赤水城的轮廓在漫天黄沙中逐渐清晰。风沙渐弱，露出这座北漠雄城用巨大条石垒砌的厚重城墙，像一头疲惫但依旧威严的巨兽，伏在苍茫戈壁边缘。

城门口排着长长的入城队伍，多是行商驼队和本地居民。

柳时衣趴在车窗边，鼻子用力嗅着空气中渐渐浓郁的烟火气——烤馕的焦香、炖肉的醇厚、还有一丝丝牛羊特有的膻味，勾得她肚子里的馋虫咕咕直叫。

“可算到了！饿死小爷了！”殷裕也扒在另一个窗口，眼巴巴望着城内隐约可见的市坊旗幡，仿佛已经看到热气腾腾的食物在向他招手，“等会儿祖母骂就骂吧，先吃饱了才有力气挨骂！”

马车随着人流缓缓挪动，终于驶过巨大的拱形城门洞。喧嚣声浪瞬间扑面而来，将戈壁的风沙呼啸彻底隔绝在外。

街道宽阔，两旁是极具北地特色的土黄色或石灰色建筑，敦实厚重。街面上车水马龙，驼铃声、商贩吆喝声、孩童嬉闹声交织成一片鲜活滚烫的市井画卷。

“嚯！够热闹！”柳时衣眼睛发亮，贪婪地扫视着两旁鳞次栉比的店铺和摊贩，目光精准地锁定在那些飘着诱人香气的食肆上，“快！找地方！我要吃那个…那个烤得金黄的馕！还有那边，大锅里炖的肉！”

“知道啦知道啦！”殷裕也急不可耐，催促着赶车的魄风，“小风子，前边左拐，去西市坊！那儿吃的最地道！”

马车刚拐进一条更显繁华的街道，前方人群却一阵骚动，几个穿着深青色短打、腰间系着同色汗巾的精壮汉子，突然从斜刺里冲出，不由分说地拦在了马车前头！为首一人国字脸，眼神精悍，手臂一伸，径直抓向拉车马匹的笼头！

“吁——！”魄风猛地勒紧缰绳，马车骤停。车内几人猝不及防，撞作一团。

“哎哟！”柳时衣捂着额头，心头警铃大作，瞬间联想到那个阴魂不散的燕如飞，脸色一白，“完了完了！那老白菜梆子这么快就追来了？！”

她几乎是本能地就要去摸腰间的月见刀，连带着旁边的沈溯也紧张地绷直了身体。萧时虽听不见外面的喧哗，但马车骤停和车内众人的紧张反应让他瞬间进入戒备状态，手已按上剑柄，目光锐利地扫向车帘缝隙。

“什么人？！敢拦小爷的车！”殷裕惊魂稍定，火气“噌”地就上来了，一把掀开前帘，探出半个身子怒喝。他堂堂殷家少爷，在自己家门口的市坊被人拦车，简直岂有此理！

那国字脸的汉子看清殷裕的脸，先是一愣，随即眼睛猛地瞪圆了，脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜，声音都劈了叉：“少…少爷？！是您？！真是您回来了？！！！”

这声“少爷”如同炸雷，把殷裕吼懵了。他定睛一看，这才认出眼前这国字脸汉子，正是自家府里外院护卫的头儿，殷大勇！

“大…大勇叔？”殷裕眨眨眼，有点没反应过来。

“是我啊少爷！您可算回来了！”殷大勇激动得声音都在抖，也顾不上礼数了，一个箭步冲到马车旁，扒着车窗，仔仔细细地打量殷裕，仿佛要确认他是不是缺了胳膊少了腿，“老天保佑！老天保佑！您没事！真没事！快！快回府！老太君…老太君她…”

他激动得语无伦次，猛地回头，冲着身后同样目瞪口呆的几个护卫嘶声吼道：“还傻愣着干什么？！是少爷！少爷回来了！快！快派人回府报信！开中门！迎少爷回府！！！”

