脚步声停在陆沉身后几步远的地方。

“丁亥七十三，陆沉？”一个略带尖酸的声音响起。

陆沉停下手中的动作，缓缓转过身，同时将受伤的右手自然垂下，藏在身侧阴影里。来的是两个二十多岁的杂役弟子，袖口都有一道青边，显然是执役弟子。左边一个身材瘦削，颧骨高耸，眼神里带着审视和不耐；右边一个稍胖，脸上没什么表情，目光却四处打量着。

“是。”陆沉微微低头，声音沙哑，带着劳碌后的疲惫。

瘦削弟子，也就是刚才开口那位，瞥了一眼陆沉手边陶罐里那薄薄一层星纹铁碎屑，嘴角扯出一丝讥讽：“哟，忙活一天，就这点？连定额的一成都不到吧？”他走上前，用脚尖踢了踢陶罐，发出沉闷的响声。

旁边稍胖的弟子也看了看，摇头道：“新人就是没经验，这活不好干。”

陆沉默默听着，没有辩解。他知道，此刻任何辩解都可能被当成顶撞。

瘦削弟子见他不吭声，似乎觉得无趣，又扫视了一下陆沉周围，目光在那些废料堆上掠过，最后落回陆沉苍白的脸上和额头的细汗。“王执事让我们来看看，怕有人偷懒耍滑，或者……乱动不该动的东西。”他意有所指，语气加重，“这废料场虽然破烂，但有些东西，沾上了可是会死人的。明白吗？”

陆沉心中一凛，对方似乎话里有话。他面上依旧保持平静，低声应道：“明白，弟子只是分拣星纹铁，不敢乱动。”

“最好是这样。”瘦削弟子哼了一声，又绕着陆沉走了半圈，目光锐利地扫过他全身，忽然，他脚步一顿，盯着陆沉垂在身侧的右手，“你手怎么了？”

陆沉右手下意识地蜷缩了一下。刚才被暗紫色电芒侵袭，虽然剧痛和麻痹已退，但衣袖下的手臂皮肤仍有些火辣辣的不适，动作间难免有些僵硬。

“分拣时，被碎铁划伤了。”陆沉将右手稍稍抬起一点，露出手背上几道新鲜的、渗着血丝的划痕——这确实是在分拣过程中被那些尖锐废料划破的。

瘦削弟子凑近看了看，确实是新鲜伤口，而且看陆沉满手污黑，到处都是细小的伤痕，倒也合理。但他总觉得这新人的状态有些不对劲，脸色太差，气息也有些虚浮。

“只是划伤？”他狐疑地盯着陆沉的眼睛。

“还有些……累了。”陆沉适时地咳嗽了两声，声音更加虚弱，“弟子体质向来不大好。”

这时，旁边稍胖的弟子开口了，语气平淡：“李三，差不多得了。新人完不成定额是常事，看他这样子也不像有力气乱折腾的。回去如实禀报王执事便是。”

名叫李三的瘦削弟子皱了皱眉，又看了一眼陆沉，终究没再追问。他其实也懒得在这充满异味的废料场多待，只是王执事特意交代要“仔细看看”，他才多问几句。

“行吧。”李三从怀里掏出一个小本子，用炭笔记录了一下，“丁亥七十三，陆沉，今日分拣星纹铁碎屑，不足一斤，未完成定额。扣除基础贡献点两点，另，因效率低下，额外警告一次。累积三次警告，扣罚加倍，或调派更重劳役。记下了？”

“记下了。”陆沉低声应道。

“明日继续此处劳役，定额不变。早点完成，大家都省事。”李三收起本子，转身准备离开，临走前又丢下一句，“记住，不该碰的别碰，废料场死过人的，不是吓唬你。”

说完，两人不再停留，径直朝着来路走去，很快消失在渐浓的暮色中。

直到脚步声彻底远去，陆沉才缓缓直起一直微微躬着的身体，长长地吐出一口浊气。冷汗，这时才后知后觉地湿透了背心。

他低头看向自己的右手，轻轻活动了一下手指，依旧酸软无力，但比刚才稍好。衣袖下，被暗紫色电芒侵袭过的地方，皮肤隐隐发红，摸上去有些发热，但好在没有明显的焦痕或溃烂，只是内部经脉的灼痛感依旧清晰。

“王执事……”陆沉咀嚼着这个名字。特意派人来查看，还强调“不该动的东西”，是常规的威慑管理，还是……他真的知道些什么？关于那块暗紫色金属块？或者，这只是针对所有新人的下马威？

无论如何，自己已经被盯上了。未来几天，恐怕都会在这废料场，并且受到更严格的“关注”。

他回头，望向乱石坡阴影的方向。那块金属块静静伏在那里，如同沉睡的毒蛇。方才那惊险的接触和随之而来的、痛苦却带有一丝“甜头”的吞噬，让他心有余悸，却又忍不住生出更深的探究欲望。

