宝玉见黛玉说罢，贾母哈哈大笑，且说道：“还是我的宝玉好，你们呢——，都比不上我的宝玉跟我好。”

宝玉遂向着黛玉一笑。黛玉笑着瞧了他一眼，转过头与湘云说道：“这几日睡得可好？宝姐姐那里原比我那里宽敞些，只你一睡下，就不管不顾的，从前总把膀子露在外头，不知如今可怎么样了，且小心膀子疼。”宝钗抿嘴笑道：“可不是呢，我夜里起来吃茶，见她两只膀子俱露出被子外头，亲自服侍她把被子盖住膀子，待早上起来，见她那膀子仍露在外头，真真是没法。”湘云脸红笑道：“料是我睡下觉得热，就把胳膊露在外头了。”正说着，迎春、怡春、嘉馨、探春、惜春俱到了，给贾母请了安，兄弟姐妹们坐着说了一会话，遂三三两两的散了，各自回园。

邢夫人从前因恐见了贾赦的莺莺燕燕们心烦，遂命她们每月初一来请安，余下时间只待在各自院中即可。这日恰逢初一，贾赦的姬妾们早早的来给邢夫人请安，红珠回禀了邢夫人，遂命小丫头打起帘子请姨娘们进来，邢夫人端坐如仪，众女请安毕，邢夫人挥手命她们下去，只一个身姿如柳，年不过十七八岁的年轻妇人留了下来，赔笑对邢夫人说道：“太太容禀，婢妾已两月未换洗，请太太找个大夫给婢妾瞧瞧可是有了身子？”邢夫人笑道：“若真的有了身子，可是大喜，回了老爷没有？”这妇人正是芸香姨娘，见邢夫人问起，心中苦涩。她原是回禀了贾赦，只贾赦虽也高兴，只对她说，只管回禀太太才是。她无法，只得今儿给邢夫人请安后，回禀邢夫人，遂强笑道:“太太是内宅之主，婢妾只管回禀太太，若大夫瞧了作准了，婢妾再回禀了老爷不迟。”

邢夫人原不屑于妻妾争宠，遂也不在意，且心中已有章程，只命她回房好生养着，命菊香告诉外头，请个大夫回来瞧瞧芸香姨娘。自有外头管事去请了大夫回来，细细诊脉毕，拟了方子，并没怀胎，不过是气滞血瘀、月事不调罢了。且说贵人此病已是成了症候，若不细心调养，不止于生育不利，恐有损于寿数。邢夫人遂命人预备药材，交了给芸香姨娘的丫头自去熬药。芸香姨娘只听了不是有孕，只觉一盆冷水从头浇下，那争荣夸耀之心灭了大半。邢夫人心善，并未命人告诉芸香姨娘此病恐损及寿数之事，只命她好生调养。晚间，贾赦来邢夫人房里，邢夫人如实与他说了芸香之事。贾赦只说：“知道了。”就与邢夫人行那夫妻敦伦之事，待事毕，睡意朦胧中说道：“不过一个婢妾，是生是死，有何要紧？怀不怀的，亦无关大局。若是太太怀了，才是大喜。”邢夫人琢磨着贾赦难道还想要个嫡子不成？只她自怡春之后，与贾赦一起时俱在安全期里，贾赦想再要个嫡子嫡女，也只能是想想罢了。只这芸香姨娘并未怀胎，实是出她意料。如此倒也省事。邢夫人遂也睡去。

那日湘云起了海棠社，众人散去后，众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？"平儿见问，忙转身至袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？ "平儿悄悄告诉她道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”袭人道：“难道她还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心。”平儿笑道：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。她的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只她这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话。你难道还少钱使？"袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”平儿答应着，一径出了园门，回家去了。

