十七岁的少年郎英姿勃发，抽条的身体芝兰玉树，凭栏而立。从第二层阁楼望去，天光隐隐喷薄欲出，绚丽如玫瑰般的色彩晕染在东方，是一匹巨大的小襄锦。此刻太阳还没完全出来，盛夏的燥热却初显端倪，在地底蛰伏了十七年的蝉，无比惬意地趴在柳枝上，触角吮吸着米粒大小的晶莹露水。这些渺小而脆弱的东西，在阳光底下，能以叫声显露出惊人的生命力。

这也正是他最受不了它们的地方。

少年浓厚深黑色瞳孔中，倒映出东方愈演愈烈的奇妙光芒。常人的眼睛，大都是茶色与褐色，除却婴孩稚子，极少有人能在他这个岁数，依然拥有一双纯正深沉的墨瞳。朝阳映在漆黑的瞳孔里，好像夜幕中绽开一朵绝世焰火。

“真的不用禀告城主？”

他回过神，垂眸瞧着跪在自己脚下的女人，眉眼宁静似水:“不必。”

女人的手不安地握住刀柄，酝酿片刻，终究道:“即使是主子的老师，敢犯如此大罪，也应当处置。”

他慢慢扬起和善的笑容，看她的眼神，仿佛在看一个任性的小孩:“苓枝，最近你的话，越发多了。”

苓枝决绝地低头，咬牙道:“属下知罪，但流丹先生一事，属下认为有告知城主的必要。”

“不必多言。”

话已至此，她本应该闭嘴退下，但苓枝走出几步，又停下，终是忍不住:“主子饶过他，不单单因为师生情意吧？”

樊栩的笑容逐渐扩大:“我什么时候说，要饶过他了？”

苓枝还没睁开眼，头痛欲裂。因常年阴暗滋生的霉味充斥鼻腔，她不作意识摆动手臂，铁链哗啦，在令人窒息的静谧里尤为刺耳。她揉揉额角，略微缓解恼人的痛意，嘶哑道:“雪照，天亮了吗？”

没有回音。

她不气馁，以五指为梳，慢条斯理地梳理头发，认真把污垢清除:“你还睡着吗？天太冷，你那儿的砖不严实，有风灌进来。你别睡死过去，小心着凉。不过这两天没听见你咳嗽，是不是好点儿了？”

好点儿？

这天寒地冻的，话说出来，她自己都不大信的，可什么都不说，那才是真正绝望。

她想起，遇见他的时候，也是这样冷的天，那年是五十年一遇的极寒，从来不下雪的渚崖城，湖面结了薄薄的冰，寒鸦在头顶盘旋，尖锐叫声能传出去好远。她快速跑过熟记于心的巷道，七弯八绕，身手有与年纪不相符的利落。

湖面白茫茫一片，什么也没有，谁也不知道如此纯白之下藏了多少肮脏龌龊。

这里是渚崖城西北角，远离市廛喧嚣，与城主府一丘之隔，却同时隔绝了祥宁和乐。但于她而言，这里，正是她……和像她一样的人，的安乐窝。

她随手用袖子擦鼻涕，掏出怀里的精致荷包，脸上露出得逞的笑，只不过笑容很快凝固。荷包的流苏穗上，悬一枚小巧的镂空赤金圆牌，花纹是数十万渚崖城众再熟悉不过的城徽。

她迟疑片刻，将荷包里金锞碎银一股脑儿倒进兜里，紧接着奋力把荷包掷进湖心。

“好大的胆子。”

身后冷不丁冒出一个声音，是少年变声期的干哑，却被柔和语调打磨平棱角。

她猛地回头，见是个锦衣貂裘的贵公子，她认得他，她手里的荷包就是他的。那公子面皮白净，手足纤细，一副肩不能扛手不能提的柔弱姿态。她稍稍安心，金银在手心里颠了几颠:“这是你的，不过，追得到我才算你本事！”

话音未落，拔腿就跑，只是没迈出两步，小腿蓦地传来剧烈的疼痛，她膝盖一软，直直朝前栽去，手掌撑地生出火辣辣的疼。

贵公子抛掉手里的石子，掏出手绢漫不经心地擦拭掌心，走到她面前:“多大了？”

“你……”

“想清楚再回答。”白狐围脖将他衬得面如冠玉，皮肤的白、瞳孔的黑、纯白的淡色，寸锦寸金的小襄锦斗篷，绣大片大片旖旎灿烂的朱槿花，构成一副绝美画面。

她要泄愤的词句就这么卡在喉头，进退不得。倒不是被美色迷住，而是心底涌起怪异的……恐惧。他那张脸，笑起来令人如浴春风，偏偏有什么东西藏在底下，偏偏她真切感受到了，望一眼，百畏生。

“八岁。”

“很好。我要了。”

“他留我一命、带我进城主府，前提是得把荷包捡回来。我下了湖，没找到荷包，冻得发抖，最后晕过去，什么也不知道了。后来雁枝告诉我，我浑身几乎没有了温度，差一点就死掉了。好险。”她闭上眼，“如果死去，这些年就不是我陪着他。好险。他有谋略、懂隐忍，且非嗜杀之人，世上再难寻第二个人物，他总能做出正确的选择，他……”

苓枝忽然双手掩面，细细啜泣。

“我再也见不到他了。”

