樊期静默一瞬：“二哥说是我的，也未尝不可。可惜我福薄，做不了她阿娘。”

“那是哪个的？老四、老五、老九？”

樊期置若罔闻，手指在桌案上有一搭没一搭地敲着，转而对赵氏说：“二嫂如今也瞧见了，我这外甥女儿如今才九岁，正是好玩的年纪。也怪我不好，把她宠坏了，日日叫人头疼。我便是想提点侄女，也有心无力呀。”

“外甥女怎能与侄女比？终究是别家的人，姓别家的姓。小孩子不能太宠，若骄纵了，将来难寻夫家，期娘子若嫌累，交给下人看着就好。”她心直口快。

赵氏每说一句，樊期眸色就暗一分，到最后，连笑意也淡薄不少。

未莞不住地给母亲使眼色，可后者说得来劲儿了，对着不知何时坐在一旁喝汤的燕婠说：“小娘子如今九岁了，也该懂事，不能整日胡闹，叫你姨母忧心——这是你姐姐，比你大了三岁呢。都是自家人，小娘子可千万别见外。”

“我没有胡闹。”燕婠看看樊期，“小姨才没有忧心。”

“你这孩子... ...”

燕婠也不喝汤了，起身。道袍宽大把碗带翻，汤汤水水溅了一地。赵氏离得近，衣裙登时有大片被汁水所污，她尖叫一声，连忙掏出手帕擦拭。

樊仲铎霍地站起来，指着燕婠的鼻子就要开骂。但被后者笑嘻嘻地抢了话头：“啊呀，舅母可还安好？是我的过错，我不小心把碗打翻。不过舅母大人有大量，想必不会同我计较。”

“胡说！你明明就是故意的！”赵氏厉声道。

燕婠深深吸口气，变脸变得比戏班子还快，她的眼圈立刻红了，可怜兮兮地望着樊期。

雁枝忙上前为她细细检查：“娘子怎的这般不小心？好在莲子汤是冰镇过的，没有伤到，若是烫伤了留疤，该如何是好？”

樊期在上头皮笑肉不笑：“我这外甥女儿胆子小，经不得吓，二嫂莫要高声。她才多大的人，心思单纯得很，没那些花花肠子算计什么，她说是不小心，那就是了，二嫂何必面露凶相。扯着一个孩子不依不饶，算什么本事？”

赵氏心里好大的憋屈，“我、我... ...她... ...”地说着，却讲不出什么话。

家宴不欢而散，未莞随父母回了客栈，赵氏生了好大一场气，与樊仲铎在隔壁絮絮叨叨，直到半夜才消停。翌日传出城主府小娘子受到惊吓卧床不起的消息，连带着家中仆役，看赵氏的眼神都有些变了。赵氏心烦，把自己关在卧房中，连饭也不吃。

未莞软硬兼施，终是劝母亲开始饮食。

未莞思前想后，决定去一趟城主府。那小娘子是姑母放在心尖尖上的人儿，若得了她的欢喜，自己以后跟姑母学习会容易得多。

可没想到连府门都进不去。门房借口都懒得找，说她没名帖，不能随意入府。

夜里同赵氏说起此事，又是好一顿气。

约莫过了三五日，赵氏精气神儿好些了，与未莞对着窗子做女红。赵氏有一双巧手，年轻时声名享誉方圆八里，她不仅绣出来的物件栩栩如生，而且能分辨出颜色不同之处极细微的两种丝线，给丝织物染色也是一把好手。未莞在母亲的影响下，也会绣不少针法，只不如母亲精妙。

母女二人正有一搭没一搭地闲话，忽闻窗外哒哒马蹄，定睛一看，白马红衣笑得花枝招展那人，不是前几日的小娘子还能是谁？赵氏变了脸色，声量也随之拔高：“不是说她病了么？病人还能骑马？”

原本悠闲打马走过的燕婠听到这话，又掉转马头回了去，隔着客栈窗棂喊：“病了这么些天也该好了，莫非你想咒我不要好？好恶毒的人呀！”

赵氏气得浑身发抖，针也拿不稳。她本就心气高，又是家中幼女，被老太公捧在手心里，百宠千娇长大，从未当面被人呛声，乍听此语，面色白了半日，竟在夜间彻底病倒了。赵氏这病来得突然，比先前闹脾气绝食要厉害得多，在床上哼哼唧唧了几日仍不见好。期间樊仲铎护妻心切，去了好几趟城主府，明里暗里埋怨燕婠的不是，也不知樊期是听进去了还是怎的，发了话接未莞进府学习。

