茶肆中人声鼎沸，交谈声和杯盏碰撞的声音萦绕周围。
谢望雪一身男装坐在苏意身边，喝了口茶道：“憋闷了许久，可以再出来逛逛了。”
苏意将手里的茶搁在桌上：“咱们今次出来是去采买给老夫人寿宴上用的绸缎布匹。你要小心些，莫叫旁人再瞧出你是个女子。
否则被报到婆母那里，我可再不敢带你出来了。”
“嫂嫂放心，底下的丫头我都交代过了，断然不会再如上次般。”谢望雪笑道。
银环掩面笑，调侃道：“二姑娘一看就灵得很，怎能受得了日日在府上拘着？”
“姨娘说的极是！奈何我是女子出身，若是个男子，我如今一定能像父亲一样驰骋沙场，又何必拘在府上，日日看花、看草、看婆子。”
谢望雪说着便趴在桌上，像是泄气的皮球一般。
银环被谢望雪逗笑：“既如此，咱们一道在街上逛逛，可不能叫你白来，总得玩尽兴了才好。”
说完，三人起身便出了包厢。
彼时外头的议论声愈加清晰，字字句句都传进谢望雪的心里。
“听闻先前宁国公府退亲，正是因为顾家的小公爷看上了二小姐。”
“什么呀！明明是谢家的二小姐先前就喜欢了顾家小公爷，不过是被自己的长姐抢了先。想来当年退婚，说不定是当年谢家二小姐从中作梗呢！”
“哎哟，那这二小姐可够有心机的。如今还恬不知耻拉着伯爵府受辱，在伯爵府的菊花宴上公然约见顾家小公爷不说，听说二人还在亭中卿卿我我，被谢家大娘子瞧见了。”
“啧啧啧，这谢家怎么说都是刚受封的新贵，这是急了眼，想要攀高枝儿呢吧！”
“谁知道呢！你们可不知，听闻那日伯爵府的内宅中，可是春色一片，谢家二姑娘是什么样的身段儿？那可是肤白若雪，吹弹可破！”
“哟！听你这么说，好像真的见过似的！”
男人得意地笑，将嘴巴里的瓜子皮吐了吐，更加狂妄道：“那可不，我当时就在边上瞧着呢！”
语毕，一把冒着寒光的长剑已经横在他的喉前。
“可属实？”
他面色骤变，惊骇恍然地缓缓转头，手脚僵硬道：“小人也不过是胡诌……姑娘难道是谢家的二姑娘？”
“瞎了你的狗眼！本姑娘是伯爵府的沈知夏！”
说完，沈知夏抬脚一踹，那人便翻滚着撞翻了桌子，滚出数步之远。
周围的人看势不妙，皆仓皇地四散逃开。
谢望雪绞着帕子，眼神满是不安地看向苏意，下一刻便哭了起来：“嫂嫂，他们这样说我，我……我还有什么脸面活呀……”
苏意轻拍她的后背，劝道：“此事也并非你的错，不过是些名不副实的谣言，咱们先回府去，从长计议。”
苏意看一眼沈知夏，丢给她一个感谢的眼神，扶着谢望雪出去了。
银环冲沈知夏做了个礼，也随着走了。
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苏意看一眼外头的天色，蔚蓝的天空万里无云。现今侯爷忽然回来，不久后伯爵府便会遭逢大难，难道伯爵府被抄没会跟定北侯府有关？
“嫂嫂，如今外头的人都这样说我，我可怎么办呀？”谢望雪哭道。
苏意见她脸上的泪擦干净，沉思片刻后，道：“想来此事最好的办法，就只能让小公爷将你娶回去了。”
谢望雪止了哭声，抽噎道：“可小公爷他喜欢的并不是我。况且，国公娘子本就与母亲早生芥蒂，怎么会同意这门亲事？”
“放心，我会帮你。”苏意道。
说完，她示意若春将谢望雪搀上了马车。
“你二人在此稍待我片刻，我去同沈家大姑娘说几句话道谢。”苏意道。
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沈知夏还在茶肆，身前放了一杯清茶，无人敢近。
苏意过去将她拉进包厢，低声道：“近来你父兄可有传信回来？”
沈知夏有些不解，坦诚道：“父兄一向一月寄信一次，这个月的信件还未送到。你忽然问我这些做什么？”
“官家呢？官家可对你伯爵府下过什么特别的旨意？或者什么奇怪的话？”苏意焦急道。
沈知夏环臂想了片刻，道：“没有。”
苏意蹙眉，又道：“你近来家中可有奇怪的人？”
沈知夏无奈一笑，不解道：“阿意你在想什么呢？我伯爵府满门英烈，对圣上的忠心天地可表，就算有小人暗害，恐怕也得掂量掂量。”
苏意略略舒眉，认真道：“你一旦觉得有何异样，定要通知我。”
沈知夏点头，笑道：“放心，若有事，我第一个通知你。”
话尽，沈知夏又想到什么。她伸手从怀中掏出一件青玉梅花吊坠，道：
“这应该是定北侯府的东西，先前从一群无赖身上掉下来的，不知是不是偷的。暂且还给你吧。”
苏意接过去，随手收进袖袋中，颔了颔首，提步离开。
出了茶肆，苏意正要上车，却被一位道士模样的银发老人拦住了去路。
老人须发皆白，一手拿幡一手拿铃。他来回踱步，口中念念有词：“来往来往，往来往来。往生往死，往死往生。”
苏意冲他微微颔首，只觉得是个可怜的疯癫道士，便抬手示意边上的若水给些银两打发。
可老人却不接，只在苏意身边来回踱步。
“你是回来的人吧？”老人忽然冲苏意眯了眯眼睛。
苏意怔住，仿佛灵魂在一瞬间被人看穿，不由惊得手心冒汗。
老人上下打量一番，笑着从怀里掏出一本册子，递上来道：“收着吧，好好看看，会帮到你的。来往来往，往来往来。往生往死，往死往生。”
苏意难以置信地看向眼前的老人，册子已经被塞到了手上。
她垂首看一眼，名曰《孙子兵法》。
苏意有些无奈，她一个妇道人家，看什么兵法。不过也算是老先生的好意，思及此，便小心地收了起来。
*
马车刚行到府门外，谢望雪便重下了马车。
四周行礼的婢子全然不顾，直接奔回房间，将自己反锁了起来。
“喜儿，你去告诉母亲，若不能嫁给小公爷，我情愿饿死！”谢望雪隔着门道。
苏意与银环追上，银环敲了几下门安抚道：“二姑娘还是出来好生说话，这样传到大娘子的耳朵里，岂不是叫人为难？”
“有什么好为难的，就算我这样的话传不到母亲的耳朵里，那市井的闲话早晚都要传进来的，不如我自己先找好后路的好！”
