沈星妍依言坐下，将坐在一旁的江子渊当成了空气。

她只微微侧身，继续与江圆圆轻声细语地聊着女儿家的话题，诸如京中时新的花样、哪家铺子的胭脂水粉好，姿态温婉，语气柔和，仿佛全然沉浸在与新结识姐妹的闲谈中。

然而，江子渊那灼热的视线，却如影随形，带着毫不掩饰的探究与兴味。

他既不插话，也不离开，只悠闲地品着茶，目光却牢牢锁在她身上。

沈星妍被他看得浑身不自在，那股子压抑的烦躁涌上心头。

她转过头，迎上江子渊的目光，唇角扯出一抹得体的浅笑：“将军军务繁忙，日理万机，若是有要紧事处置，不必在此耽搁，尽管去忙便是。我与妹妹说些女儿家的体己话，不敢叨扰将军。”

这话已是委婉的逐客令。

江子渊闻言，非但不恼，反而朗声大笑起来，一副惫懒模样，眼神却愈发锐亮：“沈姑娘真是体贴入微。不过你放心，今日军中并无紧急军务，本将军早已处理妥当，眼下闲得很。”

他刻意顿了顿，目光在她微微蹙起的眉尖扫过，笑意更深，“正好有空，可以…好好陪沈姑娘说说话，也听听你们女儿家这些有趣的见闻。”

他这话说得理所当然，甚至带着几分无赖的痞气，直接将沈星妍的逐客之意堵了回去。

沈星妍一口气噎在胸口，只轻轻发出一声哼音。

这口气上不来也下不去，却又不好当面发作，只是不再看他，也不再言语。

江子渊的视线倒是不曾转移，反而在沈星妍闷哼过后嘴角的笑意更加明晃晃。

水榭中的气氛，顿时变得有些凝滞尴尬。

江圆圆见状，眼珠一转，连忙笑着打圆场：“哥！你少在这儿吓唬人！星妍姐姐脸皮薄，经不起你这般盯着看！走走走，你不是说要去校场考较新兵的骑射吗？再不去天都黑了！”

说着，便起身去推江子渊。

江子渊被妹妹推搡着，这才慢悠悠地站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。

目光最后在沈星妍的侧脸上流转一圈，这才大笑着随江圆圆离开了水榭。

沈星妍直到那迫人的脚步声远去，才缓缓松了口气，后背竟沁出了一层薄汗。

与江子渊打交道，比应对十个谢知行还要耗费心神。

这人…太不按常理出牌。谢府书房内。

谢知行端坐于书案后，手持朱笔，正凝神批阅着卷宗，神态专注，仿佛外界一切皆与他无关。

永科垂手伺立在一旁，安静地添茶磨墨。

良久，谢知行批完一份公文，方搁下笔，端起茶盏，眼未抬，似是随口一问：“母亲此刻，是在花厅陪着姨母说话？”

永科连忙躬身回答：“是的，夫人正与沈夫人和沈大小姐在花厅叙话，聊得正投机呢。”

谢知行淡淡“嗯”了一声，指尖摩挲着温热的杯壁，沉默片刻，又似是漫不经心地追问了一句，目光依旧落在眼前的公文上：“只有大小姐随行？沈夫人…未带旁人？”

永科本是下意识要答“是”，话到嘴边，猛然想起今早出门前听到的闲话，心思一转，连忙补充道：

“哦，回少爷，听闻…今日镇北将军府的江小姐下了帖子，特意请了沈二小姐过府品茶叙话。所以，今日只有沈夫人和大小姐过府来。”

他话音未落，便见少爷执着朱笔的手，几不可察地顿了一下。

那蘸饱了朱砂的笔尖，在即将落下的公文空白处，悬停了足足一息。

随即，谢知行面色如常地继续落笔批注，声音依旧平稳，听不出丝毫异样：“知道了。”

然而，永科却敏锐地察觉到，书房内的空气悄然凝滞了几分。

林晋柔看着沈星雨真是越看越欢喜。

“星雨出落的越发亭亭玉立了，星雨有中意的么？”林晋柔笑着问道。

“她年纪还小，我还想留在身边两年。”祝南枝抢先回道。

林晋柔看沈星雨在，想说的话收了回去。

沈家两个孩子她都喜欢得紧，但要说当家主母还是端庄大气的姐姐更好一些。

星妍也好，但身子有些弱，总归还是姐姐好些。

沈星妍从镇北将军府归来，心中装着事，本欲先去父亲书房附近转转，探探风声。

但行至半路，脚步却不由自主地转向了母亲所居的正院。

院门虚掩着，她正欲抬手敲门，却听得里面传来母亲与姐姐低低的谈话声，似乎…提到了表哥？

她鬼使神差地停下动作，悄悄贴近了些。

只听母亲祝南枝的声音传来：“…你姨母今日的话，意思再明显不过了。星雨，你…觉得你谢表哥如何？

娘瞧着，知行那孩子，学识渊博，相貌堂堂，年纪轻轻便已在御史台站稳脚跟，前途不可限量，待人接物也谦和有礼…”

屋内静默了一瞬：“表哥…确是君子端方，才华出众，女儿…是敬佩的。”

这话听起来无可挑剔，既表达了认可，又保持着女儿家的矜持。

沈星妍站在门外，指尖瞬间冰凉。

后面母亲又说了些什么，她已听不真切。

她默默地转过身，回了自己的院子。

原来…姨母中意的儿媳人选，一直是姐姐。

原来母亲…也乐见其成。

沈星妍本以为自己在姨母那里已是稳操胜券，却不曾想姨母中意的是自己的姐姐。

而姐姐，似乎也对表哥有意。

她坐在窗前，看着窗外渐渐沉落的夕阳，心中一片冰凉。

白日里在江府被江子渊那般直白目光审视的烦躁，此刻与听到母亲姐姐对话后，让她心口闷得发疼。

她枯坐了许久，直到夜幕完全降临，翠鸣进来点了灯。

她不能就此放弃。

她深吸一口气，对翠鸣吩咐道：“翠鸣，替我准备一份谢礼，要…雅致些的。

改日，我要去一趟谢府，亲自向姨母道谢日前照拂之恩。”

“奴婢记得谢夫人喜欢调香，小姐觉得如何？”翠鸣提议道。

沈星妍想了半瞬，挥挥手：“去吧。”