断尘山的晨雾里总飘着药味，浓得化不开。慕清和坐在竹榻上，捂着唇剧烈地咳嗽，指缝间渗出来的帕子，不知不觉又染了点刺目的红。

“师父。”慕璎端着药碗进来，脚步放得极轻，眼眶却红得像浸了水的樱桃。她放下药碗，取出银针，小心翼翼地往慕清和腕间的穴位扎去，指尖却控制不住地发颤。

“又扎歪了。”慕清和咳完，喘着气笑了笑，声音轻得像羽毛，“师父皮糙肉厚，不怕疼。”

慕璎咬着唇没说话，重新调整了针的角度。其实她的针法早就练得稳了，只是每次看到师父咳得直不起腰，心就慌得像被山风卷着的落叶。

“师父，您这几日咳得更厉害了。”她低声说，针尾在晨光里轻轻颤动。

“老毛病了，过些日子就好。”慕清和拍了拍她的手背，掌心的温度比往常更凉，“你看这满山的枫叶都红了，等我好点，带你去摘野柿子。”

慕璎点点头，眼眶却更酸了。她知道师父是哄她的。这些年师父的身子一年比一年差，药汤像水一样灌下去，却总不见好。夜里她常常躲在药炉边偷偷哭，眼泪滴进药罐里，混着苦涩的药味一起熬——这世上她只有师父了，他是从她15岁那年就护她长大的人，是比父亲还亲的存在。

那日她煎完药端进去，慕清和接过碗时，忽然叹了句：“璎儿啊，辛苦了。”

她当时就红了眼，把药碗往桌上一放：“师父不许说这话！徒儿照顾您是应该的！”

从那以后，慕清和便再没说过类似的话，只是每次她递过药碗，总会多看她两眼，眼里的疼惜像温水，慢慢漫过心口。

慕璎把所有的不安都藏进了练功里。她将上官烬早年点拨过的手法，融进了祖传的秀针诀里，再配上冰蚕丝——那丝线细如发丝，淬了寒劲，在她指尖流转时，能悄无声息地穿过飘落的花瓣，却能瞬间洞穿坚硬的竹节。

这日清晨，她在院中练完最后一式，冰蚕丝收回时，带落了檐下的一片枯叶。叶片在空中划过，被丝线从中剖开，却连一丝声响都没有。

她收势站定，望着竹屋的方向，眼底闪过一丝坚毅。

师父，您放心，从今往后，换我来护您。

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暮色漫进苍澜山庄的书房时，慕容宴从袖中取出一卷画轴，轻轻放在温白面前的案上。

“温兄，”他声音低沉，带着几分斟酌，“你还记得我们一直追查萤花的身份吗？”

温白正对着一堆卷宗发愁，闻言抬头：“有线索了？”

慕容宴点头，指尖点了点画轴：“你看看这个。”

温白疑惑地展开画轴，烛火的光落在宣纸上，他的呼吸猛地一滞——画中女子眉眼弯弯，笑靥浅淡，分明就是萤花！只是梳着更显稚气的双环髻，衣饰也带着几分闺阁少女的娇憨。

“这是……”他指尖抚过画像上的落款，声音都在发颤。

“花家的大小姐，花阮棠。”慕容宴缓缓开口，“你再想想，花家与温家是世交，你自幼便与花阮棠有婚约。”

温白的记忆像被投入石子的深潭，瞬间泛起涟漪。他想起小时候确实有个粉雕玉琢的小姑娘总跟着他，喊他“温哥哥”，只是后来花家搬离洛阳，渐渐断了联系……

“可花阮棠不是……”他猛地顿住，不敢再说下去。

“五年前温家走水，”慕容宴的声音压得更低，“当时所有人都以为是意外，直到花家老爷从她贴身侍女口中得知，那晚花阮棠偷偷去了温家，可当时谁也不知道花阮棠在哪里，是如何进到温家的。”

温白的脸色霎时惨白如纸。他记起来了，那晚火光冲天，他在废墟里疯了一样寻找，却只找到半只烧焦的玉簪——那是他送她的。

花阮棠和温白只是小时候见过面，搬去京城之后，便没再见过。

“花家老爷说，阮棠从小性子执拗，又被花家宠得有些天真，”慕容宴叹了口气，“花阮棠没料到会葬身火海。花老爷到现在还时常对着她的牌位发呆。”

温白握着画轴的手剧烈颤抖，画纸被捏出深深的褶皱。原来萤花就是阮棠？可她不是已经……难道当年那场火里，她侥幸活了下来？

烛火摇曳，映得他眼底一片猩红。那些关于萤花的零碎记忆突然串了起来——她偶尔哼起的童谣，是花家小姐常听的调子；她看到温家老宅时下意识的闪躲，或许是那场火灾留下的阴影。

“怎么会”温白的声音沙哑得像被砂纸磨过，“为什么……”

慕容宴拍了拍他的肩，没再说下去。书房里的烛火明明灭灭，将两个各怀心事的身影，拉得很长很长。

两人决定七日之后的中秋佳节去京城，顺便拜访花老爷，调查清楚这其中的事情。