且说这日是香菱生日，香菱从前并不知自己生日是哪一日，自与封氏夫人母女团圆后，才知自家生日是四月初六。因宝钗提了，应借机赏香菱教养鹏儿有功，遂薛姨妈特意摆酒请了封氏夫人、贾府众人贺香菱。私下又赏了香菱些衣裳首饰，绸缎玩器等物，另又赏了她五百两银子。香菱之前已得了薛蟠给的百亩田庄做私房，又有宝钗送她亲绣的巾帕，心中已经高兴的不得了，见薛姨妈又赏了这许多，且又大摆筵席给她做脸，不由感激非常，自此后更加孝顺薛姨妈，薛姨妈也心中喜悦，越发对香菱好。薛蟠见了自然高兴。封氏夫人亦心中暗喜不提。

邢夫人这日下了帖子邀妹妹邢姨妈到家中做客。邢姨妈如约而来，先去拜见了贾母。贾母对邢夫人道：“你妹妹府中要她执掌中馈，平日难得过来，今儿既来了，不妨多盘桓一会。”邢夫人自是领命。遂领着邢姨妈回自己房中。邢夫人请邢姨妈来，还是因怡春亲事尚无头绪，不免有些心急，遂与妹妹商议。邢姨妈问道：“上头还有老太太、姐夫呢，如何能轮得你做主？”邢夫人笑道：“我们府中你是知道的，大房并不在老太太眼里，怡春的亲事从前老太太就说叫我与老爷做主。前儿我与老爷说了，各自相看，提出人选来，再商议。”邢姨妈道：“只不知怡丫头的亲事可也要看门第？”邢夫人想起从前妹妹替二儿嘉瑞瞧中了迎春，贾母却嫌妹妹家的门第低，忙笑道：“这个我确能做主，门第高低倒不在意，只要婆婆不刁钻、家风好，男孩人品好且上进我就满意了。”邢姨妈笑道：“要不是嘉瑞已定亲，我倒想怡丫头嫁到我家里，咱们亲上加亲岂不好呢。如今姐姐也不必太过焦急，想是孩子的姻缘未到。我回去请老爷也帮着留意，若有好的人家，我必来告知大姐。”

邢夫人这二年确也看了不少人家，不是家风糜烂，家中妻妾成群，就是婆婆刁钻，再有就是男孩小小年纪已有通房侍妾之流的人家，俱不能令人满意。眼看迎春出嫁在即，怡春年纪也大了，还无着落，不免心焦。因有贾母拒了妹妹家的提亲之事，未免尴尬，怡春的亲事并不想烦妹妹的，如今却顾不得了。邢姨妈心想，‘虽则姐姐说不看门第。从前迎春不过是庶女，尚配了伯府门第，怡春却是嫡女，如何能低了呢？只姐姐既说了，却不能不应，不然，倒象是因迎春之事有了龌龊似的。’

邢夫人又问妹妹道：“如今家里可有人淘气？嘉馨可有孕了没有？”邢姨妈道：“家里只大儿媳妇脾气倔强了些，对我倒还孝顺。嘉瑞的正日子也定了，万事齐备，只待迎娶新人进来。只嘉馨出了门子，我却寂寞不少，从前万事都有她帮衬着，如今只得慢慢教大儿媳妇罢了。嘉馨的夫家虽则有好几个儿子，她嫁的是行二的，只她兄嫂俱身子不大好，病病怏怏的。见她是个伶俐能干的，公公婆婆倒把家事俱交给她掌管。我常和她说，如今管不管家倒不要紧，要紧的是赶紧生个儿子才好，咱们女人的倚靠还不是在儿子身上。旁的都不重要。”邢姨妈一时说的兴起，倒忘了姐姐邢夫人是个无子的，说完了，才想起来，不由暗悔失言，忙赔笑道：“就是有个女儿也好啊，如今倒只管累的那样，于孕事上并不利的。只她并不听。”

邢夫人并无异样，笑着道：“你说的确是实话，只她平日是个要强的。一朝嫁人，只恐是想要展展身手，不让旁人小瞧她，听你的才怪了。”又道：“年纪小，于生育上也是不利的，不若且缓一缓吧，她如今不过才虚岁十七罢了，可急的什么。”邢姨妈苦笑道：“只得这样罢了。”邢夫人想起嘉泽，说道：“上回你赌气到庄子上住着，并没带嘉泽，可把他放哪里了？你也真是狠心。”邢姨妈已是将上回的事情缘由本末俱都告诉了邢夫人。想起上回的事，不免羞釢，道：“因要给他停了喂奶，姐姐没见，我且是带了他那奶娘去庄子的，把他只放在大儿媳妇那里。待我带了奶娘回去，嘉泽果然不要奶吃了。”邢夫人点头。一时怡春听了姨妈来了，忙来瞧姨妈，邢夫人、怡春并邢姨妈一起用了饭，方送邢姨妈出去。