燕婠说，自己是一枚弃子，被渚崖城所抛弃。她何尝不是？从樊栩开口让她做燕婠的侍女时，她便知晓结局。樊栩不再需要她了，作为府里经年的老人，熟知太多应该深埋地底的秘辛，即使主上洞悉她的死忠，却依然不得不有所防备。毕竟她口中的随意一件事，都能使他万劫不复。

而跟随燕婠北上牙拓，既不至于让府中其他老人寒心、又能防止燕婠途中出意外、在往后岁月里，她还是通往城主府监视牙拓以及大赫动向的眼睛。一箭三雕，何乐不为？

这的确符合他的行事。

苓枝却忍不住想，他在什么时候决定让自己成为弃子的。在自己任务失败的那次？在置喙处置流丹先生的时候？不、不，应该还要更早。在他有意指使她独自处理机密的时候、在旁人都以为他格外器重她的时候、在她天真地想，自己终于能一点点靠近他的时候……或许，更早，在五十年一遇的严寒里，湖面结了薄薄的冰，头顶寒鸦鼓动坚韧的翅膀，不断发出尖锐的叫声里，她已经成为一枚弃子，注定的弃子。

苓枝心情复杂，怨怼如同空气里的霉味，悄然腐败、悄然生长，却缓缓变为虚无。

他是她最敬仰之人，刀山火海也愿意为他闯一闯，但他做到如此地步，她难免不心生悲凉。

可再怎样，她终究不会出卖他。

“雪照，你睡着了吗？”苓枝支起身，半天没得到回应，重新靠在墙上。“你们大赫的牢房真不结实，到处空隙都漏风，要换成渚崖城呀，早被城主问责了。”

她的腿骨隐隐作痛，还是四五年前留下的旧伤，如今又复发了。南方的阴寒不适应养伤，她又不能擅自离开城主府，故而每年冬天都会有段时间疼得睡不着觉。

樊栩偶尔会过问她的伤。有一次因为前夜没休息好，她在中午趴着美人枕上，睡得昏天黑地，梦里听见窸窣微动，惊醒后，第一眼看到袅娜的烟雾。

他极少直白地关心下属，明晃晃地将艾灸拿到她床头，已是最大的恩典。

苓枝那时什么也没记住，脑海里满满都是他被昏暗天光照映的完美侧脸。时隔多年，直到现在想起来，心间依然悸动。

“雪照，你听，沙沙的声音，又下雪了吗？好冷。”她说，“渚崖城再冷，也没下过雪，可是那种冷，能穿透皮肉，连骨髓里都是阴冷的。这时候必得吃些热腾腾的东西来暖肠胃。”她顿一顿，“他最爱吃刚出锅的酥酪，他的要求不低，需得做成颜色如雪似玉，入口绵软柔滑，乳味香而不膻。有时候我们都闻不出来，他偏嫌弃有气味。为了这个，我练了一个多月，终于得到他的许可。那是我最开心的时刻。”

苓枝抬头，呆呆望着天窗里飘进点点雪花，刺目的光与阴暗牢房对比极为强烈。她伸出手，可没等落下来，它已然融化了。

“我没有什么后悔的，留在这里，是我能为他做的最后一件事。”她完全有能力逃走，可如果她像燕婠一样离开，牙拓便能咬定这是一场有预谋的逃离，从而向渚崖城施压，届时无论扣什么帽子，渚崖城都得受着。

那时，他一定会非常艰难。

但只要苓枝留在这里，一口咬死燕婠只是失踪，牙拓并不能有足够的原由对渚崖城施压。

“所以雪照，你别怪我，你可以自己逃走，但我不能帮你。他已经够累了，我不能再让他忧心。”苓枝的手指慢慢抚摸砖缝，声音几不可闻，“我好想见一见他。听说，在我们到牙拓的第二个月，他要大婚了，可这么久也没有进一步的动静。我想见见他穿红衣的样子，他们都说燕小娘子着红衣，姿容绝色，像太阳一样夺目。可惜我没见过他穿红衣，想来他们舅甥俩，他应该是不输于燕娘子的……我只是想见见他，怎么这么难呢？”

她笑着，眼泪却掉了下来:“我从来没有期望自己能得到他的垂怜，我只要，静静陪着他、守着他就好。他有万千雄心伟略，我所做的，只有帮他功成名就，这样，便极好。可他啊……他……连这点希望都不给我。我还能怎样？我恨不了他，只能期盼他不太累，能达成心之所愿。”

有钥匙相互撞击的清脆金属声，两个狱卒拎棍子一间间巡视过来，经过苓枝面前，冷冷地瞥她一眼。在看到她隔壁的牢房时，两人低头快速交谈片刻，开门走进去。

苓枝费力地扒在栏杆缝隙里，最大限度的视线所及之处，什么都没看到。

狱卒毫无顾忌的谈话声打破了牢内原有的死寂，苓枝看着一个狱卒朝自己走来，他的脸上有两条深深法令纹，面色很难说得上和气。他操着生硬的昭黎语:“什么时候的事？”

苓枝松开抓栏杆的手，默默退回阴暗里。

棍子粗暴地敲击在栏杆上，狱卒狠狠皱眉:“你真不知道，你对着一个死人说了一清早的话？”

苓枝瞳孔微颤，但依然没有说话。

“许是昨夜断的气，毕竟雪天里，十来岁的孩子……”狱卒看隔壁牢房一眼，又觑着苓枝的神色，似乎没得到想要的回应，再次重申一遍。“你的伙伴死了。”

苓枝毫不避讳地与他对视，一言不发，眼神无悲无喜，脊背挺得笔直。