前任国师慢慢睁开双目，虽是百岁老人，但眼底却没有一点浑色，身轻体健如他，只略带几分疲态。
“无事，”从徒弟怀中坐起，求元真人理了理白色的道袍，目光慈和的看着面前之人道：“年轻的时候不习辟谷之道，年纪大了难免有些力不从心。”
“师父既修正一一脉，便可不辟谷，食荤腥，如今年事已高，何必再超脱欲界，超脱无色界。”
求元真人笑的像个孩子，微微摇头道：“人一老，便怕死了呀，为师像你这般大的时候也曾眼高于顶，视天下如掌中之物，帝王便是与我提鞋都不配。”
明净川默然蹙眉，他虽有狂妄之处，但与师父却又是不同的。
“待上了年岁，看破俗尘后，没有一个不怕死的，所谓身在凡世，心在圣境，不过是用来哄人的把戏，真正超脱飞升的又有几个呢？”
明净川不答，他自幼的道法都是师父言传身教，他已经习惯了倾听，而非提问。
不问不代表他没有疑惑，只是大多数时候，这份疑惑，他无法从求元真人处得到答案，以至于慢慢也就不问了。
“师父意求飞升，做徒弟的却只希望师父康乐无极，方才我若不来，师父这么勉强下去，只怕攸关性命。”
求元真人笑了笑，扶着徒弟的手臂站起。
跪坐的时间久了，双腿有些不听使唤，由明净川搀着，慢慢挪到一旁的蒲团上坐下休息。
“除情去欲，明性见道，本就是一条险途，所以为师才希望你像个普通人一样长大，你是我的徒弟，更像是我的孩子，安乐一生才是正途。为师自会好好活下去，有生之年得见你成婚生子，哪怕不能飞升，为师死也瞑目了。”
目光慈爱的看着眼前这个徒弟，求元真人在他的手背上轻轻拍了拍，不无感慨。
明净川垂眸应道：“师父养育之恩重于天，徒儿本该尽孝，可人生是苦海，家宅是樊笼，夫妻恩爱更是金枷玉锁，徒儿怕最后会偏离道心。”
眼前不知为何又浮现出那个趴在墙头上的小脑袋，他知道，那个人有一双藏着星子的眸子，足以让他偏离道心。
“偏离道心又有何惧？你我贵居万人之上，掌天下大权，握千万性命，此道不偏，才是正途！相较于庸碌之辈，你我如此一生，才是圆满。”
求元真人的笑的意味深长，眼角细纹蔓延至鬓角处，连带这份慈爱都变的伪善了许多。
明净川动了动唇，最终还是说道：“这天下，本是帝王的天下，徒儿不想插手。”
后者神色一变，连伪善的笑容也荡然无存：“帝王的天下？太祖皇帝开国杀敌，全靠你师祖排兵布阵，自高祖皇帝起，建清风观，奉国师食禄，平藩王，击蛮夷，国师功不可没。后世之中，历代国师治世，方有天下太平，方有今日大斉之海晏河清！”
明净川稍作沉吟，不再说话。
“怎么，你的‘道心’偏了？”百岁老人的眼底精光毕现，看的人无所遁逃。
后者索性径自答道：“当今陛下虽能力不济，却有忠臣猛将，太子亦有治国之能。”
“哼，”后者发出一声冷哼，意有所指：“川儿，为师养育你一场，当真是让你来仰观天象，俯察地理的？”
见他不答，老人猛然将人推开，后者只得端正跪在一旁。
“川儿啊，当今陛下曾经，也有许多德行兼备的兄弟，文武双全不在话下。十三王爷甚至驻守边防多年，有军功在身，世人都说他日后必是治世明君，可后来呢？这些比陛下优秀的兄弟，要么疯了，要么死了，反而是这个大字不识几个的皇子当了皇帝，你说可笑不可笑？”
明净川身形一颤，低下了头。
这不是个例，自高祖开始，历代君王都无所作为，反观有作为的皇子却都没落得一个好下场。
谁做太子，谁做皇帝，这于大斉国师而言，不过是一句话的事，这个江山从来都是国师翻弄于掌心的玩物。
史官提笔，功勋是国师的，赞词是皇帝的，皆大欢喜。皇帝和国师之间的关系更像是船夫和船，彼此倚靠，淌过历史的洪河。
没有哪个船夫愿意操纵一条独行其道，不受指挥的船。
“治国治民，不光靠律法约束，更要靠信仰加持，若无信仰，你我便是草芥便是平民，治君，与治民，同理。”
“徒儿明白了。”
老人的脸上这才露出满意的笑容，双手微抬，运转内力，以双掌击出真气，真气轰入丹鼎之内，炉火更盛，将二人的面庞映照的通红。
