元宁转身上了马车。

马车再次在寂静的大道行驶，赵元宁搁下车帘安坐于车内，全然不知方才的一幕被旁边酒楼一扇窗内的人尽收眼底。

映九将窗子关上，隔绝了外头的冷风，也隔绝了某人的视线。

萧允演闲逸品着茶，见状牵了牵唇角，淡定喝茶。

紧闭的房门被一朝推开，一个侍卫模样的人进得屋来，对着萧允演拱手一揖。

“怎么样？”萧允演放下茶杯，冲来人睇去一个眼色。

来人不是旁人，正是他两个亲随之一，常年隐在暗处的护卫陆生。

陆生道：“王爷猜得没错，人最后去的地方，正是祁连山紫霄观。”

萧允演轻哼：“紫霄观还真是藏龙卧虎啊。”

映九听他说起，不免想起刚刚街上那个道士：“莫非刚刚那人也是……”

萧允演曲起手指轻轻敲击着桌面，一改往日悠闲散懒的态度，神色变得格外凝重：“看来，我们不得不去一趟了。”

陆生留意着主子的脸色：“方才收到消息，妙云坊月芸姑娘也想在紫霄观见一见王爷。”

萧允演轻笑出声：“那敢情好，正好去会会。”

脸上的笑容缓缓褪去，萧允演把玩着杯子的手忽地收紧，一用力，小小的茶杯在掌中应声而碎。