大夫人气急败坏地开口，谢琅却已经垂首打断道：“母亲，失陪了。”说完，便如狂风刮过般抱着孟挽清离去，只留给众人一道白茫茫的背影。
“混账！混账！”
谢沉蕊更是大急，忍不住道：“母亲，琅哥哥平日对清姐姐就是这个样子，不是今日特意做出来的，您可不能听信兰姐姐一人之言呀！”
谢沉蕊本意是想让大夫人知道谢琅对她们姐妹一视同仁，但情急之下说出这话，大夫人更是怒极反笑，想都不想就开口道：“好极了，我就说呢，冰冻三尺非一日之寒，怪不得能哄骗得琅儿这样死心塌地，原来早有预谋！传令，孟挽清雪天哄骗蕊丫头在湖边胡闹，又推兰丫头入水，更兼媚惑世子之行，毫无闺阁礼仪之态，更无廉耻良善之心，禁足清秋别苑，把女戒抄一百遍，没抄完不许放出来！”
此言一出，下人们更是门儿清，知道孟挽清失宠于大夫人，要想翻身也是难了。谢凌兰欣喜，高声叫道：“母亲圣明。”嘴角翘得高高的，生怕别人不知道自己欣喜万分似的。
却在这时，一道娇柔妩媚的声音从人群外传了过来。
“呦，不过姐妹间小事一桩，姐姐怎的气成这个样子？”
下人们齐齐推开，给出声者让出一条道来，这才发现是佩兰夫人姗姗来迟，谢沉蕊像是找到主心骨地扑到佩兰夫人怀里，佩兰夫人上下打量着谢沉蕊，将她没有受到伤害，这才放下心来。
佩兰夫人对大夫人福了福道：“妾身听闻两位小姐出了事，便赶紧过来。大夫人，两位小姐落水一事分明是有蹊跷的，大夫人怎能不一碗水端平，偏要只责罚挽清呢？”
“让她抄女训也是为了让她净心，省得脑子里天天想些乌七八糟的东西！”大夫人阴沉着脸，维持不住平日的假笑，“怎么，你不服气？还是你也想让蕊丫头一道抄女训？”
“姐姐却是说笑了，妾身只是疑惑呢，您把挽清说得这般不堪，可是她如何闹得家宅里反，又是如何行凶伤人呢？若是说她与兰丫头起了争执，可一个巴掌拍不响，姐妹之间什么事情不能宽容相让，非要闹得乌烟瘴气呢？若说她蓄意谋害，可兰丫头如今还好好地在这里，可是挽清已经落水昏迷，这又作何解释呢？”
此外，如果真是孟挽清把谢凌兰推入水中，为何孟挽清反而落水，且离湖畔较之谢凌兰更远？这本身便是疑点。
见大夫人怀疑不定的目光转移到自己身上，谢凌兰心下大惊，张口便要为自己辩白，却便觉得天旋地转，眼皮一翻便晕了过去。
众婆子上前把谢凌兰扶起来，她也没有反应，玉荷探了探鼻息，迟疑道：“鼻息微弱，恐怕是昏过去了，这……”
大夫人不耐烦地一挥手道：“把她抬回去！找个太医给她瞧瞧！”语气的嫌恶与对孟挽清的口吻如出一辙。
众人都明白，谢凌兰还未来得及为自己辩白一二便昏了过去，看似逃过一劫，但她这样一昏，反而坐实了自己心虚，欲盖弥彰的嫌疑。
经过这一事，王府下人们也算看出来，大夫人并不满意孟挽清，但碍于谢琅的面，倒也肯敷衍于她。但谢琅对孟挽清确实是真心，将来等谢琅即位，孟挽清即便做不了正妃，做个宠妾也是绰绰有余，一时间倒也没人再敢小瞧了清秋别苑的本事。
将孟挽清安置好，谢琅想也不想，直接出了王府直奔城西古巷。
谢琅径直走到宋洵所居的那间屋子，毫无客气地叩响了门。
叩了三次，里屋才传来宋洵骂骂咧咧地喊叫声。
“夭寿哦！大清早的，锤什么锤！”
自宋洵手中拿到药方，谢琅直接回府，后先去药房转了一圈，将宋洵方子上拟的药材全搜罗齐全，随后直奔厨房。
见到他的那一刻，灶台的厨娘揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，瞪大眼像是见到了鬼。待说明来意后，掌厨的厨子掏了掏耳朵，又掏了掏耳朵，怀疑昨日是不是被耳屎堵得双耳失聪，连带脑子也变得精神错乱。
“这……大公子……恐怕……”
厨子满头大汗，顶着谢琅的目光实在压力巨大，冷汗滚滚，一旁的厨娘才战战兢兢道：“夫人若是知道您亲自来厨房熬药，一定会怪奴婢们伺候不周的！”
——
谢琅亲手下厨为孟挽清煎药一事自然不胫而走，瞬间又是沸沸扬扬！
