燕婠哆哆嗦嗦闩好门，打开窗户。后院一片寂静，连犬吠声都不曾有，遑论人声。她估量着窗台与地面间的距离，门猛然发出巨响，原来是假扮聂寻那人开始拿刀劈门。也不知河秋客栈是否都是这样，隔扇做的门一个比一个薄，还爱镂空雕花，哪儿能经得住一顿不要命的劈砍？她不由感叹渚崖城之妙，无论屋顶瓦片还是桌椅门牖，皆结实无比，尤其是斯涧堂那张百年橡木桌，整体由实木打造，说它是砧板也不为过。

现下这情形容不得她神游。房间在二楼，算不上高，但真要跳了心中还是发怵。流丹先生曾说过，人从高处坠落脚是不可先着地的，得蜷成一团。可这说来容易做来难，怎么蜷啊这是。她急得很，背后动静愈发大了，奇怪的是，客栈里却没有一人出来看看。

一回头，门已被劈出一个窟窿，那人死死盯住她，双眸通红，目光怨恨，仿佛是从幽冥阴司里爬出来的恶鬼。燕婠骇然，咬牙，蹿下窗台。

到底没能学会蜷缩，一落地，脚掌钻心地疼，她抱着双足龇牙咧嘴，袖中珠子散落一地。燕婠惊惧无比，顾不上疼痛，一瘸一拐地出后院。好在后门没锁，否则让她翻墙那可真是要人命。

可后门怎么会没锁呢？难不成是疏漏？也不该有这么明显的疏漏呀。她胡思乱想着，推开门，见莞儿又急又怕地站在面前，一绺额发从头巾里散落，模样分外惹人怜爱。她刚看到燕婠，立刻扑上来：“娘子这是怎么了？方才遇到一个凶神恶煞的人，拿着刀，可吓人了！娘子得罪了什么人吗，这该如何是好！”

“若避不开，我知道有一处，十分隐蔽。娘子要是信得过我... ...”

脚好些了，她踉踉跄跄往前走：“在何处？”

莞儿一喜：“就在... ...”

她的后半句话卡在喉咙里，不上不下。不为别的，只因弓弩的森森箭镞对着自己。她诧异道：“娘子这是何故。”

燕婠担心那人追上来，拿弓弩朝河边方向挥挥：“走。”

莞儿咬紧下唇：“我... ...”

耳边嗖地一声，一柄短箭掠过她脖颈处，把耳膜震得嗡嗡响。

“走。”

莞儿老实了。

二人直直过桥，燕婠把珠子散了一路，依旧不见人来。这说不定说好事呢。可眼前这人却难缠。到了如今这境地，她倒不大害怕，城主府的人都不是酒囊饭袋、只晓得吃吃睡睡，樊期固然把她护得极好，没见过血，但她就算见着了，也不会惊慌失措。她认真想了想，检查好弓弩，一瞬不瞬地注视莞儿，逼她进桥洞下。

如今是汛期，前几日涨过水，桥洞下残存着稀烂淤泥，行走很是不便。她逼莞儿站进淤泥里。

珠子一路留到不远处的小路，那地方四下空旷，若有人追上来，她能第一时间发现是敌是友。等了片刻都没有人，她靠在桥墩上，换了只手拿弩，审视莞儿，玩弄之心渐起：“你猜我绑你过来作甚？”

“我家算不上大富大贵，仆人还是有的，可我却没有一个贴身丫鬟，你猜，是为什么？”

莞儿不说话。

“原是有的，但在我十二三岁时，又没有了。你再猜猜，这是为什么？”燕婠挑眉，“我想你也猜不出，那就我来讲吧。”

莞儿：我可什么都没说。

“那时小姨说我年轻不经事，容易被人蒙蔽，走上歪路，千防万防，身边的丫鬟最难防，指不定哪个居心叵测心怀不轨，把我带坏了怎么办。”她幽幽叹口气，“你说是吧？表姐。”

“娘子见过自己的阿娘吗？”侍女笑吟吟的，“娘子生得貌美，夫人必定也是倾城之姿。”

十三岁的燕婠挠挠头，嗫嚅片刻：“我并不曾见过... ...”

刚过芒种，整座渚崖城笼罩在栀子的馥郁芳香中，人们行走坐卧，无不沾染上花香。站在高处极目远眺，江府门口一望无垠的金黄麦田，在夏风的吹拂下如海浪般摆动。燕婠搬了小马扎坐在香樟树下乘凉，每逢夏日，她总是城主府里最惹蚊子的那个。别人招财、招桃花，她偏不，她招蚊子。真是好没意思。

正巧前段日子，流丹先生令她背的《神农百草经》里有驱蚊古方，她便照着做了个香包。纵使药草须得一月一换，还要研磨成细粉，十分麻烦，但终归比毫无防御的好。

头顶樟树叶子哗啦作响，听得人昏昏欲睡，一箭之地外，两株青梅树相互依偎，颗颗硕大饱满的青梅在枝叶间半遮犹羞，浑圆躯体布满细腻的绒毛，甚是可爱。碎金似的点点阳光撒在燕婠的瞳孔，显露出半透明茶色，她轻颤睫羽：“不过，见没见，有什么要紧呢？”

“娘子这话差了，每人都有阿娘，怎会不要紧呢？”侍女循循善诱，“听闻城主与夫人是极好的姐妹，可惜我生得晚，未能有幸见过。不知夫人名讳是甚？”

远远地有一群下人走来，或扛梯子、或背竹筐。雁枝走在最前头，一眼瞧见燕婠，伸长手臂向她打招呼。燕婠立刻学着她回过去。

“你打听这个做什么？”她心里发堵，语气开始不耐。“我没阿娘，照样好好儿的。”

侍女轻声道：“娘子不想知道她去了哪里吗？”

“不想。”

侍女顿时语塞。

下人们开始搭梯子上树，娴熟地摘下梅子丢入竹筐。雁枝在一旁训小丫鬟：“说了要巧雕梨花的玛瑙碟子，你怎么拿杏花？讲好几次也不听，忘性忒大了！”

小丫鬟犹争辩：“这两种花太像，难免拿错嘛！再说城主不一定分得清... ...”