赵氏闻此，心下欢喜起来，病也好了不少，歪在床上吩咐丫鬟女使为未莞收拾行李，又拉着女儿的手说：“我的儿，好容易才进了府，多少跟着你姑姑学着点儿。那个小妮子骄纵蛮横，你只别理她，多多忍耐些时辰，等做了城主，够她受的。”

未莞隐隐忧心：“只怕姑母不会轻易松口。”

赵氏冷哼一声：“你姑姑没有子嗣，虽说你叔伯长辈众多，但你姑姑早与他们闹翻，这些年也没了来往；退一步讲，就算他们撺掇小辈来同你争，论齿序长幼，也该你继承；至于那个姓燕的小妮子，哼，一个外姓，樊期再糊涂，也不至于将渚崖城交给别家，她要是真被蒙了心、迷了眼，就不怕被唾沫星子淹死？”

赵氏又千叮万嘱一番，未莞纵然心里头不耐，可也知道母亲是实打实为自己好，话繁琐理却不假，于是按捺下焦躁，把话一一记下。

入府后一二日左右，未莞已花了不少银钱笼络下人，这日，她远远隔着一树紫薇，见到个英姿勃发的少年郎，问人才知道那是樊栩。登时明白家宴时燕婠所说“已经有了舅舅”是什么意思。她一时方寸大乱，想差人告诉父母，无奈带来的丫鬟都出不去，府里的下人即使受了她的银子，平日也只告诉她关于姑母的喜好，之类无关紧要之事，叫他们传话，一个个都左右推诿。

未莞心中焦灼，令人高兴的是，父亲捎来口信说，过几日要来看她。她知道后高兴了好久。如今要担心的，除了一个莫名其妙的舅舅，就是姑母了。樊期虽让她住在府里，每日只派教导嬷嬷来，那些焚香品茗、蹴鞠马球，她无一不通，如此一来倍感无趣。樊期并没有让她接近自己的意思，甚至离斯涧堂近些，都会被侍卫呵斥。

故而她每每瞧见燕婠在暖阁前蹦蹦跳跳，心里都不是滋味。

终于到父亲来看她的那日，未莞起了个大早，去小池塘边收集荷叶上的露水。阿耶最爱喝她泡的茶了。忙碌了一清早，又赶紧收拾打扮一番，在住处与厨房间往返几次，不停催她要的松花糕。这般那般折腾了许久，终是听人来报，说父亲已经到了。

未莞在住处等了片刻，不见人，心急火燎地差人去接，不到一盏茶时间，自己先坐不住了。她领着婢女出门寻找，穿桥过门、跨廊登石，在紫藤架旁听到父亲的声音。

“你阿娘是谁！”

未莞兀自纳闷，于是屏息敛气，打发了婢女，自己藏在架子边偷听。时值盛夏，三株紫藤盘虬卧龙，巴掌大的叶子郁郁葱葱，她本就娇小，这会儿藏得刁钻，一时不怕被人发现。未莞奓着胆子，把叶子扒拉开一条缝，瞧见那人张扬明媚的脸，不是燕婠是谁？她此刻被樊仲铎扯着胳膊，一个劲儿地挣扎，小脸通红，嘴上却不饶人：

“干你什么事！”

樊仲铎隐隐动了怒：“你叫我一声二舅，怎的不干我的事？快说！”

他拎着燕婠，“你阿娘可是小字挽挽？”

燕婠被他拽疼，委屈极了，不由放声大哭：“小姨！小姨 ——”

“你哭什么！以后有你哭的！”

未莞暗叫不好。阿耶素来脾气暴躁，想这小妮子早在家宴时就惹了阿娘，阿耶定是不快。她打定主意，刚想从紫藤架后现身，忽然望见藤叶后有个人影，心下骇然，一颗心咚咚直跳到嗓子眼。细看下，原来是樊栩。

这下才真的不好了。

奇怪的是樊栩躲着默默看了会儿，又盯着自己的足尖，好像鞋子上写了字似的。尔后竟不声不响走开了。

未莞松了口气，待他走远了，缓缓起身道：“阿耶，我找你找得好苦，原来是在这儿。”

樊仲铎皱眉：“莞儿。”

