且说那日听得湘云已有人家相看，邢夫人也着了急。眼看湘云有了人家，湘云与黛玉同样年纪，比着怡春还小了一岁，较迎春更是小了两岁有余，邢夫人自忖迎春的亲事亦要着紧起来。

此前，邢夫人先操办了青湖、青海与荷香、荷叶的亲事。青湖、青海与荷香、荷叶俱是跟了她经年的心腹，若不是十个青死活不肯脱籍，邢夫人早放了他们自由身。青山、青河、青日、青月、青星这些年一径在南边庄子上管着田庄、养珠、山林的营生，业已在当地娶妻生子。青雨、青胜跟着贾琮。青渡专管着南边与京中两头跑的事体。

先时，桂香也是邢夫人心腹，与福来成亲时节，邢夫人明面上给了桂香五十两压箱银，又赏了些四季衣裳，从私库里拿出了各色绸缎绢纱细棉布十匹，又私下给了桂香五十两银子。如今比从前银钱丰盛，故虽邢夫人在明面上给的贺礼与先时桂香的一样。暗地里又填了许多。先在外头给两对新人各买了个一进的小院，小院里明暗主侧也有十来间屋子。另给了每对新人一千两银子，每人四季衣裳各八套。点了青湖、荷香做自己的内外管家。又到郊外另置了两百亩的地，点了青海做庄头。四人含泪叩谢。

府中与他们交好的下人们也纷纷前来送礼，去新房子帮着拾掇不提。

邢夫人这日在房中卸妆，外头人报，老爷回来了。邢夫人起身将贾赦迎进来，见他面上带着笑，遂亦一边笑着说道：“老爷回来了，可是有事吩咐？”一边服侍贾赦宽了外面大衣裳。新提上来的菊香倒了茶来，菊叶服侍邢夫人擦了脸。贾赦瞧了两个丫鬟一眼，说道：“太太换了新人服侍，可还顺手？”邢夫人道：“丫头小子们年纪渐大了，跟了我这些年，自要给他们些恩典。老爷也听说了？青湖与荷香、青海与荷叶前儿成亲，搬外头去住了。青湖、荷香平日里仍管着我的事。青海、荷叶到我新置办的茉花庄管事去了。事先没有请老爷示下，只因我以为老爷自来懒理这些琐碎小事。如今老爷是怪我了？”

贾赦说道：“不过是问太太一句，如何竟招了太太这一大篇子话来，我不过白问一句罢了。你的人自凭你处置就是。”邢夫人细瞧了贾赦神色，不似生气，遂笑道：“如此甚好。”贾赦喝了口茶，放下茶杯，又道：“明儿，南安王爷爱宠生辰，请人去吃酒，我带着琮儿去应酬应酬，如今他有太太管教，颇能见得人了。”

邢夫人冲他一笑说道：“难道只琮儿颇能见得人？”在烛光映衬下，贾赦难得见邢夫人如此温婉活泼，遂温声道：“前儿我那扇袋、荷包旧了，迎儿、怡儿瞧见，转过天就给我做了新的孝敬了来，这几个儿女，太太俱都教养的很好，辛苦太太了。”

若是一对恩爱夫妻，夫对妻能说出这样的话来，做妻的定要感激涕零，愈加鞠躬尽瘁，以酬知己。只可惜，邢夫人自忖与贾赦不过是相敬如宾的、不知何时就要分开的生活上的队友罢了，真真辜负了此情此景。然，面上却感激说道：“有老爷的这番话，我死而无憾了。”

邢夫人想到贾赦这时节高兴，遂说道：“老爷，前儿，湘云丫头来给老太太请安，二太太说她家里已来人相看。迎儿比她还大着两岁，您在外头常走动，且替迎儿寻摸寻摸。”贾赦一愣说道：“迎儿都到了这个年纪了？我且记下了。”邢夫人心里嘲笑贾赦几句话又露出渣爹本色，自己女儿年纪多大都不记得，可还能指望他什么？遂忙说道：“老爷且记着，我也替她寻摸着，有那等好人家，那时再请老爷示下。”贾赦点头，又低头瞧了怀表，说道：“天晚了，安置吧。”二人睡下不提。

却说那日，贾环、贾琮一起去园子里找贾兰玩耍。

路过怡红院，院门半开着，见有丫头们在院内晾晒衣裳纱被等物，里面的芭蕉树叶被阳光照的亮闪闪的，一溜回廊上吊着各色笼子，倒被衣裳纱被等物挡了大半。贾琮瞧了一眼见有丫头在院子当中就低头朝前走，贾环也瞧了，撇嘴道：“谁家嫡庶也有别，只咱们府里与别家不同，凤凰蛋一朝掉在花丛里，竟卧在那里不出来了。你竟不知外头都如何说的，连我这素无体面的人都听不得呢。”

贾琮心中疑惑亦日久，男女七岁不同席，自来圣贤书中这么样说。不知为何，宝二哥却与姐妹们住在一个园子里。从前都年纪小也罢了，如今都十多岁了，尤其薛家姑娘早已及笄，如何还在这里面住着呢。

