见宁夏青说得这般坚决，曹氏低头一笑，直道：“好好好，你总是想得周全，娘都听你的。”

曹氏叫那牙婆进来问价。三喜要五两，那织造局的女孩叫作艾儿，却要整整五十两。听牙婆报了价，曹氏眼神有些犹豫，瞥了一眼宁夏青，转而又无奈一笑，爽快地付了钱。

牙婆收了钱，眉开眼笑，乐得跟什么似的，一面理着银子，一边闲聊起来：“前几天，还有一位谭爷来打听过艾儿呢。不过那时候啊，艾儿感了风寒，谭爷没见着，所以这笔买卖就搁下了。今天是我头一回把艾儿带出来，想不到就被太太您相中了，看来啊，这艾儿定是与您有缘！”

在旁的宁夏青突然问道：“谭爷？不知道这位谭爷为何专门来找艾儿呢？”

“唉哟，姑娘可别误会！这艾儿清清白白，我做了这么多年买卖，从我手里出来的女孩，绝对干净！若是不干净，我也绝对不会瞒着您！那位谭爷做的好像也是布匹生意，应该是听说艾儿之前是织造局的，所以才来打听打听。”

宁夏青点点头。

送走了牙婆，曹氏吩咐蓝英带艾儿和三喜下去收拾收拾。蓝英一走，宁夏青便服侍起了曹氏，在旁端茶倒水。

曹氏念叨：“那个艾儿……”说到这里，曹氏叹了口气，没再往下说。

宁夏青知道，曹氏是嫌艾儿贵了。五十两银子，足够买两个能干的丫鬟了。要不是看自己这般相中艾儿，曹氏根本不会买。

宁夏青把热茶水端给曹氏，说：“娘，紫儿在奶奶身边长大，陈婆子是最知道怎么伺候紫儿的。不如就把三喜送到陈婆子身边，让陈婆子调教着。”

曹氏抿着茶水，点了点头。

宁夏青又道：“至于那个艾儿……之前的那位赎了身之后，娘身边只有一个蓝英，干脆就把艾儿留在娘身边吧。”

曹氏抬眼看她，疑惑地说：“你非得要她，我还以为你想要她伺候你呢，原来你竟是想要她留在我身边。你莫不是还打着之前那个主意？这种事不能强求，总归要你爹相中，人家艾儿也愿意才行。”

“娘，您就先把她留在身边，看看再说嘛。”其实她的确是想把艾儿要到自己身边，她是想要通过艾儿，来多了解一些织造局的事。只不过，眼下娘和她都只有一个丫鬟，若是她先添一个，未免有些显得不合规矩。此事不宜操之过急，须得从长计议。

“你这孩子，我拗不过你。不过啊，我估摸着，你心里想的那事是成不了的。”曹氏摆了摆手：“罢了，就先放在我这，让蓝英教着规矩，等调教好了，再送到你身边去。”

宁夏青笑着应下。就在这时，蓝英进来禀报说：“老太太回来了。”

曹氏和宁夏青随即去了老太太的院里，刚一进屋，还没来得及说买丫鬟的事，紫儿就拉着三喜的手，欢快地从外头跑了进来，此时，三喜已被收拾得整整齐齐，瞧着愈发喜庆了。

老太太一看见这俩团子，先是一怔，旋即眉开眼笑，慈爱地问：“这个小不点是谁啊？”

曹氏答：“这是给紫儿添的丫鬟，叫作三喜。还买了一个，叫作艾儿，是青儿相中的，暂且放在我房里，等调教好了，再送到青儿身边。”

老太太点点头，随即让宁夏青带着两个小不点去玩了。

宁夏青一走，老太太抿了口茶，问曹氏：“沈家的事也有段日子了，你心里可有什么想法？”

曹氏闻言，瞬间叹了口气，道：“其实老爷也跟我提过好几次了。说起来，我真是让沈家给我弄糊涂了，先是让钱大奶奶来说了那些难听话，沈夫人转脸却又对我们亲亲热热的，可那日的事，我现在一想，还是有些奇怪，她大费周章地请我过去，却只是管我要了一张方子，之后就再没消息。沈家到底是想干什么？我可真是看不懂。”

老太太道：“他们没动静，咱也不能由着他们这样拖下去。若他们这样没完没了地拖下去，岂不是耽误了青儿吗？你找个日子，亲自上门去问问，要个明确的态度。”

曹氏连连点头，道：“儿媳也是这样想。若是他们这月底还没动静，我就亲自去问问。”

“嗯。”老太太点点头，随即话头一转：“听说你这几日还在抓药。怎么了？身子还是不舒坦吗？”

曹氏一怔，随即低头，不敢看老太太的脸，小声说：“是。儿媳身子不好，劳烦老太太为我担心。”

“唉，我都这把年纪了，也不知道临死的时候，能不能抱上一个孙子。我今儿去的那家，人家家里的小子都成堆了……唉，我怕是没这个福气了……”

曹氏低着头，根本不敢搭话，生怕被老太太看出端倪。

过了中午，宁夏青歇完午觉，捧着茶盏琢磨了一会，就让翠玉去把艾儿叫来。

不一会，艾儿就来了。只见艾儿的一身打扮，和家里的其他丫鬟很是相似，垂着首，恭恭敬敬地福了一福，道：“不知大姑娘叫我来有什么事？”

