虎牢关的残阳如血，将三万黄巾军的营帐染成一片沸腾的血海。萧战勒紧玄铁重剑的剑穗，指节在鎏金护手处碾出青白的痕——这是他第三十七次与黄巾军交锋，却第一次见到如此诡异的军阵：十万黄巾军头顶缠着绘满朱砂符文的黄巾，在关前摆出倒悬的「太昊八卦图」，阵眼处矗立着九根漆成血色的木柱，柱顶悬着浸满人血的素绢，在晚风中发出凄厉的尖啸。

「将军，贼军阵中妖气冲天。」副将李敢握紧腰间横刀，瞳孔映着阵中升腾的紫黑色雾气，「探马回报，张角那妖道正在阵中做法，说要借北斗之力斩下吾等头颅祭天。」

萧战忽然扯动嘴角，指腹摩挲着剑柄上刻的「镇国」二字——这是先帝亲赐的玄铁重剑，曾斩过匈奴左贤王的头颅。他抬手按在胸前玄甲，甲胄上的蟠龙纹在暮色中泛着冷光：「传令下去，玄甲军结『北斗连环阵』，神机营准备霹雳火球。告诉弟兄们，今日若教张角的妖术得逞，明日长安百姓便要拿妻儿的头颅去填贼军的祭坛。」

号角声撕裂暮色。三千玄甲军如黑色潮水漫出关隘，战马铁蹄踏碎枯黄的野草，每五骑一组结成小阵，如北斗七星般相互呼应，在平原上织成一张流动的铁网。萧战一马当先，重剑在掌心转出血花，忽然听见黄巾军阵中爆发出刺耳的 chant：「苍天已死！黄天当立！」

紫黑色雾气突然如活物般涌动，九根血柱顶端的素绢无风自动，在阵中拼出「灭汉」二字。萧战瞳孔骤缩，只见前方十步外的地面突然裂开，无数白骨手臂从土中伸出，指甲缝里还沾着新鲜的血肉——正是三天前战死的玄甲军弟兄！

「都闭上眼睛！」萧战暴喝一声，重剑劈落最近的白骨，剑气所及处白骨化为齑粉，「神机营，火球招呼阵眼！李敢，带骑兵绕后砍断血柱！」

三百架霹雳投石机同时轰鸣，裹着硫磺的火球划破天际，在黄巾军阵中炸开漫天火光。张角的身影在阵眼处显现，道袍被气浪掀得猎猎作响，他手中九节杖狠狠砸向地面，竟硬生生接住三颗火球：「萧战小儿！你以为火能破我北斗血阵？」

萧战却在此时露出冷笑。他看得清楚，当火球炸开时，藏在玄甲军鞍鞯下的弩手已悄悄张弓——不是寻常弩箭，而是涂着朱砂的「破邪弩」，正是三天前他让陆子渊从长安太卜寺调来的镇邪之物。

「放！」

七百支弩箭破空声如暴雨倾盆，张角惊觉不妥时已来不及，弩箭穿透他的道袍，钉在身后血柱上的素绢，符文瞬间迸裂出金红色火星。萧战趁机拍马冲锋，重剑劈开最后两根血柱，玄甲军的连环阵如利刃般切入敌阵，所过之处黄巾军如稻草般倒伏。

「张角！」萧战锁定那道仓皇后退的身影，玄铁重剑带着千钧之力劈落，「你可还记得，五年前在陈留城外，你用妖术屠了整个村庄？」

张角抬头，眼中尽是疯狂：「炎汉气数已尽！你护得住一时，护得住一世——」话音戛然而止，重剑劈开他的头颅，黄巾教的「天公将军」就此毙命。黄巾军见主帅陨落，顿时如鸟兽散，唯有那紫黑色雾气仍在挣扎，却被萧战剑上的蟠龙纹震得粉碎。

虎牢关的烽烟渐熄时，萧战才发现掌心已满是血泡。他解下头盔，任由汗湿的长发披落，望向关内方向——那里应该有陆子渊派来的信使，带着新政推行的消息，也带着长安城里十常侍愈发跋扈的密报。

