大靖国的都城平京昨晚刚经历了 一场狂风暴雨的洗礼，赶跑了夏日炎炎的燥热，涤尽了浮尘。
早起的平京人推开自家大门，畅快的呼吸了口清晨清凉的空气，神清气爽。
“急报！急报！关边告急！”
“西夷人再次来犯！”
一句“好天气”的感慨还来不及说出口，刚刚苏醒的平京城便在狂暴的马蹄声中重新喧嚣起来了。
“是八百里加急文书进京！”
但凡有点眼力见儿的都知道是怎么回事。
“这才平安了几年！怎么又来犯了呢？”
“天啦，日子又要不好过了！”
无论是慵懒的升斗小民还是松散的守城士兵，在听到这个消息后全都立马醒过神来。
西夷人不擅农耕，靠逐水放牧过活，纵横在西边的大草野上，向来野蛮粗暴。西部的冬天漫长而又寒冷，整整一个严冬草场被冰雪覆盖，不知要冻死多少的牛羊马匹，动辄让他们的生活陷入绝境，每到春寒料峭的时候，他们总要侵扰一番富硕的大靖边境，掠夺钱粮人口，用来活命。
直到后来大靖国镇国将军薛勇力挽狂澜，率十万大军陈兵西疆，大败西夷。听说差点横扫草原，令西夷部族一蹶不振，这才安稳了几年。
谁知今年这都已经夏天了，西夷又敢卷土重来，显然对方所图甚大！
提到这个西夷，大靖人无不色变，虽然那里只是蛮荒之地，但西夷人人强马壮，是大靖强劲的对手，想想这些年与之交战，令多少人埋骨异乡，光平京城应召出征的青壮男儿就不计其数。两国的关系可以说紧紧的牵动着平京人的神经。
入京的八百里加急，就像催命的丧钟，在平京老百姓的心头敲响。“要是薛将军一门不蒙受不白之冤，今天哪还有西夷人的入犯！”有人愤恨不已。
“嘘~兄弟这话可不能乱说，小心隔墙有耳！”
那是桩不能被提及的往事，被所有人忌惮，相同的愤恨如今在平京城里不少的地方被提及，但都被好友亲人制止。
此时大靖国的金銮宝殿上，君臣济济一堂，也正在为西夷的进犯头疼不已。
“打回去，一定要给那些野蛮人一点颜色看看，别让他们好了伤疤忘了痛！”主战派血气上涌，只差没振臂高呼。
“打回去？说得轻巧，现在朝里哪位将军是西夷人的对手？”说这话的一听就是武将，估计还是亲近薛氏的极少数，想来又是想旧事重提，为薛家鸣冤了？
“此话差矣！”这个话题相当危险，立马有人站出来阻止：“现在不是讨论打不打得过的时候！现在咱们大靖的储君英年早逝，举国同悲，实在不是大兴刀兵的好时机。西夷人不过是偏安一隅的蛮夷而已，成不了大气候，咱们只需派出说和的大臣，谴责一番令他们知难而退也就是了。”
“狗屁不通！西夷人根本就是一群凶狠的狼，能让他们畏惧的唯有强硬的拳头，打到他们伤筋动骨遍体鳞伤，才学得会夹着尾巴做人。要说当初就该一鼓作气继续西进，拿下整个西夷草原，让他们无立足之地！”
“……”
主战的、求和的、别有用心的，一时争吵不休，谁也说服不了谁，整个金銮宝殿上闹哄哄的恍如菜市。
“众爱卿以为如何？”龙座上年迈的老皇帝被吵得心烦意乱，扫了扫面前乌鸦鸦站成一片的文武，话语中中气不足。
喧嚣的朝堂为之一静，无论是哪一派的皆鸦雀无声。枪打出头鸟，在这非常时期，谁都不想当成别人的靶子。
老皇帝神色黯然，也就只有这个时候，他才真切的体会到失去太子的无助。其实他已民经很久没有临朝了，几乎所有的国事朝政，都已交给太子裁决，他只需要安枕后宫，纵情享乐即可。
现在太子没了，就没了替他分忧解难的人。
“可怜朕的太子……”老皇上望着前排的几位宰辅语带呜咽。
“皇上，老臣有本要奏！”欧阳阁老率先出列。
皇上的意思他很明白，若是再无人出头，他这是要跟他们几个老家伙秋后算帐的意思了。
老皇帝满意的抬了抬手，“欧阳卿乃国之栋梁，必有良方，请讲！”他就是那么个意思。当初就是这几个受他倚重的老臣一再的在他耳边鼓吹什么太子势大非国之福的论调，非让太子南什么巡，不然哪里有这飞来的横祸？
现在太子没了，那你们几个也别想偷机躲懒。
“眼下大靖该当休生养息，好好调理前些年杀伐过度的亏损，老臣建议当和！”有当朝宰辅第一人之称的欧阳阁老将这话一出，此事大体就已经定下来了。
