且说邢姨妈叫了二儿嘉瑞过来，说了他大哥大嫂的事情，叫他去问大哥嘉祥到底为了何事？嘉瑞为难道：“娘，这大哥大嫂之间事我如何问得？”嘉馨道：“二哥哥，我和娘如何问得大嫂，只有你悄悄的问大哥哥才是。”不提嘉瑞如何去问嘉祥。

只说这日，迎春正在房中与司棋、绣橘一件一件瞧绣完的衣裳鞋袜，忽听外面有人来报，临安伯府来人了，给贾母请安毕，正往缀锦楼来，请姑娘赶紧梳妆打扮。三人闻听，绣橘忙将衣裳鞋袜都收进箱子里。司棋打了水来，伺候迎春梳洗，戴上了钗环，换了衣裳。妆扮完，司棋、绣橘伺候着迎春在外间厅里才坐下，遂有小丫头在门口回禀，说临安伯府人求见。迎春道了一声“有请”。只见进来的两个嬷嬷，俱四十多岁的年纪，头发梳的整整齐齐，身上干净利索，进来忙过来给迎春请安，迎春虚扶起来，请二人坐下，两个嬷嬷忙推辞不坐，实在推辞不过，才在杌子上坐了。只说是临安伯爷九夫人身边的妈妈，今次来贾府，奉了九夫人的命，一则是眼瞧着到了秋后赏菊吃蟹的时节，给府里老太太请安，并孝敬她老人家两盆菊花，几篓子大螃蟹，二则是听闻小姐极善弈棋，给二小姐送了一本古棋谱来。迎春忙道谢。司棋倒了茶来，喝了茶，两个嬷嬷就辞去了。

因天气热，出了一身汗，迎春说要洗澡，司棋绣橘忙张罗着出去叫人抬水过来，又叫小丫头进来刷干净澡盆子，一时伺候着迎春洗澡后，迎春只管拿了棋谱坐在床上翻看。司棋、绣橘又叫了小丫头、婆子进来收拾干净。司棋冲那棋谱努努嘴，绣橘掩口轻笑，出去了司棋方笑道：“听得伯府里那位闲暇无事也爱弈棋，与咱们姑娘真真是天造地设的一对。”绣橘也笑道：“可不是呢，咱们姑娘无事就坐在那里只管盯着棋盘瞧，日后竟是一双人对坐瞧那棋盘了，想来也是一景呢。”言下这棋谱正是七公子送来的，她二人都猜到了，其他太太姑娘们自也猜到了。

次日，众人齐齐聚到贾母处，贾母笑着对迎春道：“迎丫头无事多出来走走，那针黹活计绣两针就罢了，只叫下头人做去，别只在房中闷坐。”迎春低头答声“是”。贾母又道：“昨儿临安伯家送来几篓子螃蟹，待午时调制了，你们都尝尝。”众人俱笑着应了。只迎春羞得低头不语。午时果然有螃蟹，众人俱尝了，都道蟹黄足且实，味好得很。众人用过饭俱散了。各自回去不提。

只说那古棋谱确是临安伯府七公子赠与的。那日，伯府九夫人叫了儿子过来，道：“眼瞧着到重阳了，前儿伯爷赏我的田里送了好些螃蟹来，我欲给贾府送些过去，再派人瞧瞧迎春，你且待如何？”耿元直闻听，半晌才面色微红道：“我前儿得了本古棋谱，不如娘派人一起带了去。”九夫人一拍手，笑道：“竟如此才好，可开了窍了。”一时元直回房派人将棋谱送过来。九夫人遂叫了自己房里的两个老嬷嬷，命她们好生梳洗了，换了出门的衣裳，又派了外门的小子赶了车，将几篓子螃蟹并两盆十丈珠帘菊花、并那本古棋谱一起带着送去贾府。

伯府正房，伯夫人微合着眼躺在榻上，小丫头正捶腿，听掌事的世子夫人回禀：“世子的膝盖俱青紫了，略略有些个破皮，请了大夫来瞧，说不妨碍，给了几贴膏药，日日按时辰换药，如今已是好了。只三爷腿上的伤且得些日子才能好，大夫说——也打的忒狠了些。”伯夫人仍合着眼道：“老三胡闹的很，很该他老子捶他。他的伤请大夫多瞧几回就是。”世子夫人忙应道：“是。”见伯夫人无甚吩咐，才要告退，听得伯夫人道：“老二日日念书辛苦，如今天且还热着，每日里多炖些解暑汤给他吃，上进固然好，只别把身子糟蹋坏了。”世子夫人笑道：“太太且放心吧，我早吩咐人日日炖了的。”伯夫人睁眼坐起来，命丫头们俱下去，笑道：“如今你掌家，我自是放心。恍惚听得人说玉姨娘派人要去贾府送礼，她没料理过这些个事情，你不妨帮衬着她些。”世子夫人赔笑道：“自七弟与贾府女孩定亲后，玉姨娘那边倒是与那府里常来常往的。我听丫头说，玉姨娘送了几篓螃蟹与两盆名贵菊花去给贾府里的老夫人，因得了信时已派人送去了，故我未能过去帮衬着。”