却说邢容辉的夫人陈氏那日见了大姐邢夫人，应了她替怡春相看亲事。当日晚间邢容辉自衙门回来，陈氏就说了此事。邢容辉问：“大姐确是说了不看门第高低？”陈氏嗔道：“我还能骗老爷不成？”邢容辉道：“若果如此，我倒有认识的一户人家，那家的孩子是个好的。”陈氏惊喜道：“明儿你不妨打听清楚了，若果然家风好，婆婆也不刁钻，孩子果然好，不妨告知大姐，大姐如今且着急呢。邢容辉果然次日就细细打听了回来，与陈氏商议，说：“原是翰林院的同僚，在翰林院时并不熟稔，他后来竟升去礼部做了四品的侍郎。只听得他家风甚好，家中只有一结发老妻，并无其他姬妾，三个儿子，一个女儿，俱是嫡出。女儿业已远嫁多年，大儿二儿俱已娶妻，各自生子。只余这小儿，年方十七，已考了秀才，正刻苦攻读，要考举人。我打听得他家中家规，男儿四十无子方可纳妾。因父母偏宠小儿，于亲事上不免挑剔了些，如今并未订亲。”陈氏喜道：“可不是天上掉下来的好姻缘，那孩子你可瞧过了，相貌如何？虽则说男儿不必过于俊俏，只也要相貌堂堂才好。”

邢容辉隔了一日，约了几个同僚，又约了史侍郎到家中饮酒。席中，不免提及史家三郎，劝史侍郎道：“大人，孩子固然上进，只日日在家中苦读，不免于身子不利，不妨偶而出来散散才是。”史侍郎有些诧异，虽与邢容辉同僚一场，然从前并不如何亲近，这回应了出来饮酒，也是想看看邢容辉到底意欲何为？只说了这半日，也不明所以。史侍郎见邢容辉又交浅言深，提及自己幼子，只得点头笑道：“邢大人说的不错，我昨日还叫他去外边书铺子逛逛，或是与同窗一起谈诗论文，免了‘闭门造车’之患。”邢容辉眼前一亮，笑道：“大人，何不叫令郎去宁荣街外的‘文墨苑’转转，那里是我姐姐的铺子，常有些新书面世，又有好墨好砚台，不妨去玩赏玩赏。”史侍郎笑道：“若我记得不错，令姐是荣国府赦公的夫人。将军夫人的铺子自是不凡，有好东西我是信的。”邢容辉笑道：“大人，若令郎明日果然去文墨苑，我必告诉家姐，要掌柜好生接待。”

史侍郎见旁人已饮至酒酣，并未注意这边。不由小声对邢容辉道：“邢大人，今日约我前来，到底所为何事？”见邢容辉只笑不答，不由试探道：“与我那犬子有关？”邢容辉想了一想，此时不妨如实告知，就算不说，若事成，他日后总会知道，这时不说，倒不好。遂小声道：“自与令郎亲事有关。”

史侍郎心中已有数个念头转过，心中思忖：“与亲事有关？如今要幼子到荣国府赦公夫人的铺子里去，自是有与贾府相关的人家去相看他。只不知女家是哪家？邢义家中并无女儿，难道是贾府中女儿不成？若是，听得赦公、政公俱有女儿，如今俱到了花信之期。自来嫁高娶低，竟是政公的女儿不成？”见邢容辉眼巴巴瞧着他，又想：“邢义如此热心，难不成是赦公的女儿，邢义的外甥女？”想到此，笑道：“既如此，我今日回去就命他明下晌去文墨苑去。”邢容辉笑道：“如此甚好。”

邢容辉借着更衣，出来忙往二门去，早有小丫头飞也似的去找陈氏。陈氏听了，忙扶着丫头出来，已见邢容辉走过来，邢容辉扶了陈氏，道：“夫人且修书一封立即送与大姐。将史家的事情说给大姐，只说，明儿下半晌史家幼子到大姐的书铺子去逛。若大姐入眼了，明儿不妨去相看相看。若大姐嫌弃他家门第，不去相看，也请大姐命掌柜的好生接待。”陈氏笑道：“老爷放心，妾身这就去写信。赶紧去前边吧，那里还有客呢。别叫人以为咱们怠慢了他们。”邢容辉一笑：“太太办事，我自然放心的。我这就去了。”邢容辉自去前边不提。陈氏果然修书一封，派了伶俐的婆子坐车马上送到贾府。

邢夫人所在的大房另有门通向外头，并不与贾府相干，是以虽则天色已晚，那婆子并未惊动贾府旁人。门房听说是邢府太太房里的婆子，送信给邢夫人，不知是何事，只不敢怠慢，忙开了门，叫小厮将那婆子送去二门里。邢夫人这晚因心情烦闷，正盘点自己的私房，才收拾起来要洗漱歇息时，有丫头来报，说邢府陈氏夫人送信给太太。邢夫人心中一跳，忙命人领着那婆子进来。那婆子见礼毕，将信递给菊香。菊香转呈给邢夫人。邢夫人看了信，不由心中喜悦。命人重赏了婆子，笑道：“回去告诉你家老爷夫人，我明儿必去的。”婆子接了赏，亦欢喜的去了。