此刻站在朝堂之上的，近大半是他的门生故旧，就算谁有不同的想法，也只能生生咽下了。“西夷人挑事的因由不过是生存地之艰苦，大抵是又因天灾活不下去了。西夷不服王化民风粗野，与之交战折损的将是我大靖的大好青壮，以我大靖仓禀之丰盛，实在不必与之斤斤计较，暂且施舍一二换得边境太平，百姓安乐未尚不是好事。”
“六皇子晔沉稳持重，颇有陛下之风，此事不如交由他历练，定能不负陛下所托，既不损我大国之颜面，又能退敌侵扰。”欧阳阁老的话还没落音，大家这才回过神来，敢情他说了半天，就等在这里！
六皇子的生母容贤妃就出生欧阳家，是欧阳阁老的外甥，他这是在为自己的外甥立为储君铺路呢。
“欧阳阁老这话听着怎么像是长他人志气灭自己威风呢？”老皇帝正微笑着准备点头应允，三皇子谌立马站了出来。“西夷不过是大靖的手下败将，何来之勇？父皇且将将令交与儿臣，儿臣肯请领兵上阵为父皇分忧，定能再次让西夷败北！”
越众而出的三皇子谌身材魁梧，声如铜钟，他早已在军中历练，战名显赫。
“吾儿甚好，甚好！”老皇帝欣慰的点了点头。现在难题基本已经解决，主和的有欧阳阁老操心，主战也有三皇子谌，他的烦恼就没有了。
“父皇，孩儿愿坐镇兵部，调动兵马粮晌，为三弟免除后顾之忧，兄弟合力平定西夷……”这次站出来的是二皇子煜，他乃当今继后所出，是除嫡长太子之后最名正言顺的嫡系皇位继承人。
老皇帝见儿子们个个站出来要挑大梁，一时老怀大慰，和了会儿稀泥又把决定权下放到了宰辅们的手里，起身宣布退朝往后宫去了。
留下的群臣却气氛微妙，从这个局势来看，二皇子三皇子已经联手自成一派，与以欧阳家文官集团为倚仗的六皇子打起了擂台。
鹿死谁手还尚未可知，但他们却是必须站队了。
“老九还没有消息吗？”回到自己的府邸，三皇子整个人冷肃威严，哪里还有半分大殿上与六皇子较劲时冲动鲁莽的样子。
“回殿下，下面传来的消息是他入了南山山脉后再无踪迹，多半横死山中了。”手下幕僚有些喜形于色。南山山脉何其凶险，大靖就是靠着这道天然的屏障，才能守住与西夷人的边防。不然凭着西夷人无敌的铁骑，怕是早就直捣平京来了。
“如今殿下又有二皇子有意拉拢，六皇子已不足为惧，大事可期……”
“我生要见人，死要见尸！别心存侥幸。”三皇子抬手制止了幕僚，“老九啊，我怕你们都被他给骗了！”
“殿下的意思……九皇子才是最大的威胁？也是，皇长孙肯定在他的手里，皇上若是念太子旧情，立皇长孙继承大统也有可能。”
“看来还非得把他们找出来，只是事发的云州城距离平京天远地偏，又要掩人耳目咱们的人伸不去手。”幕僚只微微沉吟下，便笑着开口，“不过此时就有一个绝妙的机会！”
他见三皇子直视过来，也不再卖关子，“西夷人侵袭边关、南山，若是把这它们联系起来呢？或者借西夷人之手……”
朝堂争斗的风云诡谲，兄弟朝臣之间尔虞我诈，对距离千里之遥的清溪县来说都实在太过遥远。
顾嘉进了城，带着整理好的满满一罐蜂蜜再一次进了天香楼。
“顾姑娘你可来了！”楚掌柜的眼尖，当她踏进天香楼的时候他就从一众食客中脱身迎了出来。
“楚掌柜，新得了点蜂蜜，正好拿过来看看，寻我可是有事？”这样的热情让顾嘉有些不大自在，说得好听点，双方是互惠互利的合作关系，但以她现在的身份地位，应该还是入不得他们这些‘贵人’的眼。这反常只有一种可能，那就是找她有事。
“没……也不是没事，你上次教给厨房师傅的那道蜜制排骨非常受欢迎，只是蜂蜜难得，没想到这么快你就找到了！”楚掌柜已经接过顾嘉的背篓，早闻到了蜂蜜的甜香，止不住的点头称赞。
“能帮到楚掌柜的忙就好，只不知道贵酒楼对蜂蜜的用量大不大。”
顾嘉跟阿九在南山遇险，最后也算是因祸得福，一出山洞就遇到了好几群蜜蜂，今天带来的蜜便是捅了蜂巢的收获。
蜂箱她已经布下了，眼下山里繁花似锦蜜源充足，过不了多久就会有收获了，她眼下需要担心的便是销路。
