且说香菱与她娘封氏夫人说话，说自己去蘅芜院，宝钗的丫鬟莺儿与她闲话，说到一种叫做'软烟罗'的纱，着实是长了见识。女人家俱是爱绫罗衣料的，听闻得软烟罗，实是从前没听过的，遂封氏夫人追问女儿香菱，什么是软烟罗。香菱道：“莺儿说，原是那日老太太领着一个老亲逛园子，来到林姑娘住的潇湘馆，老太太见林姑娘糊窗屉的纱旧了，遂让人找红色的软烟罗、又叫’霞影纱’的出来给姑娘糊窗子。又教给众人：软烟罗只得四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的，若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作`软烟罗'。那银红的又叫作`霞影纱'。如今上用的府纱也没有软烟罗软厚轻密的。还说是送了那老亲两匹青的，老太太做个帐子，下剩的填上里子，做些夹背心子给丫头们穿，免得白收着霉坏了。”封氏夫人道：“如此听得竟是个好纱料子。定是莺儿那丫头得了些做背心子，想来是给你瞧了？你瞧了可觉得怎么样？”

香菱笑道：“自是好的，远远瞧着，似是有一层烟雾笼着，做背心子还罢了，若是做帐子才好看呢。老太太久享富贵的人，还说留些给自己做帐子用，娘您可以想见有多好。”娘两个遂又感叹一番贾府的富贵。因封氏夫人自有一段心事，只女儿香菱不提，她亦是不好常常提起。又想到薛家虽是皇商，只薛蟠却文武不成，只靠祖荫，不由心中又烦恼起来。只此刻女儿有兴致提那软烟罗，少不得附和几句。

因贾母那日吩咐惜春画那园子，叫她连人物俱画上，惜春只得应了。贾母既吩咐了，少不得要郑重的画来，只她于人物上无甚天分，又没画过楼台亭阁，如今又要预备全套画画的家什，少不得又请教了园子里的姐妹们。旁的姐妹们还罢了，只宝钗教了惜春良多。宝钗道：“小妹妹你虽会画，不过是几笔写意。如今画这园子，非离了肚子里头有几幅丘壑的才能成画。这园子却是象画儿一般，山石树木，楼阁房屋，远近疏密，也不多，也不少，恰恰的是这样。你就照样儿往纸上一画，是必不能讨好的。这要看纸的地步远近， 该多该少，分主分宾，该添的要添，该减的要减，该藏的要藏，该露的要露。这一起了稿子，再端详斟酌，方成一幅图样。第二件，这些楼台房舍，是必要用界划的。一点不留神，栏杆也歪了，柱子也塌了，门窗也倒竖过来，阶矶也离了缝，甚至于桌子挤到墙里去，花盆放在帘子上来，岂不倒成了一张笑`话'儿了。第三，要插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙带，手指足步，最是要紧，一笔不细，不是肿了手就是跏了腿，染脸撕发倒是小事。依我看来竟难的很。若是有不知道的，或难安插的，请宝兄弟拿出去问问那会画的相公，就容易了。那画纸平日用的雪浪纸是不成的。雪浪纸写字画写意画儿，或是会山水的画南宗山水，托墨，禁得皴搜。拿了画这个，又不托色，画也不好，纸也可惜。我教你一个法子。原先盖这园子，就有一张细致图样，虽是匠人描的，那地步方向是不错的。你和太太要了出来，也比着那纸大小，和凤丫头要一块重绢，叫相公矾了，叫他照着这图样删补着立了稿子，添了人物就是了。就是配这些青绿颜色并泥金泥银，也得他们配去。你们也得另置上风炉子，预备化胶，出胶，洗笔．还得一张粉油大案，铺上毡子。那些碟子也不全，笔也不全，都得从新再置一份儿才好。”惜春道：“我何曾有这些画器？不过随手写字的笔画画罢了。 就是颜色，只有赭石，广花，藤黄，胭脂这四样。再有，不过是两支着色笔就完了。”宝钗道：“你不该早说。这些东西我却还有，只是你也用不着，给你也白放着。如今我且替你收着，等你用着这个时候我送你些，也只可留着画扇子，若画这大幅的也就可惜了的。今儿替你开个单子，照着单子和老太太要去。你们也未必知道的全：头号排笔四支，二号排笔四支，三号排笔四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，须眉十支，大著色二十支，小著色二十支，开面十支，柳条二十支，箭头朱四两，南赭四两，石黄四两，石青四两，石绿四两，管黄四两， 广花八两，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飞金二百帖，青金二百帖，广匀胶四两，净矾四两。矾绢的胶矾在外，别管他们，你只把绢交出去叫他们矾去。这些颜色，咱们淘澄飞跌着，又顽了，又使了，包你一辈子都够使了。再要顶细绢箩四个，粗绢箩四个，担笔四支。大小乳钵四个，大粗碗二十个，五寸粗碟十个，三寸粗白碟二十个，风炉两个，沙锅大小四个，新瓷罐二口，新水桶四只，一尺长白布口袋四条，浮炭二十斤，柳木炭一斤，。三屉木箱一个，实地纱一丈，生姜二两，酱半斤。那粗色碟子保不住不上火烤，不拿姜汁子和酱预先抹在底子上烤过了，一经了火是要炸的。” 惜春听了感激叹服，遂照着宝钗说的去行事。

