却说贾琮上街闲逛不成，却与冯紫英、薛蟠、宝玉聚了一回。待兴尽而归，回到房里，早有红芽迎了上来，见红珠正要出去。不由笑道：“红珠姐姐今儿怎么有空到这里来？”不待红珠回答，又对红芽道：“红珠姐姐难得过来，你且去陪红珠姐姐，叫绿芽过来服侍就是。”红珠施礼毕，说道：“三爷知道我与红芽结了姐妹。上回还是她奉了您的命去园中给我们姑娘送东西，与她说了一回话。有日子没来瞧她，今儿恰好我们姑娘派我给太太送东西过来，顺便过来瞧瞧妹妹。”又道：“也没甚么大事，不过闲聊罢了。如今我去了，妹妹好生服侍三爷。”红芽送了红珠出去，回来见绿芽已给贾琮喝了醒酒汤，遂沏了茶放在桌上。绿芽正与贾琮说道：“今儿这是见了甚么人，竟饮了这许多酒回来？瞧瞧，连脖子都红了。”酒上了头来，贾琮已有些恍惚，绿芽只得扶了他进里间，将他安置到床榻上。绿芽出来，对红芽道：“头一回见三爷醉的这样，不知是与谁坐的席？”红芽道：“一会子问问外头跟着三爷的人就知道了，左不过是府中的亲戚或是外头的朋友罢了。只他不去那些脏地方，且别追问，省的他厌烦。”绿芽点头道：“也罢了。索性也别去问了。你且不担心，我可着急些甚么？”红芽啐她道：“你这小蹄子，真真是磨牙。满嘴里甚么你不着急，我不担心的，可说的甚么？”绿芽抿嘴笑道：“好姐姐，我说甚么不要紧，你只知道妹妹俱是为了你就行了。”红芽一向对贾琮忠心耿耿。自听得宝玉x房里的袭人已内定了姨娘，日后能与宝玉长长久久的一处待着，心里自也有了一段心事。绿芽与她朝夕相处，如何会不知道她的心思，只绿芽亦自有想头，遂也乐见其成。如今不过是打趣红芽罢了。红芽嗔道：“你去歇歇吧，明儿还要当值呢。”绿芽笑道：“姐姐嫌我碍事？我原不着急歇着，明儿说好了的，且让旁人替我一日，我到那边去瞧瞧干娘。”

红芽、绿芽与伺候邢夫人、怡春的大丫鬟俱是邢夫人养在庄子上的孤儿，自打年纪稍大些入了贾府，有了差事，与这府里的下人们也是常来常往的。因绿芽像自己小时病死了的女儿，遂被老太太房里的一个孤婆子认了干女儿。因那婆子已无其他亲人，遂对绿芽亲生女儿也似，绿芽待她也好，有甚么好东西俱想着孝敬那婆子。红芽笑道：“我与红珠姐姐说了这一下午的话，这院子里俱是你盯着，且早些歇息了吧。三爷原不用丫头们就近伺候，我不过是到外间睡一夜罢了，纵你在这里，可也碍不着我，若你不累，替我值夜可好？”绿芽见她如此说来，小声笑道：“就不替姐姐分忧了，我可去了。”忙出了正房，往厢房自己房里去歇下不提。

次日绿芽果然抱了一包裹东西去贾母院子见干娘龚婆子，这龚婆子从前不过是贾母的一个二等丫鬟，嫁了这府里的一个孤男后生了女儿，不料她男人饮酒后跌进水沟里淹死了，女儿也在一场风寒后送了性命，自此只剩孤身一人。不过是贾母念旧，见她平日里沉默寡言是个省事的，遂赏她一碗饭吃，在贾母院子里做洒扫婆子。如今众人见她年迈，遂不论她差事如何，干活亦或是不干活俱由她罢了。如今单为她在下房里辟了一间屋子，虽不大，屋内只摆得了一床一桌两张凳子、两个箱笼，并一些梳洗洗漱用具罢了，到底是自己住的，倒也自在。见绿芽来了，心里高兴，说道：“可有日子没见你了，在那院子里可还好？”绿芽笑着说道：“干娘且放心就是，琮三爷是个省事的，丫头里红芽姐姐也是个好的，余者不需在意就是。”将包裹放在桌上，打开来，见是几包点心，又有一罐子茶叶、并一瓶子香露，又有两个尺头。绿芽一一拿给龚婆子看。嘴里亦不闲着：“这几包点心是三爷前儿到街上带回来赏了给我，一包是芙蓉糕、一包是干枣子，还有两包是五福斋的酱肉、顺义斋的烧鸡。那茶叶是怡姑娘送了给三爷的，说是茉莉花茶，三爷喝不惯，赏了给红芽姐姐，姐姐分了我半罐子，我尝了觉得好，遂今儿给您老人家带了来。香露也是三爷赏了我半瓶子，说是茉莉香露，拿一匙舀了兑了热水，香甜的很，虽比不得进上的那等玫瑰香露，据说也是秘制的稀罕物，您老人家一会且尝一尝。那两个尺头颜色是暗色的，我用不着，您老有空裁了做衣裳罢。”

