吴芄芄在太原府的大街上为严九捉住一名小贼，但她却阻止了严九将小男孩扭送官府，反而问出些端倪。

对于吴芄芄说小男孩是明伦书院学子的说法，东平颇不以为然，“骗谁呢？咱们虽是外地人，可明伦书院的名声也是听说过的，他既然能在明伦书院读书，哪里会缺钱花，还上街来做小贼，圣贤书都读到哪里去了。”

严九虽未发表见解，但心中也有同样的疑问。

小男孩本来眼泪汪汪的辩解自称自己情非得已，一听东平这话，一下子变了脸色，“我才不是明伦书院的学子，我不是。”

“现在才想起做贼会丢了书院的脸面会不会太迟了？”吴芄芄说着翻起小男孩的衣领，“这里绣的明伦二字，还想藏住不成。”

“既然能上的起书院，必然不是贫寒人家，而且你衣饰整洁，双手白皙细腻，倒是指节处有些茧子，那是写字留下的，说起偷盗之事来，他目光躲躲闪闪。”严九从吴芄芄方才行为得到指点，仔细端详面前的小男孩，也发现许多疑点，“这位公子说的不错，他必定是遇到什么难事，所以才做了这小贼的。”

“小家伙，这位爷可是京城来的贵人，”吴芄芄说着从颈后抽出折扇来点了点严九,“你把实情说出来，说不得他还能帮上一把呢。”

“你怎么知道咱们是京城来的？”东平忍不住惊呼一声，声音尖细，严九瞥他一眼，他忙把后半截话咽回肚子里。

“你若是有什么难事，可以告诉我，我若是能帮的忙，一定不会推脱。”严九从小男孩的眼中看到了熟悉的光芒，这让他发了恻隐之心。

小男孩警惕的打量他们几个来回，才肯开口，这一开口眼眶中又忍不住涌出眼泪来，“我娘病了，她病得很重，我要给她买药。”

“你要给买药去药店便可，”东平哼了一声，“干什么要偷咱们的钱袋。”

“我--我要是有钱，怎么会做这么有辱斯文的事情。”小男孩像是看白痴一样瞪了东平一眼，“我爹爹跟着商队出海后，在海上遇到了大风暴，不仅货没了，我爹爹--也--也没有再回来。”

“我娘为了还债，不仅变卖宅子和金银首饰，还替别人家浆洗衣服赚钱，因此积劳成疾，卧病在床，可是我连买药的银钱都没有。”小男孩开始眼泪汪汪，可是说到后来却不肯再哭，倔强的咬着嘴唇。

东平在跟着严九之前也是过苦日子的，因此一听小男孩说这些便感同身受的掉了几滴眼泪，“九爷，这孩子怪可怜的，咱们帮帮他吧。”

“你叫什么名字？”严九问道。

“段学民。”

“东平，你跟着段学民去他家里，看看他有什么需要你帮忙的，”说着他把手里的钱袋扔到东平怀里，“我在客栈等你。”

东平忙领命称是，那段学民却站在原地不肯跟着东平而去，反而仰首看向吴芄芄和严九，“你们今日帮了我，还望留下名姓，好让我日后回报。”

“我的姓名你无需知道，若是再有什么事情，你找东平帮忙即可。”严九看了一眼东平，东平会意笑道：“你有什么事情找我就好，我们九爷事务繁忙，哪里有空理你。”

段学民又看向吴芄芄，“那这位公子？”

“我可没什么事情可忙，谷远书院吴刓成。”吴芄芄弯眉一笑，“你要是哪日发达了，别忘了我就成。”

“不敢，不敢。”段学民还想说些什么，严九却道：“东平，去吧。”

东平应了一声便拉起段学民说道：“小兄弟，走罢，我陪你去请大夫给你娘亲问诊。”

在严九和段学民说话的当儿，吴芄芄将严九上下打量一番，心中对他身份已经有了些底细，见他薄唇微抿，眼眉上挑，眉目深邃而冷漠，眼神中透出些许忧愤，身形偏瘦，棱角分明，心道:虽也称得上美男子，但比唐文起来就无趣多了，和传闻中却略有不同。

待段学民倔强又稚嫩的身影走远，严九眼神中的忧愤才尽散去，“看在我帮了这小家伙的份上，可否赏脸喝杯酒。”

“该是我请你才对，若是没有你，我顶多能在银钱上帮些忙，但遇上你就不一样，小家伙将来有靠了。”吴芄芄笑着抱拳道。

严九本就惊艳于面前少年郎风华，见他话语间别有深意，眼神却毫无敬畏，越发对他生了兴趣。

“你叫吴刓成?好名字。”严九为他斟满酒杯，“我姓严，家中行九，你唤我严九即可。”

“严公子。”吴芄芄从善如流唤了一声，脑中却像走马灯一样思索哪一家王公贵族是严姓。

“你怎么知道段学民是书院的学子?”寒暄几句后，严九渐渐开了话匣子，“绝不是因为他衣领后的表记。”

吴芄芄微微一笑，眼波流转，“太原府只有明伦书院收童子舍，他行动间举止有礼，温文尔雅，却不像是世家子……”

“那必定是在书院经礼仪先生调教了好几年，”严九接下吴芄芄未尽之语。

“那我呢？”严九见吴芄芄点点头，冷不丁问了一句。

“什么?_?”

