且说薛姨妈虽听了宝钗的话，立意断绝女儿与宝玉亲事，却不知如何回绝王夫人才不伤姐妹之情，遂问宝钗拿章程。宝钗羞窘更甚，半晌才勉强说道：“妈只说找了外头庙里的高僧合了我二人八字，八字不合就罢了。想姨妈亦能听出这是托词，她自然罢手不提。”薛姨妈沉吟不语，半晌才道：“我儿先去罢，且让妈想想。”遂命人打水，宝钗重新梳洗了，又到西厢去瞧了香菱与侄子鹏儿，方才带了莺儿、喜儿回蘅芜苑。

且说这日贾琮到邢夫人房中请安，正值南边庄子送珍珠和其他出产来。邢夫人数了银票，看了十几匣子珍珠后，高兴之下，赏了五百两银票给贾琮，嘱咐他不许胡乱花费，遂命他退下。又留下几匣子珍珠，下剩的俱都叫人交付银楼卖了去换银票回来。这些年，除却头几年珍珠是暴利，近些年因其余买养珠方子的人家俱养出珍珠来，珍珠的价钱一年低似一年，这两年才稳定下来。邢夫人独个在房中时，算了一下这些年卖珍珠的银子分到自己手上的也有三十多万，算上卖养珠方子的钱，也有将近一百万之多，不由得心满意足。她想到，到得这地界，竟混成百万富翁了，只这里的百万比现代的百万含金量高了千倍不止。

邢夫人一高兴，就喜欢赏赐这些小辈，这也是定例了。遂贾琮得了银票虽高兴却不惊讶。邢夫人亦给迎春、怡春、黛玉、湘云、惜春每人一匣子珍珠并二十两的金锞子。不提几个儿女如何高兴雀跃，只说贾赦得知耳报神传来的消息，心说自己这继室夫人手里又散漫起来，不知日后还能留下多少银钱做私房。只贾琏、凤姐听说，晚间无人时，贾琏心痒，对凤姐道：“不知太太何时转了运道，在南边养珠竟成了，如今那珍珠子跟不用银钱似的送出去，听闻琮儿那小子且得了几百两的银票呢。”凤姐挑眉啐道：“不过一副爆发嘴脸罢了，二爷何时眼皮子浅的这个样了。不如二爷明儿也去给太太请安，料太太高兴起来也赏二爷银票子呢。”贾琏半真半假笑道：“不如二奶奶同我一起去如何？”凤姐瞪大眼睛，半晌方笑道：“明儿我且有事，二爷自去就是。”遂赌气不理贾琏，自己先安置了。

贾琏心想，继室也是太太，礼法如此，自当遵从。明儿去请安也是应当应分的。太太又没有亲生儿子，原碍不着自己什么，且如今老爷看中太太，何不交好于太太，日后好处多着呢。”瞧着睡下的凤姐，又想，这个婆娘，仗着出身好模样好，又有一张利嘴，兼且有老太太、二太太爱宠，素日不敬太太也罢了，竟动辄给自己脸子瞧。不贤若此，着实让人气愤，然而此时夜深人静不好吵嚷，只得也睡下了。

次日，果然贾琏到邢夫人处请安，因贾琏无事不到自己跟前来，邢夫人深为纳罕，命他免礼后，问道：“琏儿今儿怎么有空到我这里来？”贾琏知道自己两口不得邢夫人喜欢，遂只推到女儿大姐儿身上，笑道：“昨儿大姐儿晚饭毕吃果子，见有樱桃，就说祖母和怡姑姑也喜欢吃，非要拿出两颗来给您和怡妹妹送去，奶娘说各处都有，强劝了才罢了。我闻得了，今儿忙拿了一篓来孝敬太太，给太太请安。顺便问太太可有事要儿子去做，只管吩咐。”邢夫人这些年在这大家族中着实历练出来了，已明白其意。虽说贾琏说的未必是真，只大姐儿确是讨人喜欢。前儿赏赐时倒落下了这个孙女，不如今儿补上。遂说道：“不是我这祖母夸她，大姐儿着实是个孝顺孩子，竟比大人也不差什么。前儿我得了南边庄子送来的东西，我说要拿些回去给大姐儿顽，不得空，今儿正巧你来了且带了回去吧。”又说：“并没什么事吩咐，且出去吧。”叫了菊香亦拿了一匣子珍珠给了贾琏。贾琏心喜告退。倒也不只为这匣子东西，只为拉近了与邢夫人母子之情罢了。遂携了匣子回房。回去与凤姐看了，凤姐只面上不动声色，心中却惊异于邢夫人的大方，这一匣子珍珠，少说也得三五百银子。这样赏赐众人，一回也要几千银子，不料邢夫人如今竟是个大财主了。凤姐收起匣子交给大姐儿的奶娘替大姐儿收着不提。

