“百草经！”

柳时衣的声音因为极度的震惊和狂喜而劈了叉，她甚至忘了自己还狼狈地被压在商祈年身下，也顾不上什么男女之防，猛地伸手，指向那本几乎要滑落出来的深褐色厚书！

商祈年被她这声惊呼震得耳膜发麻，下意识顺着她手指的方向抬头望去。当那三个古朴苍劲的篆字撞入眼帘时，饶是向来从容的他，眼中也有些难以置信！

“真的是……《百草经》？！”商祈年喃喃出声。

柳时衣几乎是手脚并用地从商祈年身下爬起来，带起一阵灰尘和纸屑。

她眼睛死死盯着那本悬在书架边缘的书，小心将那本书册，从歪斜的格子里取了下来。

入手的感觉是久经岁月的沉重与粗糙。书页泛黄发脆，边缘磨损得厉害，散发着一股陈年的墨香与尘埃混合的独特气息。

柳时衣的心脏在胸腔里狂跳。她深吸一口气，带着一种近乎虔诚的颤抖，小心翼翼地翻开了封面。

扉页之后，是密密麻麻、极其工整古朴的手抄小楷。开篇便是总纲，阐述药理之精微，草木之灵性，字字珠玑，透着一股穿透岁月的智慧。

“找到了！真的找到了！”柳时衣激动得语无伦次，手指急切地翻动着书页，目光如同饥饿的旅人搜寻食物，“圣女教的蛊…在哪里？解药在哪里？”

她飞快地翻动着，纸张发出哗啦啦的轻响。商祈年也已起身，拍打着身上的灰尘，走到她身边，同样屏息凝神地看着。

书页一张张翻过。柳时衣脸上的狂喜和激动，如同被投入冰水的烙铁，以肉眼可见的速度迅速冷却、凝固、最终化为一片死灰般的苍白。

翻到大约一半时，书页戛然而止。

后面……是空的。

大片大片空白的纸张，如同嘲讽的巨口，吞噬了所有的希望。最后几页更是被撕扯得参差不齐，只留下一些破碎的、无法连贯的纸片边缘。

“怎么会……只有半本？”

柳时衣的声音干涩嘶哑。

她不死心地疯狂往后翻，手指因为用力而发白，但手下的书册除了空白和残缺，什么都没有。

希望升腾到顶点，然后被狠狠摔得粉碎。

柳时衣捧着那半本沉甸甸的残书，身体晃了晃，仿佛瞬间被抽干了所有力气。巨大的失望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她眼眶通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

商祈年看着她瞬间垮下去的肩膀和失魂落魄的样子，心头也涌起一阵复杂的滋味。他伸出手，想扶住她，或者安慰几句。

柳时衣却像是被烫到一样，猛地后退一步，避开了他的手。她紧紧抱着那半本残破的《百草经》，眼神空洞地看向商祈年，声音飘忽得像一缕烟：“谢…谢谢商公子…这书…我…我先拿回去给沈溯看看……”

她失魂落魄地转身，抱着那半本残书，跌跌撞撞地冲出了书房。

“时衣姑娘！”商祈年下意识地追出一步。

书房里瞬间恢复了死寂，只剩下散落一地的书籍和飞扬的尘埃。

商祈年站在原地，看着柳时衣消失的方向，又低头看了看脚下狼藉的地面。目光深邃，若有所思。

只有半本……圣女教的蛊毒……是为了那个叫石头的男人吗？那男人在她心里，竟如此重要？

一丝说不清道不明的情绪，如同投入深潭的石子，在他心底漾开一圈涟漪。

-

赤水城东，长街喧嚣。

日头西斜，将行人的影子拉得老长。萧时与魄风并肩走在人流中，玄色的劲装让他们显得格外冷硬，与周围热闹的市井气息格格不入。

他们是去找“钉子”的。

“日月药庄”明面上是北漠赤水城最大的药材商行，门面气派，药香浓郁，往来客商络绎不绝。然而，穿过喧嚣的前堂，进入后院一间挂着“账房重地，闲人免进”牌子的僻静厢房，便是另一番天地。

一个穿着药庄伙计普通灰布衣裳、面容毫不起眼的精瘦中年人，早已垂手肃立等候。见到萧时和魄风进来，他立刻单膝跪地，声音压得极低：“属下赤水‘卯七’，参见将军！参见魄风大人！”

萧时微微颔首，示意他起身。魄风则上前一步，沉声道：“卯七，昭国那边，最近可有什么要紧的消息？”

卯七起身，神情凝重，语速快而清晰：“回禀大人，三日前，昭国京畿传来急讯。二公子秘密拜访了都察院左都御史张大人府邸。据我们在张府的眼线回报，席间二公子似有醉意，‘不慎’透露……透露了将军您已……已在澜州遭遇不测，尸骨无存的消息！”

“你是说，辰儿？”

萧时袖中的手指，微微蜷缩了一下。

魄风脸色一沉：“消息传开了？”

“是的，大人！”卯七点头，“张御史乃清流言官之首，性子刚直。此消息不知如何，竟在一夜之间传遍朝野！如今昭京上下，已是暗流汹涌！尤其是……关于禁天军统帅之位！”

魄风眼中闪过一丝戾气：“好一个‘不慎’！”

“此间定有误会，辰儿不会这么做。”

萧时抬手，制止了魄风的怒意。他的目光落在卯七脸上，唇形无声地动了动：“百官反应？”

卯七立刻明白了萧时的意思，继续道：“朝中武将一派，尤其是一些与将军您有旧的将领，对此消息多有疑虑，但苦无证据。而以张御史为首的文官清流，则忧心国事，认为禁天军统帅之位关系社稷安危，不可一日悬空！他们……他们已多次联名上奏，请求陛下……另择贤能！”

“另择贤能？”魄风冷笑一声，“除了将军，谁配执掌禁天军？谁又能压得住那些骄兵悍将和虎视眈眈的凌霄盟？”

卯七低下头：“属下不敢妄议朝政。但据京中密报，今日早朝，恐有变故！”

萧时沉默着，目光投向窗外赤水城喧嚣的街景，眼神却仿佛穿透了千山万水，落在那座巍峨又冰冷的昭国皇城之上。

“知道了。”魄风代替萧时开口，语气冷硬，“京中眼线，务必盯紧各方动向。若有任何风吹草动，即刻飞鹰传书！”

“是！属下遵命！”卯七抱拳领命，身影迅速隐入厢房暗处，消失不见。