老国师眼底有炽火在烧，他深深叹了口气道：“为师终有去的一天，一如冬去春来，你之鼎盛换我之衰竭，初见你时，你尚是个五岁顽童，转眼便要娶妻生子了。”
五岁之前的事他不记得了，只依稀记得初入大斉宫闱所见的巍峨壮丽并无多少惊奇，似乎曾经见过，甚至有些眼熟。
“小时候，你的话可没这么少，怎么现在越来越不爱说话了呢？”老国师打趣。
明净川垂眸：“徒儿更想倾听师父的教诲。”
“也罢，说到教诲，你对陛下禁足太子一事，如何看？”
太子过寿那日，数位臣工夜聚太子府宴饮，一直到天快亮的时候才离开，连带早朝都带着疲态。
诚安帝以太子不端为由，将他禁足太子府闭门思过，至今没有解封。
“太子为人虽过于良善，但是非善恶自有一套准则，是安邦治国之才。陛下向来警惕他结党营私忤逆犯上，有心人便顺水推舟了一把。”
“陛下差人来问，哪位皇子堪予正位，为师答，早已避世多年，只依稀记得当年大皇子有龙虎之相。”
明净川身形一震，不可置信的看着面前的老人。
求元真人眼底带笑，一手拈着拂尘一手去端茶，想起茶水已凉，回头唤了门口的小道士进来换热茶。
而大斉国师则跪坐在他身边，薄唇紧抿，竟说不出一句话。
“大皇子顺从于你，一如诚安帝顺从为师，这世上，不乏治世之能，为何那个人一定要是皇帝呢？”
“是……”
“今日既把立储一案摆到明面上来说了，为师便多说两句，无论是大皇子，亦或八皇子之流，于你，皆是棋子。若你极力保太子，早晚会被他反咬一口。”
老人抿了口茶，馥郁清爽的茶香自喉头向下温暖了全身，他兀自陶醉的闭上了眼睛。
小道士又倒出一杯新茶奉给明净川，后者吹散茶面上的浮叶浅尝一口，确实是沁人心脾，只是回味略苦，他有些不喜，尝了一口便放下。
求元真人呵呵笑道：“你向来挑剔，若不是贵为大斉国师，天下之人又怎会顺着你的喜怒。”
“若不做国师，徒儿也会随遇而安。”
一旁道童手一哆嗦，打翻了铁陶的茶盏，慌乱间伏地请罪。
明净川眸光敏锐的看着他道：“你在想什么？整日神思飘忽，怎么伺候师父？”
“师兄……我……我实在是不小心啊……没，没想什么……”
求元真人乐道：“罢了，净云虽不曾和你一起长大，但到底是你师弟，不必太过苛责。”
另外一人赶忙过来帮净云一起收拾，看上去倒是个稳妥利索的。
明净川道：“这二人充其量只是伺候师父的道童，如何做我师弟？若不得力，徒儿再给您换过。”
“呵呵，你和这两个小的计较什么呢？以前你人小鬼大，说话做事总是一板一眼，为师还真少了几分逗弄孩童的乐趣，眼下老了，有他二人作伴，在这清风观也得趣不少啊。”
师父不会看不出二人蠢钝，也不会不知清风观观主的用意，他倒是不担心这二人将来会对自己构成威胁，唯一放心不下的到底还是师父年事已高，二人属实不得力。
罢了，改日再送两个乖巧的上山来给师父差遣吧。
奈何回到京城后先是中宫走水皇后受到惊吓，他被叫进宫中为皇室祈福，紧接着又闹出冤魂索命的把戏，惊的一国之君夜不能寐。
好在最后查出是一个小宫女闹的幺蛾子，尚未逼问幕后主使是谁，那小宫女就先咬舌自尽了。
一国之君担惊受怕多日，更是不肯放他出宫，奈何明净川却已被他拦在这宫中身心俱疲。
“国师以为，是何人要害本宫？”皇后未施粉黛倚在贵妃榻上，因那日走水受到惊吓她已缠绵病榻多日，本来圆圆的脸蛋都瘦出了尖削的下巴。
“都尉府会彻查清楚，皇后娘娘多思于病体无益。”明净川抬腕，在朱砂砚中舔笔，手法娴熟的在黄表纸上画下治病除灾的符箓。
三足镂雕博山炉内燃着他带来的熏香，总算将凤梧宫甜腻的香气盖住了些。
身后圆窗飘进几片枯黄的银杏叶，隐约记起似乎中秋将到。
皇后见他似乎不肯多言，便对一旁乖巧伺候的八皇子使了个眼色。
后者会意，上前为国师研磨朱砂。
“本宫缠绵病榻多日，全身上下没一处服帖舒坦的……上次说起仙丹一事……不知国师能否再赐一颗？”
明净川手腕一顿，随即果断拒绝：“不可。”
“先生，”八皇子看着他低声祈求道：“母后真的很难受，先生就救救母后吧！”
