顾青竹确实有事。

这日辰时末，黑褐色的蚕卵成功孵化了，三张桑皮厚纸上蠕动着又黑又丑如同蚂蚁的蚁蚕，黑压压的，足有一千多只，这些小东西出生半个时辰后，就能开口吃桑叶。

别看它们长得不好看，可吃起来却很挑剔，一根桑条上芽叶尚未长开，又薄又小，而大叶已老，经脉过粗，故而，它们只吃自顶芽数下来的第三片叶子，这片叶子黄中带绿，泛着油润的光，是一根桑条上最鲜嫩的一片，这虽不至于说是百里挑一，却也算是精心选材了。

好在蚁蚕尚小，虽这样挑食，吃得却并不多，放眼整个桑园，选这么一片叶子，还是能满足的，顾青竹背了竹篓出去，一会儿就摘回半篓。

将每片桑叶切成小方块，在蚕匾中堆上一个指节高，这样便可以放蚁蚕了。

顾青竹小心托起一张桑皮纸，将纸张悬着倒扣在蚕匾上方，纸上的蚁蚕扒不住，纷纷掉在桑叶上，有些不肯自个下来的，还要用蚕筷在纸的背面轻敲，将它们赶下来，至于那些个精力旺盛，逃离桑纸，跑到竹簸箕乱逛的，则要用鹅毛将它们请到蚕匾里来。

放蚁蚕是个细致的活，顾青竹做得轻手轻脚，无比耐心，青英则在一旁热切地看着，她适才已经和大姐软磨硬泡说好，这些蚕以后由她来喂了，这会儿，小小的人儿心里充盈着满满的激动。

三张桑皮纸的蚁蚕都放了，只见蚕匾里黑如线头的蚁蚕全都钻在桑叶里，毫不客气地啃食。

这一匾桑叶足够它们吃一天的，顾青竹在蚕室里将蚕架支了起来，把十个横档放上，别看这些蚕这会儿只有这么一丁点大，可等它们日夜不停地吃上四五天，体型就会发生天翻地覆的变化，到时就要分箔了。

顾青竹带着青英出了蚕室，还不忘在门口撒上生石灰，这样既防潮也灭虫。

梁满仓帮她买回来的那一大袋稻壳还堆在柴房里，她得去烧成焦糠，备着给大蚕用，青英这会儿满心惦记着蚕宝宝，不肯离家，顾青竹只得留她在院里，坐在枇杷树下和小乌龟玩，她自个则背了稻壳，另挽了一把干桑条去野地里烧。

烧焦糠其实并不是明火烧，只是起一堆火，将稻壳堆在上面燎糊，而不是完全烧成灰，这时节，顾家坳几乎家家养蚕，野地里烧焦糠的地坑多的是，运气好的话，说不定恰巧有人刚烧过，只要再添些干树枝就可以继续烧了。

只是等焦糠的时候难捱，因为不是大火烧，烟气特别重，若是遇着顺风，尚好站在上风口避一避，若是逢着小旋风，百步内站哪儿都呛人。

今儿，天气晴朗，万里无云，大榆树的叶子纹丝不动，一大片荒地上白烟笼罩，隐隐约约能看见几个忙碌的身影，而咳嗽的声音却此起彼伏。

顾青竹在边缘处找了坑，燃了一把茅草，将柴禾架了上去，橘黄色的火焰一下子窜了起来，见此，她赶忙在上面盖了几层桑树叶，这样就能既焖住火势，又不使之熄灭，最后才把细碎的稻壳铺在上面，顿时，烟雾大盛。

退出几步，找了块石头坐下，顾青竹耐心等待。

“青竹，你已经烧上焦糠了？”身后传来顾大丫笑嘻嘻的声音。

“你也来了，我帮你。”顾青竹回眸，笑道。

顾大丫家里有三亩桑园，往年都要养两架蚕，故而焦糠也用的多，两人在旁边又寻了两处地坑，一起架柴燎壳，这样虽费柴些，却是比较快的。

两人忙完，在溪水里洗了手，坐在石头上，顾大丫从兜里掏了把炒熟的蚕豆，两人分着吃。

“我有几日没见着招娣了，她还在帮你家里采茶吗？”顾青竹咯嘣咯嘣地嚼蚕豆，偏头问道。

“这些日子茶价越来越低，几乎卖不出什么钱，可茶园里的鲜茶不采，我娘又觉得可惜了，每天还是一家子去园子里干活，招娣自然也来的。

今儿早上，家里蚁蚕突然孵了出来，手忙脚乱一堆事，我娘见实在忙不过来，便叫招娣去园子里摘桑叶，又打发我来烧焦糠。”顾大丫低头剥蚕豆的壳道。

“孙婶倒不拿招娣当外人。”顾青竹扑哧笑了一声。

“招娣性子软和，我娘说什么是什么，对她言听计从，甚合她的脾气，这会儿，我娘心里肯定拿她和彭家姑娘比过很多次，不定怎么后悔呢。”顾大丫挑了挑细长的眉毛，亦笑道。

“彭家的后来怎么说了？”说到这里，顾青竹不禁多问了一句。

“前两天，花媒婆来了一趟，说稻谷麦子什么的，彭家已经吃了，没法原样还上，就算买了粮食也找不着人送来，只好折算了钱财抵账，我爹拿了钱，没捂热就还了舅家，舅家表姐下月出嫁，已经来催要了好几次，就差闹翻了。”顾大丫折了一根狗尾巴草，有些郁闷道。