世子夫人素知伯夫人厌这玉姨娘，一次听得‘九夫人’三个字，曾道，“不过一个饿不死的酸秀才的女儿，没个出身，只五百两银子买来的顽物罢了，竟也配称夫人二字”，故府中众人当着伯夫人必称玉姨娘。然伯爷爱宠常常护着玉姨娘，伯夫人也无法。自来订了亲的两家每逢年节必要往来送礼走动。只伯夫人虽瞧着伯爷的面上应了亲事，于这走动上却不肯点头，世子夫人亦不敢擅专派人送礼往来。玉姨娘心中暗恨夫人，却哪里甘心，遂无奈只得在伯爷那里撒个娇备了案，派了自己房中的人与贾府走动。因平日里玉姨娘常常出来与各府走动，贾府也不以为意，只道寻常。

伯夫人听得世子夫人的话，叹道：“我年纪上来了，懒怠出去走动。玉姨娘没个出身，我每常恐她在外失了礼数。只看在伯爷面上，我也不好说她。这府中人口多，事繁杂，我也知道你辛苦。奈何我只瞧你是个好的，遂也只得累你管家。且要上心些，别辜负了我的心才是。”世子夫人忙点头道：“我必不辜负了夫人就是。”又问道：“那日后与贾家走动——？”伯夫人笑道：“由得她去，她自有伯爷给的私房，公中且省了一抿子倒能给我的睿儿多留些。”睿儿大名耿应睿，正是世子夫人的亲生嫡长子，下生就抱到伯夫人身前养，如今长到十二岁，聪明伶俐，是伯夫人的命x根x子。世子夫人于是笑道：“是，遵太太命。”

二少夫人房中的丫头惠香正贴着二少夫人耳边说：“听得世子夫人在太太房中回禀事情，半晌太太屏退了丫头们，只与世子夫人二人在房中议事，告诉我的人说，只听了只言片语道‘玉姨娘、贾家’的，什么事实在没听清。”二少夫人点头道：“给了她银子没有？不管她自认要不要紧，事无巨细，只管要她来告诉你一声才是。”惠香笑着悄声道：“奶奶且放心，我给了她二钱银子，她乐得不行，只道再有什么动静必要来告诉我的。”二少夫人笑道：“你是个好的，我必不亏待了你的，前儿我与二爷说，待他这科中了，我必好好摆酒明媒正道的把你给了二爷做妾。二爷原不答应，我说了你是个好的，早瞧中了要抬举你，只恐耽误了二爷念书才罢了。只要二爷这科中了，再无不妥的，二爷才应了此事。”惠香喜的忙跪下给二少夫人磕头，方退下去了。大丫头秀雲进来道：“二奶奶，我再不知她竟存了这个心，作死的小蹄子，就凭她那个样，二爷哪只眼睛能看得上她！”二少夫人见心腹大丫鬟进来，方疲累的说道：“她是这府里的家生子，比咱们根基深，不如此吊着她打探消息，咱们哪里知道太太房里的动静。”

伯府中妻妾明争暗斗，儿媳妇们每日里彼此算计，贾府迎春一概不知。此时，正躺在榻上瞧着那棋谱，然心思早已不在这上面。她听得荷香说，那伯府七公子人品端方，全不似伯爷风流成性，妻妾子女众多。房中虽有两个丫头，然并没开脸。每日来只埋头读书，间或闲暇时酷爱弈棋，想到日后夫唱妇随，二人对弈之情景，不觉脸已红透。司棋进来，见迎春面色艳如红霞，瞧了瞧窗子，虽开着，却无甚风吹过来，不由诧异，只未多想，遂道：“姑娘，青湖家的派人来告诉，说明儿该学厨艺，问姑娘上半晌还是下半晌有空闲？”迎春说：“明儿上半晌还有空闲，下半晌凤嫂子派人送箱柜图样来瞧。”司棋出去回话。

大家小姐学这厨艺不过是知道些糕啊，汤的做法罢了，至多不过到厨房里瞧着，指挥下人们去做，不需亲自动手。次日上午，迎春带着丫头婆子来到大房的小厨房，这小厨房还是邢夫人当年怀着怡春时设的，小巧精致，后来一直用着，只供给邢夫人及怡春所用。迎春每五天中有一天学厨艺，今儿正是教做桂花糕。早有厨娘过来给迎春行礼，先说一遍做法，遂又将各种备料请迎春瞧过，方动手去做，火候、时间俱一一说了，待迎春了解明白，桂花糕出锅。迎春及司棋、绣橘尝了味还好，就算学完了。自有绣橘将如何备料、火候如何、时间长短、如何上锅蒸的法子记下来，留着日后用。荷香也来看了一回，待桂花糕出锅，也尝了，说味很好，自去回禀邢夫人不提。