龚婆子早感激的不行，抹着眼泪说道：“好孩子，再想不到我一个孤老婆子，如今还能享这天伦之乐。干娘领了你的孝心了，我老了，能吃多少，喝多少？且拿回去自用，干娘且要不了这许多东西。”绿芽见惹得干娘哭了，遂忙拿出帕子给龚婆子拭泪，说道：“原是哄您老高兴，反惹了您老伤心，女儿真是该死。”龚婆子忙停住眼泪，道：“我这是高兴的，哪里是伤心。我儿不用内疚。”绿芽说：“那您老就收起来吧，别让我白忙一回。”又打开香露瓶子，取了茶碗来，舀了一茶匙，放进茶碗，冲了热水来，调匀了，请龚婆子喝。这香露一出瓶，龚婆子就闻到一股子清香，待喝到口中，只觉清甜无比，不由一气把一碗俱喝了。喝毕，连连赞叹。龚婆子见这香露如此香甜，又听得绿芽说是个稀罕物，琮三爷不过赏了她半瓶子俱拿给自己，如今已尝过了，就让绿芽拿回去自用。绿芽忙说：“怡姑娘原是给了三爷两瓶子，三爷留了一瓶子自用，下剩的一瓶子赏了给我和红芽姐姐各半瓶子。我的送了给您，红芽姐姐是知道的，原要把她的那半瓶子一起送了给我，凑一整瓶给您老，只我说，多少是多呢，不过是请干娘尝个稀罕，她才罢了。如今她那半瓶还放在我房里，我们一起喝。您老只管用就是了。”

两人说了一会话，眼见到了饭时，龚婆子留了绿芽用饭，绿芽原意亦是陪龚婆子一起用饭，遂痛快应了。龚婆子自去取了份例，又给了大厨房一百个钱，多要了两个菜色并一份米饭回来。绿芽又将那酱肉切了并撕开烧鸡放了两盘子置于桌上，娘两个高高兴兴的吃了午饭。绿芽收拾了杯盘，与龚婆子接着说些闲话。龚婆子说起前儿在院子里洒扫时，听得涟二奶奶身边的平儿来找贾母身边的大丫鬟鸳鸯说话，说是这个月的月钱还得过几日才得，请鸳鸯且先担待着些。绿芽诧异道：“怎么连老太太房里的月钱还敢欠着？老太太可知道不知道？”龚婆子笑道：“你小孩子家，哪里知道这里面的蹊跷。”绿芽笑着道：“您老人家既是知道，就教导教导女儿，女儿也长些见识。”龚婆子小声道：“这府里众人平日里只见着涟二奶奶赫赫扬扬，实则大权俱在二太太处，二太太借着管家，往自己私库搂了不少银子，各家俱是如此，原倒也没甚么。只据说如今账面上下剩的没几个钱，却是有些个过了。素日不过二太太动嘴，涟二奶奶吩咐人办事，只这账上没银子，实是令二奶奶为难，日渐掣肘，没奈何，遂将每月的月钱放了出去收利钱，倒也能周转起来。”绿芽睁大眼，惊呼道：“原是如此，只二奶奶也太大胆了些，连老太太的月钱也敢放出去收利钱，她不怕老太太怪罪下来？”龚婆子笑道：“老太太的一体事情俱是鸳鸯姑娘管着，若她不提，可还有谁知道？旁人自也不敢吵嚷了出来。”绿芽喃喃道：“我们大房发月钱，从不错了日子。”龚婆子说道：“可见大房自有大房的好处，虽不得老太太喜欢，到底落得个自在。”说着话，眼看着日头渐渐落下来，绿芽忙辞了龚婆子要回家去。龚婆子拿出了个小匣子来，塞给绿芽道：“好孩子，你就是我亲女儿一样，这里面是我年轻时戴过的，如今我年纪大了，戴不得了，你拿了回去戴着顽吧。”绿芽推辞不得，遂接过来袖了，自回大房倚竹院去。

红芽今日不当值，在房中正喝茶，见她回来，笑道：“今儿你和干娘聚在一处，可见是高兴了，瞧瞧天都多晚了才回来，再不回，我以为你要住在那了。”因贾琮的丫头们不若宝玉那里多，故他的丫头们住的不挤。红芽绿芽住在西厢的一间套间里，红芽住里面，绿芽住外间，虽说在外头说是住一处，实则各住一间屋子。绿芽将匣子放在梳妆台上，进了里间，坐到红芽对面，说：“今儿确是高兴，陪干娘用了午饭，又说了一日的话。”早有小丫头巴结着端了茶进来给绿芽。绿芽打发了她下去，喝了一口茶，道：“正是由奢入俭难，今儿在干娘那里，冲了那茉莉香露请干娘吃，闻了那种清香味道，再吃这茶，不免有些咽不下口。”红芽笑道：“你这小蹄子，如今倒说起这话来，不就是香露，我那半瓶子已是送了给你，你自冲了吃就是。”绿芽笑道：“我不过是感慨罢了，你又说了这话来，怎么，舍不得么？你既已送了给我，我是不会再还回去了。”红芽知她说笑，遂不理她，只管喝茶。