池桃心里暗暗纳罕，原先只以为是家里穷，吃不起油。可酒楼饭店也是如此，难道在这个时代，炒菜还没有推广开么？
迎宾楼做午间和晚间的生意，到底是府城繁华，人们富足些，不断地有客进门。忙活一天下来，到戌正时分才下了门板。
汪掌柜算了账，今日和往日差不多，扣除人工和材料成本，盈余是二两六钱银子。
这酒楼东家在京城做官，祖籍倒是就在豫州本地，老东家又给了女儿做陪嫁。如今离的远了，也就每年汪掌柜送一年的红利进京时才见见东家报账，其余时间倒也逍遥。酒楼一年的出息也就七八百两，在东家眼里自然不是什么大数目。
汪掌柜哼着小曲锁了账本，到后厨里转了转，见大师傅们已经走了，几个洗碗的小工和跑堂的把后厨拾掇得差不多了，看了看还剩下些豆腐，想是大师傅们瞧不上不要的，便对几个跑堂的道：“这豆腐不禁放，你们几个分了带家去吧。”
几个人应了，每人分了小一斤，借了店里的碗端着。
池桃见锅边还有半碗卤驴肉的卤水，一个洗碗工正要倒掉，便问汪掌柜：“这卤水不要了么？”
汪掌柜看了一眼：“这东西多的是，你想要自己带回去就是了。”
太阳一落山，池杏听见外头有人走路的脚步便跑到门边从门缝里张望一会儿，嘴里嘀咕着：“桃儿怎么还不回来。”
阿楚懒洋洋地趴在桌子上：“陶儿？你们夫妻俩称呼真怪。”
池杏说漏了嘴，掩饰道：“我们乡下长大的，不讲究这些！”
阿楚眼珠转了转，来了兴致：“那你们就是青梅竹马咯？”
池杏含糊道：“反正她一生下来，我就认识她！”
阿楚又有些忧愁：“呀，你们真好。其实我知道上京是因为太后祖母要给我说亲事，也不知道是什么样的人。”
池杏没答言，早已听到门板轻轻叩响，便飞一般地跑过去开了门。
池桃边锁门边问：“今日可有什么事？吃了什么？”
池杏接过她手里的东西，心疼道：“没事，家里平安着。这一天你可累着了吧？”
阿楚撇撇嘴：“有什么累的？他在酒楼干活儿，肯定吃的好，我们在家除了菘菜还是菘菜！”
池桃往厨房转了一圈，见昨日买的肥猪肉还挂在灶边：“怎不吃些肉？”
池杏看了阿楚一眼：“阿楚嫌太肥了腻得慌。再说肉太贵了，以后可别买了。”
池桃“哦”了一声：“我炼些油，你以后做菜点些。”
池杏夺过菜刀：“你哪会做这些？你说怎么弄，我来就是了。”
池桃想想在这原始的厨房里，自己的确有点力不从心，便把家伙递给池杏：“先把肥肉切成薄片。”
自己便去抱了些柴，先把灶烧上。
池杏边切肉边抱怨：“这住着处处都要钱，连烧的柴禾都得买。”
池桃笑着摇头：“行了，就把肥肉片下锅，小火煎。”
“啥叫煎？”
池桃挠挠头：“就，火小些，把肉片在里面翻就行。”
池杏这才听明白了，却不解其意，但想到妹妹说的总没错，便依言做了。
不多时，肉片滋滋滋地响着飘出香味，慢慢渗出了油脂。
“呀，这是？”
“猪油呀。”
阿楚闻到香味，也跑到灶房看热闹：“哦哦哦！我见过我们王府厨下的婆子用这个炒菜！”
池桃黑线，原来这时代不是没有“炒”菜，只是成本太高，平民百姓还没有接受而已!
本来还想靠把这烹饪技法卖给酒楼，赚一笔钱的……
猪油炼好盛起来，剩下些油渣，池桃便道：“明日买些面粉来做油渣饼子吧。”又拿过豆腐：“这是今儿酒楼里剩下的，咱们做了豆腐干吃。”便切成长条，又把带回来的卤水倒进锅里煮开了，把豆腐条放进去泡上。
次日起来，池桃先把豆腐条捞出来，小心地晾到院子里，才去酒楼上工。
几天下来，几乎日日都带些豆腐回来，便都晒了做豆腐干。
第一批豆干晒好，池桃装进盘子里，拿给池杏和阿楚尝。池杏赞不绝口：“真香！又有嚼劲！”
阿楚却兴趣缺缺：“不就是豆腐吗…..原先我们都用上好的宣威火腿炖了高汤煨的……”便捡了根小的，咬了一小口，却立刻眼睛一亮：“好吃!我从来没吃过这样做法！”
池桃抿着嘴笑，不过也有了些信心，连阿楚都没吃过，想来是新鲜物事。
再去上工时，池桃就包了一包豆干。
池桃向来来的比别人早些，帮着邵成搞搞卫生。这日又早了几分，等了一会儿汪掌柜才到。
池桃便把豆干拿出来：“我婆娘做的，您尝尝！”
汪掌柜见是灰不溜秋的不起眼的几根小东西，想着是乡下特产，拈起一根放进嘴里，漫不经心地嚼了嚼。
却立刻睁大了眼睛，又拿了一根：“这是怎么做的？”
池桃笑道：“是不是味道有些熟悉？”
“可不是咱们店里招牌卤驴肉的味儿！可这又不是肉……”
池桃笑道：“正是用了驴肉的卤水。我想着，驴肉贵价，不是人人吃的起。我这豆干却是大豆所制，物美价廉，且又耐放。足可以批量制些，用做上菜前配着茶水吃的小点心，却能让客人不至于干等上菜。又只上一小碟，不但吃不饱，还能勾起馋虫，多点些菜!”