贾琮这日给贾赦邢夫人请安毕，回房念了一会书，只觉心里烦闷，遂将书抛在一边，带了几个小厮长随去街上逛。才出了宁荣街，迎面见一贵公子骑马过来，仔细一瞧，竟是冯紫英，冯紫英跳下马来，笑道：“琮弟近来可好？”贾琮忙给冯紫英见礼，说道：“见过冯大哥。我今儿闲来无事，在家念了一会书，只觉无趣，遂到街面上逛逛，不想竟遇到冯大哥。”冯紫英笑道：“我正要去找薛大傻子并宝兄弟顽，不如一起如何？”贾琮不好回绝，只得笑道：“也好，不如小弟做东，家中不甚方便，咱们去得月楼，听说那楼里新添了不少菜色，咱们兄弟说说笑笑，顺便点评新菜岂不好？”冯紫英说：“也好，就依琮弟所说就是。”冯紫英遂派亲随去给薛蟠、宝玉送信。他与贾琮一起来到得月楼，上了二楼，到了雅间，伙计上了茶来，因贾琮与冯紫英并不熟，故二人只说些宝玉、薛蟠旧事，一时，宝玉、薛蟠俱到了。见了冯紫英自是一番亲热，叫了伙计点了新进的几个菜色，又上了酒来。早有跟着贾琮的青雨招呼着各人的小厮长随在隔壁开了酒席，恐主子召唤耽误了差事，只不敢饮酒。

薛蟠笑道：“琮弟今儿怎么有空召唤我们一起吃酒？”贾琮道：“我今儿无事到街上闲逛，谁料竟碰巧遇到了冯大哥，可不是惊喜？听得冯大哥说要找宝二哥和薛大哥顽，忙邀了冯大哥出来吃酒说笑，蒙冯大哥不嫌弃，应了我，故而今儿咱们四人才得聚在一处。这里的酒菜自是不能与家里相比，只难得尝个新鲜罢了，请众位哥哥且放开了量，只管尽情吃喝，方不枉小弟相请之意。”薛蟠喝了一口酒，笑道：“原是如此，我说呢，琮弟素来只埋头读那劳什子书，不屑于与我等为伍，今儿怎么转了性子，竟请了我等到酒楼吃酒，原是借了冯兄的光，冯兄可要多饮几杯。”贾琮站起来给薛蟠倒酒，笑道：“素日原不是薛大哥嫌弃我，竟是我不屑于与薛大哥为伍，这等话我还是头一回听，宝二哥，冯大哥可要为我做主，薛大哥这般说来，我是不依的。”宝玉向来不耐烦那些读圣贤书的禄蠹，故贾琮这等平日只想着有朝一日蟾宫折桂的主，素来不在宝玉眼里。今儿却不过情面，只得来了，见薛蟠言语上似有挤兑贾琮之意，不免又不忍，遂笑着对薛蟠道：“薛大哥才饮了几杯酒，怎的就醉了，满口说起胡话来。”又对贾琮道：“且别理薛大哥，你只与冯大哥说话就是。”不等薛蟠再说些甚么，冯紫英早端起酒杯笑道：“今儿原是我应了琮弟，难得琮弟有闲暇，方能聚在一处，不说笑起来，反寻起烦恼来，薛老弟，这是你的不是，我且来做个和事老，饮了此杯，此事揭过去如何？”

薛蟠原是在家中生了气出来，才说了那些话就自懊悔，见宝玉与冯紫英俱打圆场，遂忙对贾琮笑道：“好兄弟，我今儿原是心里不顺畅，刚才说了句气话，且别往心里头去，恕了哥哥这回才是。”贾琮原就不在意，见薛蟠等如此说来，遂也举杯将酒饮了。冯紫英对薛蟠说道：“你可有何事为难？左不过是买卖上的事情，不妨说一说，兄弟们帮你拿个主意，好于你自家琢磨。”薛蟠原是早起给薛姨妈请安，又提起将香菱扶正的事体，薛姨妈气的又流了一回眼泪，薛蟠只得陪罪出来，不免心里不自在。只这内帷之事如何说与外男听？遂只含糊着道：“无甚大事，不过是丫头婆子们服侍犬子不上心，教训了她们一顿罢了。”贾琮心知邢夫人与香菱娘素来亲厚，不免顺着话音说道：“小侄子长大了好些吧？前儿还听我们太太说如今长开了，俊的很呢。”薛蟠见他提起儿子，眉开眼笑道：“别看他小，有劲着呢，胳膊腿结实的很，昨儿我去瞧他，小拳头打了我一下，疼了半日才好。宝玉还是孩子，遂对此话题只觉无聊，并不接话。冯紫英家中已有娇妻美妾，且其妻生的嫡子业已三岁有余，如今正是才会说话，冯紫英爱的很，遂听了薛蟠的话，亦笑道：“小子较丫头有劲，我家的小子才几岁，那日拉了我的手非要去看小马，差点拽的我一个趔趄。他娘训斥他，我反倒抱了他在怀里，小子原要这个样才好。”