燕婠依旧扯着嗓子哭。

樊仲铎揪着她：“好哇，一个个装什么清高，表面上人模人样，背地里不知腌臜成什么！你们都是好样儿的，打量我不知道底下人喊她‘期娘娘’呢！”

他还要再说，四下响起脚步声，临近了，却只有两个人来。未莞见樊期衣袂飘飘，神色慈悲，好比西方神佛，右手却持了一柄短剑。那剑素净无纹饰，连剑穗也无，但剑身有两道凶猛的血槽，通身亮如皎月。

樊仲铎见她这个架势，居然也掏出一把匕首，抵着燕婠下颔：“你要做什么！”

情势为什么会变成这样！

未莞急得团团转，抓住樊仲铎的手：“阿耶，你这是干什么！快放下！”

燕婠带着哭腔：“小姨... ...”

雁枝刚想说话，被樊期抬手制止。后者冷冷道：“二哥这是怎么了？”

“我怎么了？怎不问问你自己怎么了！”樊仲铎瞥一眼燕婠，“碰她我还觉得脏了手，留着这个人，你是想把城主的位置给她么？我告诉你，想都别想，该是樊家的东西，一件也跑不了... ...咱们樊家怎会生出你这样恶心的人！”

樊期神色暗沉。

樊仲铎捏了捏燕婠的脸：“她这模样，跟她阿娘真像！你该不会养着她做娈童... ...”

雁枝呵道：“放肆！”

樊仲铎冷笑：“我告诉你，樊期，你既是樊家的女儿，自该为樊家着想，平日里妖妖调调的我懒得管你，只是若做出败坏门风之事，我也决不轻饶，要是莞儿... ...”

后面的话没能说出来，樊仲铎只觉面前人影掠过，罡风扑面，一柄短剑深深没如腹中，疼痛缓慢、却真实地袭来。他愣愣看着自己的手，匕首掉落也不知。鲜红、刺目的鲜红。耳畔传来未莞凄厉的尖叫，只不过那叫声后来也变得朦朦胧胧。他浑身的气力好似被抽掉，在腿软的前一刻，见樊期利落抽掉短剑，血喷射出来。

樊期用广袖替燕婠遮住，捂住她的耳朵，低低道：“别怕。”

未莞不知道自己怎么熬来的。

父亲倒在地上后，樊期命人将她囚禁，已有两个昼夜水粮未进，她的嘴唇起皮得厉害，嗓子因这几日的嘶号无比疼痛，肚中饥饿难耐。她不知道父亲怎么样了，只想赶紧回到母亲身边，阿娘一定有办法的。等救出阿耶，一家人赶紧离开这里，再也不会回来。

... ...再不来人，她就要死了。

似乎听到了她内心的诉求，那扇门扉终于打开。有人往她头上套了个袋子，然后架着她出去。再睁开眼，是暖阁。

真是可笑，这几日里她心心念念想要踏入的地方，如今居然以这种情势进了来。她费力抬头，见樊期坐在一堆案牍后埋首疾书，一时怒火丛生，破口骂了几句，嗓子率先支撑不住，咳出血来。

“说完了？”樊期头也不抬。雁枝走上前，在她面前摆了个婴儿拳头大小的杯子，斟水。她连忙夺过一饮而尽。不啻于甘霖。

樊期慢悠悠地说：“你方才说我不顾兄妹情分... ...”她缓缓抬头，古怪地笑了一下，“我有兄弟姊妹十九人、侄子辈四十余人，除去阿栩，其余者见面不过一二次；要说最多的，数你父亲，所以，我才让他进了这渚崖城的城门。如今你同我说，情分？”

雁枝再倒一杯水。

未莞饮过，声音依旧嘶哑，但已好了不少：“你想怎样？”

“我于你而言是仇家了，你知道，我这个人，锱铢必较、不喜欢留后患。”樊期拿笔蘸饱墨汁，又在青玉雕荷叶舔笔上慢慢划动。“可你对我还有用处。你阿娘近日十分跳脱，她探听不到你父女俩的消息，又是求助娘家赵氏、又是给樊家写信，我手下的人将信截来截去，心烦得很。故而要请你去她跟前露个面。”

“你... ...”

樊期接过雁枝手中的水壶，指甲轻轻敲打器皿：“若是不答应也没关系，我还有更干脆的法子。”怕她听不懂，还贴心地补充道，“只不过要见点兵刃。”

未莞唇瓣颤抖，终是落下泪来。

樊期愉悦地倾斜水壶，那道清水弧线优美，精准注入未莞的杯子。