等大夫人听见消息的时候，已经是第二日，她拳头狠狠攥紧：“做事不留痕迹，这是我教他的道理，他一贯也是这样的作风。可是今日却自编自导这样一出闹剧，热闹是叫人看尽了，不知他用心良苦，却想对我这个母亲说些什么？我等着他的回话。”
“不必回话了。”
谢琅的声音出现在蓼汀居门口，他迈着稳健有力地步伐走到大夫人身侧：“母亲，儿子特意过来，便是想向您赔罪的。”
“做都做了，还说什么赔罪的，未免也太迟了吧？”大夫人冷笑一声，微微偏过头，身子微不可查地抖了抖，尖锐的声音细薄如刀：“她有手有脚，有自己的院落有自己的丫鬟，凭什么要你来周全她？”
“母亲的眼里，只有世家名门，只有为利益而相促的联姻。”谢琅声音低沉，有说不出的疲倦。
“所以无论儿子如何尽力弥补挽清，在您眼里，都是她狐媚惑主、红颜祸水。可是今天，儿子就要在这里放话，不是她勾引儿子，是儿子在想方设法地接近她、爱护她。母亲，您若有气，尽管撒在儿子身上，不要再对她动手，这便是儿子对您最后的一点祈求了。”
谢琅郑重地跪了下来，对着大夫人结结实实磕了一个响头后，随即头也不回地离开蓼汀居。
大夫人倒在卧榻上，脸色泛白，胸口剧烈地起伏。玉荷想要来抚顺她，却被她一把搡开。
“孟挽清，好一个孟挽清！”大夫人仰头凝视着房梁，冷冷笑道，“从前是小瞧了她的本事，既然能将我的儿子勾至如此，我若不回敬她一份大礼，那也太对不起她一番辛苦的布置了！”
......
谢凌兰再度见到大夫人，已经是半个月之后。
当蓼汀居第一株牡丹初绽娇蕊，谢凌兰踏着煦煦春光进屋给大夫人请安，大夫人正与玉荷商议着百花宴的事宜，见她来了，难得脸上露出一丝笑颜：“兰丫头可是病愈了？”
“托母亲的福，已经痊愈得差不多了。”谢凌兰上前，玉荷不动声色地退到一旁，看谢凌兰俯身于大夫人身侧，熟稔地为其捶腿，“母亲这些日子有些憔悴，兰儿稍后为您熬一碗血燕窝补补身子，养养精神。”
“还是兰儿体贴，日后不知要便宜了哪家小子。”大夫人心中感慨。
她的眸子沉了沉，温婉一笑：“母亲，女儿年纪尚轻，还想再多陪您两年，不过有些人可能迫不及待想出阁，母亲可要好好为其筹谋呢。”
大夫人眸光微深，似乎想到了什么，扬起唇畔：“是啊，女大不中留，连堂前的牡丹都迫不及待要提早开放，这春意盎然的时节，可莫要辜负了好韶光呢。”
在谢凌兰的提醒下，大夫人心领神会。
既然她无法改变儿子的心意，那就从孟挽清入手，只要能够择人将孟挽清嫁出去，就算谢琅再心系孟挽清，难道还能执意抢亲吗？
“那依照兰儿所说，有哪位公子合适？”
谢凌兰为难地戳了戳手指：“母亲，这为清妹妹择夫之事，女儿怎好擅作主张？”
大夫人不以为意道：“反正今后你也要嫁人，现在先计量一番也无妨。”
谢凌兰半推半就，方笑道：“母亲，女儿觉得武勋侯四子陈建甚好。”
大夫人略沉默，“此人年二十五，至今未有娶妻，生得一副好皮囊，也颇有些学问，年仅十五就考中了秀才，虽然后来屡考不中，但到底也有些学问，家里为他捐了个贡生，只不过据说性子乖戾不易相处。”
“性子乖戾怎么了，男人有些脾气也很正常，更遑论他也有些功名在身，还是武勋侯的儿子，武勋侯如今可是圣上跟前的红人，清妹妹嫁过去，自然也有利于拉近侯府与咱们王府之间的联系……”
谢凌兰知道大夫人最看重的就是能给王府带来的利益，便挑着这些好说给大夫人听。大夫人果然眼冒精光，坐直了身子道：“有道理。”
不过大夫人又想起来，道：“可听闻，其母阙氏已经为其相看多家，但因其子太过恶迹斑斑，岚城多有耳闻，据说他七岁把府上一对小厮丫鬟脱光衣服绑在一起沉塘，十二岁摸遍府上的几乎所有丫鬟，十七岁当街强抢民女，掠走了京郊葛家地主之女，还放火烧了整个村子，此后，陈建常年流连风月之地，与风尘女子寻欢作乐，欢饮达旦，不思进取，浑浑噩噩。”
谢凌兰见大夫人微微蹙起眉头，但很快又松开，沉吟片刻道：“这般看来，虽说人品有些不理想，不过好歹贵为侯府公子，至今也未娶妻，以今时今日清妹妹的身份，能够嫁给他也已经算高攀了。再说，从前是那陈公子未曾娶妻，所以才有些荒唐胡闹，待有了家室以后，说不定他就能收敛一些，安心读书飞黄腾达也未可而知。”