汪掌柜已经连吃了几个，不住地点头：“不错，不错。就是用来下酒也使得！”他看了笑得狡黠的池桃一眼，恍然大悟：“你这滑头，定是想让你婆娘做来卖给咱们酒楼吧！”
池桃连忙行礼：“谢掌柜的给我指条生路！”又苦着脸：“您不知道，我婆娘本就比我大，在家里厉害的很。我在酒楼赚这点钱还不够租房的，眼看手里就没钱了，家里却还有个妹妹吃闲饭……”
汪掌柜捻捻胡子，回味了一下豆干的味道，又在心里权衡了价格：“我也不与你虚头巴脑。卤水是咱们酒楼的，你只管用，这豆干我给你算十五文一斤，明日先拿十斤来看看情况。”酒楼常用的餐前小食是五香花生米，市场价二十文一斤。
池桃在心里算了算，豆腐便宜，才三文钱一斤，一斤豆干可以净赚十二文。便笑嘻嘻地应了，又为难道：“做这个耗时间，家里没做那么多。要十斤得五日后！”
日间池桃便抽空回了一次家，嘱咐池杏去买豆腐来，照着原样做了卤豆干。
等到五日后，迎宾楼便正式推出了新鲜小食，且在餐前免费赠送一小碟。
第一桌客人是城南书院的两名学生，穿着简单，头戴方巾，却能看出用料质地价值不菲。
这二人是常客，从书院溜出来打牙祭的。池桃给点完单后，先上了茶水和豆干，便站在稍远处，暗暗留意着豆干的市场反应。
一小碟也就十来根，二人随手拈着尝了尝，只觉得咸香满口，与略带苦香的茶水十分相配，没聊多久便吃光了，可肚子里反而更加饿的咕咕叫起来。
一个姓常的书生便大手一挥：“小二！再来一碟！”
池桃笑吟吟地上前：“这碟是送的，客人要再买我们自然乐意。只是饭菜马上上了，若小食吃太多，怕是减了用正餐的胃口。不若咱们给您打包一份，带回去权做茶点用如何？”
常书生一想也是：“给我包上一斤，这个……”
“五香豆干！”
“能放几天？”
“十日左右。”
常书生欢喜道：“书院饭菜寡淡，从家带的吃食又不禁搁，若是买些这个，倒可解馋。”
池桃笑眯眯道：“正是呢。咱们这还在研发新鲜口味，下回您再来，就又可以尝鲜了！”
常书生失笑：“研……发？你这小二说话倒奇怪。”
另外一个书生不甘落后，忙道：“给我也来一斤包上！”
池桃领命去了，路过账房时冲汪掌柜挤挤眼。汪掌柜无奈地摇头，却忍不住脸上带笑，迎宾楼开了许久，一直是靠黄焖羊肉的秘方，才在这府城有了一席之地，自己虽然平平淡淡地做了一辈子掌柜，可哪有不想再出些成绩的？这豆干虽小，可说不准就是那一招鲜呢！
一日营业下来，十斤豆干早已用光。
汪掌柜劈里啪啦地打着算盘，豆干是十五文一斤从池陶处买的，刨除去每桌送的一小碟总共也就用了三斤不到，剩下的全按着三十文一斤的价格打包客人带走了，而且后头再想买的还都没有了。
靠豆干赚的钱只是蝇头小利，汪掌柜在意的，是传开以后来尝鲜的客流。
池桃干完活儿，故意地转到账房，见汪掌柜边记账，边忍不住又在摇头晃脑地唱着小曲儿，不由笑道：“掌柜的心情可好？”
汪掌柜小心翼翼地把笔挂在笔架上，拿起账本吹了吹：“好!好！你那豆干倒是受欢迎，明日再多来十斤！”
池桃想了想道：“豆干终究只是小道，若供应太多，就喧宾夺主了。不如咱们就固定每日十五斤的量，还是按桌赠送一碟子，若有要打包的，可着十五斤卖，卖完了就次日请早便是！”
汪掌柜有些讶异，说到底，酒楼卖得越多，陶家也可越多进项，可仔细想了想，不由承认这池陶说得有道理。分明是乡下小子，却有这样得见识和眼光，心里对这池陶又高看了几分：“行，就依你。”
