建极殿的血腥气还未散尽。

御书房内，烛火却烧得比任何时候都旺。

巨大的北方疆域图铺满了整面墙壁，云州城的位置，被人用朱砂笔画了一个刺眼的叉。

皇帝赵乾站在地图前，一言不发。

他换下了常服，重新穿上了龙袍，仿佛只有这身沉重的衣物，才能支撑住他的身体。

地上跪着一众朝廷重臣。

兵部尚书秦峰，户部尚书，几位手握京畿兵权的宿将，还有内阁仅存的几位大学士。

无人敢抬头，也无人敢出声。

御书房里只有烛火爆开的轻微毕剥声。

不知过了多久，赵乾终于转过身。

他的目光扫过每一个人，像刀子一样。

“兵部，拿出章程来。”

声音不响，却砸在每个人的心头。

兵部尚书秦峰，这位刚在宴会上被顾青山气得发抖的老将，此刻脸上已没了血色。

他膝行向前一步，从袖中取出的不是作战方略，而是一本账簿。

“陛下。”

秦峰的声音沙哑。

“这是户部刚刚连夜核算出的国库存银。”

他将账簿高高举过头顶。

一名小太监快步上前，接过账簿，呈到御案上。

赵乾没有看。

“说。”

秦峰深深叩首。

“南方大旱，为救百万灾民，国库已空。”

“抄没杨逆家产所得，尽数投入了南方水利善后。”

他停顿了一下，声音里带着绝望。

“如今国库能动用的现银，不足三十万两。”

三十万两。

这个数字一出，几位大学士的身体都晃了晃。

秦峰继续说。

“若要出动二十万大军北上，单是粮草、军械、马匹、开拔饷银，首月耗费便需白银三百万两。”

“这还不算后续的抚恤、犒赏，以及填补云州防线的巨大窟窿。”

“陛下，要钱，没钱。”

秦峰说完，将头重重磕在金砖上。

御书房内，空气仿佛凝固了。

三百万两与三十万两。

这是一个任何计谋都无法弥补的天堑。

赵乾的拳头在袖中攥紧，指甲陷进了肉里。

他压下胸中的火，目光转向那几位佩剑的将军。

“钱的事，朕来想办法。”

“朕现在问你们，谁，敢为朕挂帅出征？”

此言一出，几位身披重甲的大将军，头垂得更低了。

室内一片死寂。

赵乾的目光，落在了资历最老的大将军，镇国公李元身上。

“李爱卿，你久经沙场，用兵老成，可愿为朕分忧？”

李元满头白发，他颤巍ながら地抬起头。

“陛下，臣……臣年近古稀，一身伤病，只怕有负圣恩。”

“长途奔袭，臣的这把老骨头，怕是撑不到边关了。”

赵乾面无表情，移开视线，看向另一位。

“张将军，你正当壮年，素有勇名。”

那位张将军身体一震，连忙叩首。

“陛下，京畿卫戍，乃国之根本，臣不敢擅离职守。”

“若臣带兵北上，京师空虚，恐有宵小作祟。”

又一位将军不等皇帝点名，主动开口。

“陛下，蛮族十万铁骑，其势正盛，我军仓促北上，乃是以卵击石。”

“臣以为，当务之急，应派使臣前往斡旋，以和为贵，暂缓其兵锋，为我朝赢得喘息之机。”

“对对对，王将军所言极是！”

“先议和，再图后计！”

几人像是找到了救命稻草，纷纷附和。

推诿，扯皮。

一个说老，一个说走不开，一个主张议和。

就是没有一个人，敢说出那个“战”字。

赵乾看着他们。

看着这些在京城里养尊处优，府邸一座比一座阔气，小妾一群比一群年轻的大梁将军。

他忽然想笑。

“蛮族的铁蹄已经踏碎了朕的城关，而朕的将军们，却还在计算着自己的羽毛会不会被风吹乱。”

他的声音很轻，却让所有将军的脸色瞬间变得惨白。

赵乾笑出了声。

那笑声里，没有半分喜悦，只有无尽的冰冷与失望。

“好！”

他走下御阶，一步步来到众人面前。

“好一个兵强马壮的大梁！”

“平日里，向朕要钱要粮，一个个说得天花乱坠，说什么边军枕戈待旦，将士嗷嗷待哺。”

“怎么，事到临头，朕的刀就不利了？朕的兵就不能战了？”

他走到主张议和的王将军面前，盯着他的眼睛。

“议和？拿什么去和？”

“拿云州城三万将士的尸骨去和？”

“还是拿我大梁的岁币，去喂饱那头吃人的饿狼？”

王将军被他看得浑身发抖，汗如雨下，一句话也说不出来。

赵乾环视众人，声音陡然拔高，如同龙吟。

“国难当头，竟无一人是男儿！”

怒吼声在御书房中回荡，震得烛火摇曳。

所有人都匍匐在地，身体筛糠般颤抖。

“陛下息怒！”

“息怒？”

赵乾惨然一笑，转身走回御案后，脸上满是疲惫。

他看着这群文恬武嬉的将帅，看着这空空如也的账本，心中涌起一股巨大的无力感。

就在这极度的愤怒与失望中，一个荒诞的念头，毫无征兆地窜入他的脑海。

他想起了几个时辰前，在建极殿上。

那个醉醺醺的身影，那些被所有人斥为疯话的言论。

“裁军！把边军裁掉八成！”

“一个兵，发十个兵的饷！他们能不给您卖命？”

“打仗，靠的是花钱！没钱，打什么仗？”

“治军的根本，就一个字——省！”

当时听来，只觉得荒唐可笑。

可现在，当“没钱”、“没人”这两座大山压在头顶时，这些疯话，却像是一道微弱的光，撕开了他脑中的绝望。

省钱。

精兵。

赵乾的指尖在御案上无意识地敲击着。

他看着地图上那条漫长而脆弱的防线，又想起了顾青山那句“处处设防，等于处处不防”。

或许……

这个念头一生根，便再也无法遏制。

赵乾闭上眼，深吸了一口气。

他再次睁开眼时，眼中的怒火与失望都已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决然。

他对着殿下那群还在发抖的臣子，疲惫地挥了挥手。

“都退下吧。”

众人如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房。

转眼间，殿内只剩下皇帝和贴身的大太监。

赵乾走到窗边，看着外面漆黑如墨的夜色。

“传顾青山。”

他的声音平静得可怕。

“明日一早，朕要见他。”