“彭家倒是精明，小算盘打得叮当响，现下的粮价可比他们当初提退亲时低了许多。”顾青竹不屑地嗤了一声。

“我哥被退婚，我爹倍觉丢人，面子上挂不住，哪里还想到钱财上的损失，不过，退了也好，这样势利的姑娘，别说我哥，就是我们全家也降不住。如今，咱们都觉得还是招娣最好，特别是我哥，我瞧着他看她的眼神都不一样呢。”顾大丫掩嘴嘻嘻地笑。

“这么说来，现下，只等青山哥养好身子，话说，郑叔也不是难说话的人，定不会计较前面的事。”三个女孩子一般大，又十分要好，顾青竹自然替招娣高兴。

“我哥如今已经恢复得差不多了，不用总躺在床上，这多亏了满仓哥每天晚间用军中的法子帮他训练，再有个十天半个月，他就能和平常人一样了。”顾大丫说到梁满仓的名字时，埋下头去，眉眼含羞，脸颊微红。

“真的？这倒是个天大的好消息呢。”顾青竹眼睛一亮，欢喜地说。

“我爹这些天为着我哥的事，也是憋屈，心情郁闷很久，若我哥好了，他自然也能乐呵乐呵。”顾大丫托着腮帮子说，顾世福是一家子的主心骨，对这个闺女最上心，故而大丫十分心疼她爹。

顾青竹起身去看了看稻壳，已经烧得差不多了，两人用小棍将燎糊的稻壳拨了下来，摊在地上晾。

顾大丫的还要烧一会儿，顾青竹遂又坐下来陪她说话。

“我听大毛说，你二叔家里养的鸡，清明的时候，淋雨冻死了好几只，债主把这账全记在他头上，如今利滚利的，前前后后欠着约莫一百两了，这要还到猴年马月去！”顾大丫咂舌道。

“难怪这个月，我阿奶来要粮时，让我以后都给她钱，原来如此。”顾青竹挑眉了然道。

“青竹，你千万不可以给钱，你二叔那可就是个无底洞，你有多少钱也不够他败的呀。”顾大丫抓住她的胳膊，着急地说。

“我晓得的，放心，我不会给他的。”顾青竹拍拍她的手道。

两人说话间，大丫的焦糠也烧好了，顾青竹帮她摊晾。

“我这个还得等会儿呢，青英独自在家，你先回吧。”顾大丫抬头看看日头，约莫到了烧午饭的时辰。

顾青竹点点头，归拢了焦糠，用布袋装了，背着回家。

拐到回村的路上，她一眼看见前面一个高大的男人，将一口奇怪的锅顶在头上走路。

“满仓哥！”顾青竹惊喜地跑了几步，追了上去。

男人放下锅，露出一张黝黑的脸，果然是梁满仓。

“铁匠铺的人还真没糊弄我们，说五天去取，还真拿到了，你瞧瞧，是不是你想要的？”梁满仓将锅递给顾青竹看。

“就是这样的！”顾青竹一脸兴奋，接过锅里里外外看了一遍，甚是满意。

“生铁铸的锅怪沉的，还是我来拿着吧。”梁满仓见她背着一篓子东西，遂又把锅拿去顶在头上。

两人结伴而行，路上遇见村里的人，大家都对那个造型奇特的锅多看了几眼。

“呦，这两人做啥呢，难道要一个锅里吃饭了？”马老太挎着一个破竹篮迎面走来，一开口就没好话。

听着这话，旁边菜地里的乡人们，都惊诧地停了下来张望，面上露出探究的表情。

“你整日除了胡说，还能不能做点正经事！”当着村人的面，被这么污蔑，顾青竹气得变了脸色，上前质问。

“你们做得出，还不让人说了？”马老太遍布褶子的脸，写满了鄙视。

“我们做了什么伤风败俗的事，你倒讲来听听！”梁满仓将锅放在地上，上前一步逼视着她。

“你……你们……”马老太被他强大的气势压迫，一时张口结舌说不出话来。

前两次，顾青竹和梁满仓顾念她年纪大了，都没有深究，反倒被这老妪看轻，屡屡来招惹他们，今又颠倒黑白，梁满仓打定主意，要当众教训这个老太太。

他一把夺过她手中的竹篮，将其摔在地上，里面有几根大蒜掉了出来，马老太一下子被他吓愣住了。

几步远处，吴氏躲在人群里看热闹，却恰巧被马老太发现，她一把拽住道：“吴氏，你来得正好，你家这孙女可了不得，我不过说一句话，她就唆使他砸了我的篮子！”

“怎的这般没规矩！”吴氏拿出长辈的架势，皱眉道。

这会儿围观的人越来越多，吴氏难得逮着机会，誓要压制顾青竹一头。