那东西，能缓解他的痛苦，哪怕只是暂时。这在无尽的折磨中，不啻于溺水者抓住的一根稻草，哪怕这根稻草可能割破手掌。

但眼下，显然不是继续探究的时候。天色已黑，他状态糟糕，而且刚刚经过盘查，短期内不宜再有异动。

陆沉将分拣出的那点星纹铁碎屑倒入指定陶罐封好，又将工具放回棚屋。做完这些，他感到一阵强烈的眩晕和虚弱袭来，眼前阵阵发黑。今日消耗太大，不仅是体力，精神一直高度紧绷，加上两次能量冲击（废料灵气和暗紫电芒）对身体造成的负担，几乎到了极限。

他必须尽快回去休息。

拖着沉重的步伐，陆沉沿着黑石路往回走。夜色中的杂役峰，灯火零星，大多数屋舍已经陷入黑暗，只有少数几处还亮着光，隐约传出低语或鼾声。空气中飘散着廉价油脂和食物的气味，还有隐隐的、说不清的疲惫与压抑。

回到丁字区七十三号房时，朱福三人已经回来了。朱福正拿着一块干饼就着凉水啃，李铁已经躺下，张柱子则在角落里就着油灯微弱的光看那本《杂役规条》。

看到陆沉推门进来，三人都看了过来。

朱福最先开口，压低声音：“陆兄弟，怎么样？那废料处……是不是特别难熬？我看你脸色比早上还差。”

李铁也支起身，难得没有嘲讽，而是带着点好奇：“王扒皮派人去查你了？我们回来时听说了，那俩青边瘟神在打听你。”

连张柱子也放下册子，关切地看着陆沉。

陆沉将任务牌挂回墙上，在门边自己的床铺坐下，才缓缓道：“定额没完成，扣了贡献点，警告一次。明天继续。”

“啧！”朱福咂了咂嘴，“王扒皮就是狠，专挑新人捏。警告一次倒还好，就是贡献点……咱们一个月基础才十点，这一下扣两点，再完不成几次，这个月就别想换任何东西了。”

李铁撇撇嘴：“废料处那鬼地方，能完成才怪。陆沉，我看你得想办法换个活计，哪怕去灵谷仓扛大包呢，至少定额明确，累是累点，但能完成。”

张柱子小声补充：“我听说……可以花贡献点，或者……托关系，找人调换活计。”

托关系？陆沉心中一动，但立刻熄灭了这个念头。他一个毫无背景、身怀隐患的新人，能托谁？

“再说吧。”陆沉疲惫地摇了摇头，他现在连思考这些的力气都没有。体内那股因吞噬暗紫电芒而暂时被压制下去的混乱灵力，似乎又开始隐隐躁动，夹杂着新吸收的驳杂废料灵气和尚未完全消化的电芒余韵，让他浑身难受。

“你先休息吧，我看你累得够呛。”朱福看出陆沉状态极差，不再多问，三口两口吃完饼，也准备睡觉。

李铁重新躺下，嘟囔了一句：“明天还得早起。”

张柱子吹熄了油灯，屋里陷入黑暗。

陆沉和衣躺下，闭着眼，却无法立刻入睡。右臂的灼痛和体内的混乱感清晰地提醒着他今天发生的一切。黑暗中，那块金属块幽邃的暗紫色光斑，仿佛还在眼前闪烁。

“吞噬……压制……”他在心中反复思量。

今天的冒险，虽然危险，但验证了两件事：

第一，噬灵诅咒确实可以通过吞噬特定能量，暂时压制体内其他混乱能量带来的痛苦。这或许是一条缓解痛苦的途径，哪怕饮鸩止渴。

第二，废料场深处，藏着不寻常的东西。那金属块绝非普通废料，其来历和内部封存的能量，值得探究。但风险巨大。

接下来的日子，他必须一边应付废料场的艰苦劳役和王执事的“关注”，一边谨慎地寻找机会，进一步探查那金属块的秘密，并尝试利用吞噬能力来调理身体。

这无异于在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。

但，他别无选择。

窗外，风声呜咽，远处灵峰的悠扬钟声再次传来，带着不容亵渎的清越与高远，反衬得杂役峰的夜，更加深沉寂静。

陆沉在黑暗中，缓缓握紧了左手，指根的旧疤抵着掌心，带来一丝熟悉的、属于现实的触感。

活下去。

然后，找到路。

他强迫自己放松呼吸，将所有的痛楚、疑虑和谋划都压在心底，沉入疲惫的浅眠。

明天，又是新的一天。

也是同样的，挣扎求存的一天。