宁夏青笑吟吟地问：“我找你过来，只是要问你几句话。我问你，艾儿这个名字，是谁给你取的？”

“回姑娘的话，我没有名字，只知道自己姓艾，后来，织造局的人为了方便，就直接叫我艾儿。”

宁夏青点点头，问：“你可识得字吗？”

“从前在织造局里，帮管事的打下手时，管事的教我认过几个字。”

宁夏青笑了：“看来那管事的很疼你啊。”

“谈不上疼不疼的，只是从小就跟着管事的，基本上，是管事的把我拉扯大的。”

宁夏青放下茶盏：“我之前听牙婆说，你被卖掉的时候，管事的特意嘱咐牙婆，叫牙婆一定要对你多加照顾。看来，你或许不单单是因为传错了话才被卖掉，应该是另有原因吧。不然，这管事的这样疼你，怎么会轻易就把你卖了呢？”

艾儿不答话，也没抬头。

宁夏青忽然说：“艾儿这个名字太随便了，我给你改个名字吧。既然你姓艾，就叫艾绿吧，艾绿之色清浅怡人，你觉得如何？”

艾儿没答话，翠玉连忙说：“姑娘给你赐名了，你还不快谢谢姑娘？”

艾儿却说：“艾儿本就是无根浮萍，名字随便一点岂不是更合适？姑娘不必为我费心了。”

翠玉惊讶地张大了嘴，显然是没想到艾儿居然拒绝了大姑娘的赐名。宁夏青倒是丝毫不恼，而是淡淡一笑，说：“你既然进了宁家，便不再是无根浮萍。我也不想让你当无根的浮萍。”

艾儿不解：“姑娘的意思是？”

“你在织造局多年，又是管事的亲自调教出来的，你有一身的本事。你若是愿意为我所用，将你这一身的本领发挥出来，自然便能立足于天地，到时候，又何谈是什么无根浮萍呢？”

艾儿怔怔地看着宁夏青。

宁夏青也定定地瞧着艾儿，笑着说：“我猜，你之所以这般心灰意冷，应该是因为在织造局受了委屈吧？也正是因为那件事，你才会离开织造局，我说得对吗？”

在初次见面的时候，宁夏青便看出来了，艾儿绝非一般的丫头，其心性沉稳笃定，像她这样的人，又怎么会因为传错了话而被赶出织造局呢？况且，提起织造局的时候，艾儿的语气虽平静，却也隐隐透露着一丝无可奈何，似乎是另有隐情。

在交付卖身契的时候，宁夏青也敏锐地察觉到，艾儿的眼神有一瞬间的失落和清高，却又透露着一种在命运面前无从反抗的绝望。

听了宁夏青的话，艾儿脸上的冷静瞬间消失，变得神色凄惶。

宁夏青乘胜追击，干脆挑明了问：“我问你，在织造局里，你可否有什么未竟之事？如今离开了织造局，你是否还想重拾往日的风光？”

艾儿不可置信地摇着头：“姑娘……姑娘怎么会知道？”随即叹了口气，语气变得死寂起来：“我已经心灰意冷，以后当一个普通的丫鬟，尽心尽力伺候就是了，姑娘不必在我身上费心。”

宁夏青笑了，说：“我知道，以你从织造局出来的眼光，自然是瞧不上我宁家这个小铺子。只不过，宁家虽小，宁氏一族却在本地盘根错节，宁家也有着自己的桑园，买卖虽不大，却也不是一无是处。我建议你，不如再考虑一下。”

艾儿抬头看了看宁夏青，眼神里的情绪十分复杂。

良久——

“艾绿谢大姑娘赐名。”

之后，宁夏青和艾绿说了好一会话，得知了不少消息。

梅公郡织造局涉猎广泛，除了自己生产之外，也会将一些活计外包给商户。梅公郡织造局是个肥差，也向来豪气，商户若能拿到这活计，简直等于一大笔银子从天上砸下来。

她从艾绿那里得知，不久之后，梅公郡织造局会外包一批散花锦。而已经有不少商户通过各种途径得知了这一消息，并开始为之走动了。她虽不了解详情，可也知道，以谭文石的本事，他定也已经得知这一消息了。

她想为自家争取到这批活计，少不得要花一番心思。

散花锦是蜀锦的一种，本就不便宜，而织造局这次所要的花纹很复杂，只有很少的织布机和织工能达到这一要求。宁家本钱不多，如何弄来这批散花锦，本身就是难事。

除此以外，想要争取到这肥差，少不得要走动关系。艾绿和织造局的管事交情不浅，可以让艾绿去说说情，但这远远不够。

看来，是该用到顾家的时候了。

顾家总不能白白夺走她的未婚夫吧，最起码，总该给她一些补偿，而现在，已经到了顾家补偿她的时候了。

她走出屋子，走到角门附近，却正巧遇见阿正，阿正拉着马车走出来。

她点点头，随口问道：“你要去哪？”

“顺路给掌柜的送点东西，大姑娘这就上车吧。”

宁夏青十分疑惑：“上车？可我没有要出门啊。”

“表姐，是我要出门。刚刚已经跟姨妈说了，姨妈派伙计送我，估计是传错话了，才会让伙计以为是表姐要出门。”

宁夏青回头，看见杜秋桐正带着一个小丫鬟往这边走来，杜秋桐的脸上还带着惯常的讨好笑意。