邢夫人每回接到南边的出产，自来都要孝敬些与贾母，给众人分润些。只珍珠出产头一年，邢夫人踌躇半日方决定将白珍珠中最好的一对鹌鹑蛋大小的滚珠孝敬给贾母。谁料贾母因素日看不上大房，与王夫人唱和之间，排揎了邢夫人一顿。不外是些‘大太太想是没见过珍珠中的上品，原也有孝心，把自己私产中的上品孝敬了来，只老太太的东西都没处放没处收的，只好研成珍珠粉倒也好用’之类的言语。据众人传说，邢夫人当场色变。此后，再没孝敬过贾母珍珠。只将些不值钱的或野物、或干鲜果菜等孝敬贾母并分润给众人。

邢夫人却是故作此态，她还真不愿意忍痛将自己的上品珍珠给人，兼且还要被人嫌弃，如此乐得留下来，或卖，或自己收着，或给怡春留着做嫁妆。只此事让众人见识到了‘小门小户出身’的大太太竟颇有气性，兼且不识大体。邢夫人乐得塑造起这么样个形象，故不在意。只她想来，她不是土生土长的红楼人，不过是中途穿过来的，故对这地界的诸多礼节不清楚不熟悉，动辄被瞧出礼节疏漏。幸而‘出身于小门小户’做了她的挡箭牌，遂原来的邢夫人一旦被人影射‘出身于小门小户’就恼，她则庆幸于此。

却说那日黛玉与怡春说拾掇了匣子等从南边带回来的东西，并未见什么夹层，亦未见她父亲给她留了什么。怡春说与邢夫人听。邢夫人私下想来，想必林如海留的后手即是给她的银票亦或是还有后手，如怡春所说，就在给怡春的房子、地里。明儿得空，倒要去瞧一回了。只那地远在金陵，先去房子瞧瞧罢。

这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。却说贾政出门去后，外面诸事不能多记。单表宝玉每日在园中任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日正无聊之际，只见翠墨进来，手里拿着一副花笺送与他。宝玉因道：“可是我忘了，才说要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走来。”翠墨道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着一点儿。”宝玉听说，便展开花笺看时，上面写道：

　　妹探谨奉

二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，抑何惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。妹虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人，帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉，直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，妹则扫花以待。此谨奉。

宝玉看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。”一面说，一面就走，翠墨跟在后面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉，便迎上去，口内说道：“芸哥儿请安，在后门只等着，叫我送来的。”宝玉打开看时，写道是：

　　不肖男芸恭请

父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处．前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩

台安男芸跪书。

宝玉看了，笑道：“独他来了，还有什么人？"婆子道：“还有两盆花儿。"宝玉道：“你出去说，我知道了，难为他想着。你便把花儿送到我屋里去就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来。

且说怡春今儿恰巧不在家，并未接到探春的花笺。遂宝玉、宝钗、黛玉等众人在秋爽斋齐聚时怡春未去。怡春却是与邢夫人一起到林如海给的房契上标注的地方去探看。头一日原约了黛玉，只黛玉原无法将契约还了怡春，值此机会，遂忙亲自将契约送了给怡春，并言道，‘亡父的意思不能有违，姐姐何必为难于我’，又说‘这几日正是身子倦怠之时’，就不一同去了。”怡春无法只得收了，次日与贾母请安毕，即随邢夫人坐车出去。