“那我呢，你觉得我有什么来历么？”严九盯着她的眼睛重新问了一句。

“呃，”吴芄芄移开了自己的眼睛，“严兄有什么来历？我看约莫是京城来的哪家有钱公子爷吧？” 她嘴上说着不知道，却腹诽道，带着一个扭扭捏捏娘里娘气的太监上街，傻子都能看出你的来历好不好。

严九点点头，无波的眼神掠过一丝赞叹，“唤我九哥。”

“九哥？”

“对，唤我九哥。”

吴芄芄在他不容违拗的眼波压力下改了口，“九哥。”

严九满意的点点头，“你在谷远书院读书？那你家在何方？”

吴芄芄有心抱怨这位仁兄像是衙门的户籍官，又怕伤了人家面子，只得老老实实回答，“我并不是山西人，是跟着爹爹来山西做生意，所以才去谷远书院求读的，本是浙江人氏。”

“既然是书院学子，来太原府做什么？”严九又问道。

“我师父应邀参加龙城雅集，我跟着来见见世面。”吴芄芄说罢便抢在严九开口前问了一句，“那九哥呢？你来太原府做什么？”

严九终于抿嘴笑了笑，颊边现出浅浅梨涡，吴芄芄猜她应该明白严九为何不苟言笑了。

“我也来参加龙城雅集，不过不是应邀参加，只是个不速之客。”

“没事，没有邀请又如何？”吴芄芄被严九的梨涡逗得心情好了不好，摆摆手道：“书画这些玩意儿，不过是内行看门道，外行看热闹。我也不懂这些的，就是跟着师父来看看热闹。”

“不知你师父是哪位？”

“我师父是有名的大才子尹超然，远之先生。”吴芄芄自豪的昂着头，“你既然好这些热闹，师父的大名肯定听说过。”

“远之先生的名声，在京城也响亮的很。”严九说道：“你能拜这样的名师，是你的福气。”

“师父能有我这样的徒儿，”吴芄芄调皮的眨眨眼睛，“也是师父的福气。”

“你有这样的师父要好好珍惜。”严九似是对吴芄芄这样的语气有些不满，微微蹙眉教训道：“多少人梦寐以求良师指点一二而郁郁不得，你要惜福。”

吴芄芄从他语气里头听出来些不一样的东西，便乖乖不再言语。包厢内一时间陷入寂静，良久严九似是觉出对吴芄芄太过严厉，才道：“我在家中行九，上面还有八个兄长，我生性笨嘴拙舌不得父亲宠爱。”严九叹息一声满怀惆怅，“兄长们自小就有良师教诲，家中仆从都敬服赞从，唯有我，父亲连个老师都不为我寻，就让我跟着七哥的蒙师胡乱识几个字。”

“都是一个爹娘生的，干嘛对你这么偏心。”吴芄芄一时义愤出言。

“我本是婢女所生，不过是被大妇抱.养了几日，后来大妇郁郁早逝，我更就是无人问津了。”严九的话让吴芄芄窘迫不已，她父亲虽常年留在大同，但对母亲情深意重，身边连服侍之人都是糙汉子，后院清净的可以，是以她只顾义愤填膺，却没想到这一层。

“我明日要跟着师父参加龙城雅集，到时候为你引荐我师父，说不得他瞧你顺眼，指点你一番呢。”吴芄芄尴尬的挠挠脑袋之后想法子找补点安慰严九。

“好，我早就倾慕远之先生才名，若是吴弟能为我引荐，我自然是感激不尽。”严九嘴上说着感谢，却不肯再展颜一笑，让等着看他那一对梨涡的吴芄芄失望不已。

严九虽面上冷然，却是个话唠，许是与吴芄芄投缘，拉着她说了许久的话，等都快天黑时才放她告辞，离开时还再三问清楚吴芄芄下榻客栈，说好日后去拜访。

吴芄芄在包厢内熏得头晕脑热，一面回客栈，一面猛摇着扇子，“你这是去了什么好地方，脸红的都能蒸鸡蛋了。”唐文起不知从哪里窜了出来，见她满头大汗，顺手抬起袖子就为她擦汗。

“你们回来的倒早，韩先生可有给你训话？”吴芄芄也不闪躲，任由他擦汗笑嘻嘻的问道。

“哎呦，快别提了，”唐文起满面苦相抱怨道：“说起来我脑袋就大得很，比起唐僧念紧箍咒儿也不遑多让。”

“该，”吴芄芄笑道：“赶明儿就让山长给你用足金打一个小金箍儿。”

唐文起还想说什么，低头却见吴芄芄脸上的笑僵在那里，眼神直愣愣的盯着客栈门口。

唐文起顺着吴芄芄眼神望去，原来客栈门口停着一辆镶金嵌玉的马车，马车前立着一位身材袅娜窈窕的蒙面丽人，她正仰首与祁赡说话，祁赡暖如春水的笑着，俊眉修眼间尽是愉悦，他微微垂首，嘴巴一开一合，像是说什么笑话，逗得蒙着面纱的女子笑的花枝乱颤。

“那是谁？”

“哦，忘了跟你说了，咱们祁公子今日做了一回英雄，救了一位美人回来。”