几个护卫如梦初醒，脸上瞬间被狂喜淹没，一人撒丫子就往府邸方向狂奔，边跑边扯着嗓子喊：“少爷回来啦——！少爷回来啦——！”那声音穿透喧嚣的市坊，引得无数路人侧目。

柳时衣和沈溯面面相觑，悬着的心这才重重落下，长长舒了口气。原来是虚惊一场。柳时衣拍着胸口，小声嘀咕：“吓死我了，还以为老白菜梆子插了翅膀呢…”

殷裕被这阵仗弄得有点不好意思，挠了挠头：“大勇叔，至于嘛…我这不是好好的。”

“至于！太至于了！”殷大勇眼圈都红了，“您不知道，自打收到您进了澜州城又失踪的消息，老太君她…唉！快！快回府！”

他不由分说，亲自在前头引路，护卫们左右护持，架势十足地簇拥着马车，朝着城北那座最为雄浑显赫的府邸行去。

殷府朱漆大门早已洞开，两排青衣仆役垂手肃立，神色激动。马车刚在影壁前停稳，一个头发银白、拄着紫檀木龙头拐杖的老妇人，便在两名老嬷嬷的搀扶下，颤巍巍却又急切地从正厅里冲了出来。正是殷老太君！

她脸色依旧带着病容的苍白，但那双浑浊的眼睛此刻却锐利如刀，死死盯住正笨手笨脚爬下马车的殷裕。

“小兔崽子——！你还知道滚回来？！”一声中气十足的怒喝炸响，震得院中树上的麻雀都扑棱棱飞起。

殷裕脚刚沾地，还没站稳，就见他祖母那根看起来就分量不轻的拐杖，带着风声兜头盖脸地朝他砸了过来！

“哎哟喂！祖母！老祖宗！手下留情啊！”殷裕吓得魂飞魄散，抱头鼠窜，绕着马车狼狈躲闪，“我错了！我真错了！您听我解释啊！”

“解释？！我让你解释！让你不省心！让你学人家闯江湖！你要是有个三长两短…你…”殷老太君追打着，嘴里骂得凶，眼圈却控制不住地红了。

拐杖终究没舍得真砸在孙子身上，只是狠狠杵在地上，发出沉闷的响声。殷老太君喘着粗气，胸口剧烈起伏，狠狠瞪着缩在魄风身后、只敢探出半个脑袋的殷裕。

柳时衣、沈溯等人此时也下了车，看着这祖孙相见“分外眼红”的一幕，都有些不知所措。楚弈更是看得目瞪口呆，小声对沈溯说：“乖乖，这老太太…好生猛。”

殷裕见祖母停下了，这才小心翼翼地蹭出来，脸上堆满了讨好的笑，指着柳时衣他们：“祖母息怒，您看，我这不是全须全尾地回来了嘛！还带了朋友！多亏了他们一路照应！这位是柳时衣柳姑娘，这位是沈溯沈姑娘，还有魄风和石头大哥，这位是楚——楚公子…”

殷老太君凌厉的目光扫过众人，在柳时衣腰间那柄不起眼的锈刀上略作停顿，又在萧时冷峻的脸上停留片刻，最后落在楚弈那明显带着贵气却努力装作寻常的脸上，眼底深处闪过一丝不易察觉的精光。她面上依旧没什么好脸色，只是用拐杖重重一点地。

“哼！我知道，不就是流水村那群人嘛。一帮不省心的！都跟我那不成器的孙子一样！”话虽如此，语气却缓和了些许，对着旁边垂手侍立的老嬷嬷吩咐道，“福嬷嬷，带这几位客人去松涛苑安置，好生伺候，不可怠慢！”

“是，老太君。”福嬷嬷恭敬应下，转向柳时衣等人，脸上带着得体的微笑，“诸位贵客，请随老身来。”

“至于你！”殷老太君的目光重新钉在殷裕身上，拐杖一指内院方向，“跟我过来！好好说说你这几个月都干了些什么惊天动地的大事！”

殷裕顿时像霜打的茄子，蔫头耷脑地“哦”了一声，一步三回头地瞥了柳时衣他们一眼，那眼神活像即将奔赴刑场。