关于“选妃”的流言在“金陵居士”文章映照下不攻自破，对新政和十二皇子的讨论开始走向理性与深入。

萧景逸借此机会，在金陵秦淮河畔的一座知名书院。

举办了一场公开的“金陵文会”，仍以“金陵居士”友人的身份出席。

文会上，他与江南学子、名士就法典、新政、海事等诸多问题，进行了开放而激烈的辩论。他学识之渊博、见解之深刻、气度之从容，折服了在场许多人。

事后，虽无人点破其身份，但“皇帝陛下微服私访，与民同论国是”的消息还是不胫而走，为其本人和推行的新政，赢得了巨大的民间好感与合法性。

经此一事，江南士绅阶层意识到，这位皇帝手段高超，深谙人心，且意志坚定。

许多观望者开始转而支持新政，至少不敢再明目张胆地抵制。

南巡队伍即将离开江南，前往岭南。

临行前，萧景逸再次给萧景琪去了一封长信。

信中，他详细分析了江南之行的见闻，特别是士绅阶层对新政复杂而微妙的态度。他写道：

“……江南士绅，犹如巨木盘根，其力深植于土地、宗族与知识垄断。

新政欲行，非斩其根，乃须‘嫁接新枝，导其利为我所用’。

譬如兴学，可许其办学，但须合我规制，授我认可之内容，并预留寒门通道；

譬如海贸，可借其资本人脉，但须纳入官督商办之体系，利国利民利己，方可长久……”

（现代改革策略：与既得利益者寻求合作与共赢，将其纳入新体系，而非单纯对抗。）

他再次将更复杂的政治博弈课题，抛给了萧景琪。同时，他在信中透露了一个重要信息：

“朕与皇后，于岭南考察后，或将循海路，往‘琉球’（台湾）、乃至更南海域一观。

海外之事，非仅贸易，亦关乎疆土、资源、未来生民之空间。

汝在朝中，于海事规划，当更有魄力与远见。

或许不久之将来，那茫茫大海之上，需有一面‘皇家海贸与开拓公司’的旗帜高高飘扬。此事，可由你斟酌着手筹备。”

这已近乎明示。

他不仅是在为萧景琪铺路，更是在为凉国规划未来，也是在为他们夫妇二人，寻找一个可能远离中原政治漩涡的、理想的“退隐”之地或未来基地。

将“皇家海贸总督”的职权，进一步实体化、公司化，无疑是赋予萧景琪更独立、也更强大的财政和军事力量。

信使带着这封沉甸甸的信函北上。

萧景逸与苏挽月则登上了南下的船只，向着充满未知的岭南与更广阔的海洋而去。

站在船头，海风猎猎。苏挽月轻声道：“陛下将如此重担交给景琪，他……能扛住吗？”

萧景逸望着无垠的大海，目光深邃：

“雏鹰终须独自翱翔。

我们能做的，是在他振翅之初，为他扫清部分障碍，指明方向。

至于能飞多高，多远，要看他自己了。”

他的语气中，有期待，有担忧，但更多的，是一种即将解脱的释然，以及对海上自由生活的向往。

他们的“退休”之路，似乎已现曙光。

岭南的暖风与京城的肃杀截然不同。

萧景逸与苏挽月抵达广州，这里的市舶司已是凉国海贸最繁忙的枢纽。

巨大的海船桅杆如林。

码头上肤色各异的商人、堆积如山的货箱、以及空气中混杂的咸腥与香料气息，无不彰显着一个崭新时代的活力。

然而，一封来自京城的八百里加急，打破了这份南国的喧嚣。

信是萧景琪亲笔所书，字迹虽力求沉稳，仍能窥见一丝焦虑：

“臣弟景琪谨拜皇兄：

北疆突厥阿史那啜默，闻皇兄南巡，以为有机可乘，纠集残部并裹挟西域三族，号称二十万，大举寇边，兵锋直指幽州！

边关告急！朝中主战主和，争论不休。

然，战则国库吃紧，新法推行恐受影响；和则示弱于敌，恐其贪得无厌。

臣弟愚钝，虽已令靖安侯整军备战，然此战关乎国运，不敢擅专，恳请皇兄示下！”

战争的阴云，再次笼罩大凉。

而这，也成为了对监国皇子萧景琪最严峻的终极考验。

苏挽月看着信，柳眉微蹙：“陛下，此战凶险，是否……”

萧景逸抬手制止了她，眼中闪烁着复杂的光芒，有担忧，但更多的是一种近乎冷酷的期待。

“不，挽月，这正是景琪必须独自面对的关口。

朕若此刻回京，或直接遥控指挥，他永远只能是朕羽翼下的雏鹰。”

他走到案前，铺开信纸，沉吟片刻，挥毫写下回信。回信出乎意料的简短：

“景琪吾弟：见信知悉。

朕南巡之初便已言明，非常之事，汝可决断。

北疆战和，乃监国份内之权，朕不予干涉。唯牢记三点：

一，信苏定方之能；

二，察军民之心；

二，衡国力之实。

三，无论战和，但求问心无愧，利国利民。兄在岭南，静候佳音。”

这封近乎“撒手不管”的回信，被火速送往京城。

可以想见，当萧景琪和满朝文武看到这寥寥数语时，会掀起何等的惊涛骇浪。

京城，紫宸殿偏殿，已临时成为战时指挥中心。

萧景琪手持皇兄那封简短得令人心慌的回信，站在巨大的北疆舆图前，久久不语。

殿下，以张廷玉为首的内阁大臣、兵部将领、户部官员，争论得面红耳赤。

“殿下！突厥来势汹汹，当倾力一战，扬我国威！”主战派将领慷慨激昂。

“不可！去岁北疆之战方歇，国库尚未充盈，新政处处需钱，一旦开启战端，若迁延日久，恐伤国本！

当以和谈为上，许以财帛，暂息兵戈！”主和派官员忧心忡忡。

压力如同实质，压在萧景琪年轻的肩膀上。

他知道，皇兄是将凉国的命运，连同他个人的威望，都押在了他的这次决策上。

一步踏错，满盘皆输。

他闭上眼，脑海中闪过皇兄的叮嘱：“信苏定方之能；察军民之心；衡国力之实。”还有那句“问心无愧，利国利民”。