“谁给你的胆子，敢敷衍起主子来了！”

侍女连忙上前打圆场：“小丫头不懂事，姐姐莫要生气。既她不认得，我去拿吧。”

雁枝不咸不淡地眄她一眼，微微颔首算是应允了。

燕婠掩唇打了个哈欠，见下人们摘了小半捧青梅，顿觉涎水直流。于是走过去示意梯子上的人下来，一言不发地抓了把。她随意挑一个，拿袖口擦干净，径直扔进嘴里。

雁枝瞧见，对着其他人说：“前两天浆洗衣裙的许嬷嬷同我说，有个人的衣裳，领子衣摆都干净得很，不用细洗，奇怪的是袖子总是很脏，难不成是用手走路的？我还不信，心想，府里大家都是有手有脚的，犯不着这样为难自己呀！今日一见，才真信了。”

下人们纷纷捂嘴笑。

燕婠把两只袖子往雁枝身上蹭：“说谁呢！谁用手走路呢！”

雁枝一边躲闪一边急忙告饶，待她收手，又笑道：“城主还没尝鲜呢，你倒手快，吃上了。背书怎么就不利索？也不怕犯忌讳，将来嫁不出去！”

“嫁人有什么意思，”她又扔一个梅子吃，说话呜呜噜噜的，“嫁了人生了孩子，不教养，又有什么意思。”

雁枝静默稍许，复而展颜：“才这么点大，就盼望着生孩子了？”

燕婠小脸通红，朝雁枝吐梅子核。

雁枝慌忙躲开，藏在一个丫鬟身后笑道：“好没规矩的人！”

香包里的药草该换了，一连几日，燕婠都在府里找药材。她记得艾草就在这棵树下，怎么找不着了？

燕婠靠在围墙上擦汗。墙头外两棵挺拔的合欢树开得正旺，有一半树冠伸入城主府，小扇子似的花朵缀满枝头，独特幽香沁人心脾。她拾了一朵合欢花，透过缝隙逆光看去，景致被切割成一丝一丝。

其中一丝里，有两个侍卫把女人双手反剪，似乎在等候指令。

燕婠早已见怪不怪，继续低头寻找艾草，要是再找不到，只有去桑林馆一趟了。只是... ...她再次抬头，仔细看被押着的女人。难怪眼熟，原来是她的侍女。

她上前一步，正欲开口询问，雁枝从廊下走出来，低声对侍卫耳语，她听不清。那侍女好似疯了一般，拼命往前挣：“雁枝姐姐，让我再见一面姑姑吧！姐姐... ...求你了！”

雁枝置若罔闻，转身离开。

侍女跪在地上把头磕得山响：“姑姑！姑姑我不是有意的，饶了我吧姑姑... ...”

两个侍卫对视一眼，其中一个干脆利索地给了她一记手刀，她立刻瘫软下去，不省人事。

燕婠丢掉合欢花，脚踝忽然变得痛痒，伸手一摸，果然起了个小包。抬头，惊喜地发现不远处有一丛绿油油的，那不正是艾草吗！

呀，终于找到了。

连环声近了。

那声音极细微，是两个相交的铁环发出来的，在静谧夜空中如同一根麦芒，抵着人的背。燕婠凝神听它过了桥，断断续续，却没出现在旷野处。

这人还真是谨慎。

燕婠等了数息，犹如等了数年，背后硬是逼出一层薄汗，被夜风一吹，透骨的寒。若来者是莞儿的帮手，她定然打不过他们，只有跑了。四下唯有河中是避难处，愁的是自己不会凫水，现下水势浩大，万一跳下去起不来岂不是糟糕？

桥洞外忽然出现一道人影，逆光看不清脸，手中的家伙什在月光下，如银丝一般，滴滴答答的。燕婠立刻将弓弩对准那人。几乎在她移开箭镞的同时，莞儿奋力振袖，黑影在刹那间出手，随之“叮”的一声，那东西被撞开，莞儿发出闷哼，捂着腹部佝偻下腰。

“主子。”黑影上前一步，燕婠大喝：“别动！”

他愣住。

“你出去！”

他望一眼莞儿，犹豫稍许，走到月色明朗的地方。

果真是聂寻。

燕婠抿着唇，微微颔首，收起弓弩。他会意，大步踏入淤泥，拎着莞儿把她拖出来，扔在草丛里。莞儿还没事，捂着肚子一个劲儿地咳嗽，看来刚才那一下聂寻下手不轻。

没等燕婠发问，聂寻先开口：“冒充我那人已经死了，主子请放心。”

闻此言，莞儿忽然暴起，抄起匕首满面狰狞地朝她扑去。聂寻横起长刀，听得燕婠道：“且留她一命。”于是用刀鞘扫她的腿，把她击倒，摁着背将双手双脚捆在一起。她口中骂骂咧咧的，听不大清。

燕婠走上前，把她的头拨向一侧，听到她喊：“... ...渚崖城是座吃人不吐骨头的鬼城，你们都是吃人的恶鬼！妖妇樊期竟敢手刃兄嫂，漫天神佛都睁眼看着呢！你们逃不掉的，我要亲眼看到你们一个个，都遭报应！”