次日，天气甚好，听小六哥说，昨日前来交付新茶的那商贾要求提价，可茶叶的色香却大不如前，二爷疑惑，便探清缘由，原是上等的茶叶均被调往汴京，说是数月后，奇人异士，江湖浪子，商贾仕徒，农贩外邦等，将大批入京，一观盛事，京都茶盐难足，故四处取调，所以茶价自有攀升。二爷不得不削减了往日的新茶数量，折半取中，暂且应付几月再说。

我也待在房中，查籍阅经，欲从书中找寻到一丝巧宗，可半日下来，竟无一所获，不免倦怠烦促，却又只得重作精神，循环往复，数日接连这般，出入门仅数次，偶尔得一思路，却推敲不得，甚是烦闷。

不觉间已过去半月，这日，听到院中嘈杂，出门一看，原是一贯送柴的那个老伯，他还是素日穿着，戴一尖顶草帽，一把磨得铮亮的柴刀插在腰间，衣襟口袋里掖着一块灰褐色的粗麻布露出半个角，他看到我，就立即笑起来，脸上的褶皱越发深邃了，我也微笑示好，老伯搬完柴后正欲离开，“老伯，请留步！”我叫住了他。

老伯回头，又露喜色，“小姑娘，有事吗？”声色淳厚，略带嘶哑。

“给您倒了杯茶，喝完再走吧！”我指了指桌上刚沏的那壶茶，虽日照当头，却也是乍暖还寒时候，壶嘴的热气还在徐徐缥缈。

“行，哈哈，姑娘有心了！”老伯转身回来。

走到房门口的时候，老伯还是如旧般卸下腰间的那把铮亮柴刀，从胸口衣襟里掏出那块棕色麻布包裹起来，放在门槛外，我看着老伯，轻轻摇摇头笑看着他，老伯也不禁乐了起来。

“这壶又是什么好茶呀？”老伯故意笑侃道，“老夫我可没茶钱啊！”

“老伯说笑了，现如今就是你想喝好茶，我们也未必有了，这是您上次说的‘脊尖’，前些时日，我自己摘了些，捣弄了一番，还不知道味道怎样，赶巧，今日您来了，喝个头彩，也舍我一两个好方子。”我起身给老伯倒了一杯，玩笑似的说着。

“哈哈，好好好，我就先尝尝！”老伯轻抿了一口，闭眼细品道“应是家竹吧！”

“老伯，你可真厉害，这都能查出来，不瞒您说，确是院中的那几株细竹。”我不禁感叹，他竟有如此判断力。

“这算什么厉害的，我们山里人，虽然炊金馔玉未曾尝过，但这些‘自家物’还是能够分辨出的！”说到这，老伯面露骄色，“这东西还是得去山里取来，自家庭中的未免太过浊气，自然口感就差了很多，山里面的经雨露浸染，风雪涤洗，清香透心，微苦凉热，气味俱清，其色微黄淡绿，其汤晶莹透亮，明目去翳，生津止渴。”老伯说得头头是道。

“今天算是学到了！”我仔细地记着。

我还没说完，老伯突然抢言道，“只是怀孕的妇人切记远之，这东西破胎堕子、下闭血，治浸淫疮并妇人阴疮。”说得很是谨慎。

我点点头，也牢记心中，“老伯，你常在山中走动，可知一物？”我询问道。

“嗯？是为何物？”老伯放下手中的杯子，惊愕地看着我。

“天脊！”我故意压重了声音，想让他听得更明白些。

“天脊？天脊……”老伯絮叨了几句，双目轻旋，若有所思，捋了几下颌下的胡须，沉索良久，“这东西还真不知道，也没有听老辈儿提起过，不知道姑娘用作何用？”

“也没有什么用，偶然在一本书上看到，甚是不解，老伯见多识广，遂问询请教一番。”我搪塞了过去。

“喔，原来如此，姑娘博学，见笑了，哪有请教一说，自是姑娘不嫌弃老夫，愿意赏口茶喝，当玩笑罢了。”老伯三杯饮尽，“时候也不早了，我也当早些回去了，今日多谢姑娘的茶水，姑娘若有兴趣，这‘脊尖’当取三四月份的方才为好。”话毕，老伯起身，于门外取刀，阔步下阶。

走出不到十步，老伯又回头道，“脊，一般指人和动物背上中间的骨头，姑娘若真欲有心找寻，不妨朝着那长得像骨头的去，都是长在地上的，哪能跑得去！哈哈！”说完，这才离去了。

老伯的话，是我如饮醍醐，“是啊，我们一直在苦苦查实‘天脊’是何物，却从未想到何物是‘天脊’”，我们竟似晓梦迷蝶般困顿其中。

想到这，我如坐针毡，胡乱收拾完桌上的残茶，便跑出门外，想把自己的想法第一时间告知爹和二爷。

可巧，我去了爹和二爷的房间，发现他们俩儿都不在，便问了店里的伙计，才知道爹一早便和二爷出去了，说是去探望故友了。我心中像是塞了一个正在膨胀的尤物，欲出不得，甚是难受，却又只能藏掖心底。

爹和二爷这一走就是三天，回来那日，只见两人神色俱喜，似有乐事，细细询问，才知原是近日各方游士皆衔宝入京，听闻陛下甚爱精玉顽石，竟上山下海找寻，很是热闹，又将自己祖宗留下之物都带上，各色奇珍异宝，无一俱同，皆用红缎软绢包着放在合口大箱中，故弄玄虚，不肯轻易示人，不知拉了多少车马，一路上熙攘不绝，只为在当日拔得头筹，搏得圣心一悦，也好讨个官做。

“河北定州刘家，中西汝州沈家，龙泉琉田章家，也扬言将入京参会。”二爷补充道。

“刘家？沈家？章家？”我不解地问道。

“这是三大烧瓷世家，所烧之瓷精美无比，却又有各家之绝，技艺非凡，刘家瓷善以篦作花、白釉剔花和金彩描花，纹样秀丽典雅，如飞凤盘龙，牡丹梅莲，交错而生，繁而不乱，皆为‘花上花’；沈家瓷胎壁较薄，秀丽潇洒，以玛瑙为釉，汁水莹厚，有如堆脂，视如碧玉，柔和蕴润；章家瓷釉色沉厚细腻，光泽莹润，如同凝脂，凝腻的釉面间迸裂有大小不一，或密匝或疏落的冰裂状网纹，其网纹之色浅黄者宛若金丝，细黑者如铁线，二者互相交织，因而被名之为‘金丝’、‘铁线’，更有‘冰裂’一说。在我们这行中各自称首，近日也在蠢蠢欲动，都想借此机会乘势打压其余二家，独占春色，扬名立万自然不在话下。”二爷侃侃而道。

我且将那日送柴老伯的话说与爹和二爷，二人听后，更是喜不自胜，“想不到这老头还有如此高的顿悟，之前倒是小瞧他了，哈哈”二爷明讽实夸地说着，“我们倒不妨一试，说不定还真给这个老头拿了个准。”

“如果这只是那老者的胡乱之言，我们岂非又是竹篮打水？”爹倒多了些疑虑。

“能想的办法我们也都想了，也不差这一回了！”二爷却很坚定。

爹点头应许后，二爷便打发人出去找了。