这日，惜春端坐在桌案旁，以手托腮，正心中构思那画如何布局，见入画笑嘻嘻的进来道：“姑娘，咱们东府里的大奶奶派人来瞧姑娘。”原来是东府贾珍媳妇尤氏派了个婆子来瞧惜春。这尤氏正是惜春的亲嫂子，只惜春年小，又是从小养在贾母膝下。这贾珍尤氏平日里并不如何在意这个妹子，素日是想不起来她的。只前儿，惜春葵水来了，因奶娘恰巧身子不适出去了，贴身伺候她的入画和彩屏俱未来葵水，遂三人俱吓得不行。还是怡春来瞧惜春，入画告诉了怡春，怡春忙悄悄教了惜春好些相关的常识，她才好了。怡春说给邢夫人听，邢夫人又可怜惜春，又心中不忿。瞅着空见了尤氏时悄悄敲打了尤氏几句。尤氏虽有些羞惭，只因贾珍浑不在意，遂尤氏也只想起来时派个婆子来瞧，应付了事。

那婆子不过是尤氏房中的二等婆子罢了，不常到外头当差，不惯与人来往应酬的，遂见了惜春，仍不苟言笑的样，只直通通的道：“给姑娘见礼。原是奶奶吩咐了奴婢，叫奴婢传达奶奶的话：叫姑娘若有甚么想要的，只管告诉奴婢，奴婢回去告诉奶奶，奶奶必替姑娘送了来的。只姑娘住在园子里，色色与这府里的姑娘们一样，也短不了什么，只恐这话也是白说的。叫姑娘平日里听珠大奶奶的话，不必惦记兄嫂，只管好生孝敬老太太、老爷、太太们就是。”惜春原站了起来听着，待听她说完，脸涨得通红，冷笑道：“既是白说的，又说了这许多作甚。”也不打赏，冷声叫入画送了这婆子出去。入画回来见惜春仍冷着脸，坐在那只管气的胸口起伏。遂劝道：“姑娘何必生气？那边敷衍咱们也不是一日两日。好歹有老太太呢。虽则咱们不靠着那边，只给这婆子没脸，得罪了那边又不值当。”惜春眼中含泪道：“你也瞧见了的，眼中越发没我这个人了。我难道是贪图她们送甚么东西？好容易想起我来，就又随便派了个愣婆子来。我若再不发些脾气，越发上脸了，把我当成什么了？我宁可他们日后再不理我！”入画心中恻然，只不知如何再劝，只得默然不语。

惜春没心思作画，只吩咐彩屏收了画画的家什，看着屋子。自己带了入画到园子中走走散散心中烦闷。正是境由心生，抬眼望去，只见园中的花草树木俱蒙了一层灰也似，不若往日葱茏。惜春思忖，“哥嫂一向心中没我，纵派了人来瞧我，不过是敷衍了事做给外人看罢了。瞧他们今儿的行事，竟是连体面都不顾了的。”只闷头走路，不妨脚下一滑，入画忙一把扶住惜春，小声道：“姑娘当心脚下，这里的青石板上长的有青苔，人一踩上去，不当心就要滑倒。”惜春抬头见前面不远处是怡春的居所芭蕉坞，遂对入画说：“咱们且到怡姐姐那里坐坐。”

到了怡春房中，怡春笑道：“小妹妹怎么有空到我这里来？我才冲了茉莉香露，你且也吃一盏。”惜春见了怡春才高兴起来，遂笑道：“也不知这香露如何制的，味清香，吃起来也香甜的很。”红珠已端了两盏上来，怡春、惜春吃了，红珠又将杯盏撤了下去，上了茶来。惜春笑道：“早知姐姐这里招待我香露吃，我早来了。前儿你给我的香露，我每日睡前都要兑一盏吃，如今只剩了半瓶，我昨儿还和入画说要省着吃呢。”怡春笑道：“妹妹只管兑了吃，我这里还有几瓶子，难得你爱它，一会子我让人都给你带了家去。”惜春忙谢了怡春。