如今二人俱有亲姐在园子中住着，幸而是亲的堂姐妹，倒也不妨。只林姑娘与薛姑娘，恐于名声有碍。

家中长辈许是有联姻之意，可两位姑娘岂能都娶，总要误了一个。不是林姑娘，就是薛姑娘。贾琮虽如此想来，却未与贾环言说。

贾环嗤笑道：“府里众人心中明白，只嘴上不说罢了。你是明白人，料也知道这其中的道理。平日里只说什么世代簪缨，诗礼大族，可做事如此不堪，竟不顾旁人死活。许是我料错了，自也是两厢情愿的罢！”

贾琮叹道：“两厢情愿？！只恐身不由已还多些。”贾环道：“可是你知道些内幕不成？”贾琮摇头，说道：“哪里来的内幕，不过是我私下里胡乱想的罢了。”又道：“何苦为这个操心，咱们只干咱们的就完了。想来旁人的事长辈们自有主张。”

一时眼瞧着前面就到了稻香村，贾环说道：“每回到这里，虽外面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际，内有杏花开得蓬勃正盛，但只瞧着那黄泥筑就的矮墙，用稻茎掩护的墙头，我就厌烦起来。偏在一片锦绣中弄了这么个怪模怪样的屋舍，实在不解其意。”

贾琮笑道：“当日建此园时，听闻二叔言此处道，‘固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。’你且小心，若今日说话传到二叔耳朵里，且有你好瞧！”贾环一缩脖，道：“好琮儿，今日你我之言语切勿张扬才好。”贾琮一笑说道：“自当如此。”

已有稻香村的丫头瞧见了二人，报给了李纨。李纨遂谴了贾兰来迎，贾兰先深施一礼，说道：“环叔、琮叔近来可好？请随侄儿进去。”贾环嗤笑：“小书呆，昨儿还在怡红院见过，我们自然还好。”见贾兰涨红了脸，贾琮忙笑对贾兰说道：“才我与母亲瞧了你宝二叔，出了怡红院，闲来无事，我去瞧你环叔，见天气好，相约一起来找你顽。”贾环贾琮先拜见了李纨，说了几句话，李纨只说让他们自己去顽。三人就去了贾兰书房，见房中窗前的大案正中，一张纸上尚有未干的墨迹，贾琮拿起纸细瞧，点头道：“你的字比先又好了。”放下纸，坐在椅子上，早有伺候的丫头上了茶来。贾琮端起茶杯，喝了一口说道：“是普洱？正合我的口味。”贾环也喝了一口道：“瞧这汤色是三年往上的陈茶了，若能再往前，味就更好了。”

贾兰也缓缓啜了几口，方放下茶杯笑道：“昨儿我的茶喝完了，原本要到母亲那里取些，偏服侍的人说，还有上次邢家舅爷爷从南边带回来的茶没动，取出来看时正是普洱，人都说搁的越久味越好，遂今儿给两位叔叔上来尝尝。”

贾琮笑道：“我说呢，舅舅也送了给我，如今还喝着，偏我没尝出来。”贾环也笑，说道：“邢家舅爷原也送了茶给我，因我喜欢普洱，早早喝完了。那时和此时的味自是不同，你辨别不出，此时我亦没尝出来。”

说了一会话，三人出来稻香村。因贾琮说起，如今园中姐妹们俱已长大，男子在其中多有不便，不如到外头去逛逛，三人遂点了小厮随从，浩浩荡荡的去外面逛了。

且说那厢邢姨妈一朝分娩，诞下一位公子。张耀祖大喜，孩儿洗三时大发请帖。邢夫人带着迎春、怡春、黛玉去张府贺喜，香菱的娘封氏夫人也去道喜，邢容辉及与张耀祖交好的同僚们俱来贺喜。男客自有张耀祖带着大儿、二儿陪着。

邢姨妈只管坐月子，好生躺在房中休息。二门里自有嘉馨总揽全局。邢夫人带着迎春、怡春、黛玉并封氏夫人帮着陪客。来贺喜的夫人太太们，只邢夫人品级最高，故邢夫人陪着吃茶说话，那些夫人太太们只觉受宠若惊，因只说些平常过日子的话，倒也其乐融融。也有带了小姐姑娘们来的，按着嘉馨的安排，自有怡春带了去三进院子的待客花厅里去坐，那里早有黛玉、迎春陪着说话。怡春、黛玉、迎春俱是头一遭待客，幸而三人自忖大家出身，为脸面着想，不落人褒贬，只使出十二分精神，倒也妥当。

嘉馨只在二进花厅坐定，丫头婆子流水样的来请示下，她发号施令，指挥若定，安排的事事妥当。此事过后，迎春、黛玉、怡春等啧啧称奇，没料到不过一段时日不见，嘉馨竟长进若此了。

怡春、黛玉、迎春只觉好容易熬到午饭时节。遂陪着众家小姐姑娘们走到二进正房正厅。那里设了两桌，一桌太太夫人们，一桌小姐姑娘们，丫鬟婆子自去别房招待。坐席时，照例让收生姥姥坐在正座上，作为上宾款待。一时吃完洗三面，由接生姥姥主持“洗三”仪式。