「将军，丞相府的信使到了。」李敢呈上一封用火漆封印的密信，蜡印上刻着「天下为正」四字，正是陆子渊的私印。

萧战撕开封口，目光扫过绢帛上的小楷，忽然捏紧信纸——除了新政推行遇阻的详情，信末还有一行小字：「十常侍已与冀州牧暗通款曲，七王近日频繁出入北宫。」

他抬头望向东方，暮色中的洛阳城轮廓模糊，却仿佛能看见未央殿内的刀光剑影。三年前他在北疆击退匈奴时，陆子渊曾在雪夜与他对饮，说：「治大国如烹小鲜，可这锅里已经有太多想翻勺的手。」

此刻马蹄声从关内传来，一名浑身浴血的斥候滚落鞍下：「将军！兖州急报！东郡太守联合青徐二州牧，以『清君侧』为名，率二十万大军西进！」

萧战猛然转身，玄甲在夕阳下泛着冷光。他知道，真正的风暴，从来不是来自关外的妖邪，而是来自关内——来自那些披着王侯冠冕，却比妖邪更可怕的人心。

长安，丞相府。

陆子渊的狼毫在《均田制改良疏》上顿住，墨汁在绢帛上晕开一团阴影。窗外传来更鼓声响，子时三刻，本该是夜深人静之时，后堂却传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是家仆压抑的惊叫。

「又是李阀的人？」他放下笔，指腹摩挲着案头刻着「明镜高悬」的镇纸——这是他初入官场时，恩师张苍临终所赠。

书童阿福推门而入，衣襟上沾着几片碎瓷：「大人，李阀送来的西域葡萄酒里...有毒。幸亏厨房王师傅察觉酒色有异，否则...」

陆子渊轻叹一声，拾起案头另一封弹劾信——来自弘农杨氏，弹劾他推行的「科举改制」动了士族选官的根基。自新政推行以来，这样的明枪暗箭从未间断，可他没想到，李阀竟会在中秋家宴的酒里下毒，目标直指他年仅六岁的长子。

「去告诉王师傅，明日让他带全家去蜀中，就说...就说丞相府需要在益州增设粮秣转运使。」陆子渊嗓音发哑，忽然听见前院传来急促的脚步声，是他的亲卫统领陈武。

「大人，虎牢关急报！」陈武递上染着血渍的军报，「萧将军大破黄巾军，阵斩张角，但兖州三郡牧以『清君侧』为名起兵，二十万大军已过定陶！」

陆子渊的指尖在军报上划过，目光落在最后一行小字：「冀州牧暗中调派五万铁骑南下，疑似与十常侍勾结。」他忽然想起三日前在未央殿，赵常侍曾阴阳怪气地说：「丞相大人的新政，可是让各地王爷们睡不着觉啊。」

「备车，去北宫。」他扯过青衫披在身上，腰间玉佩与革带相撞，发出清脆的响声，「通知羽林卫，随驾护持。」

北宫的飞檐在夜色中如巨兽的利齿，陆子渊的马车驶过司马门时，被持戟的黄门侍郎拦下：「丞相深夜入宫，可有陛下手谕？」

「没有。」陆子渊掀开车帘，目光扫过对方腰间绣着十常侍徽记的香囊，「但本宫有急事面圣，若是耽误了军国大事，你可担待得起？」

殿内烛火摇曳，汉灵帝斜倚在玉塌上，面前跪着三个衣着华贵的宦官——赵常侍、张常侍、孙常侍，正是十常侍的首领。陆子渊注意到，榻边案几上摆着半卷《商君书》，却倒扣着一张字迹潦草的密信，边角处露出「冀州牧」三字。

「爱卿深夜前来，所为何事？」灵帝的声音带着三分不耐，三分醉意。

陆子渊跪地呈上奏章：「陛下，兖州三郡牧起兵清君侧，实乃受十常侍挑唆！赵常侍近日私扣各州粮草转运文书，张常侍擅自调发羽林卫屯田兵...」

「够了！」赵常侍突然尖声打断，「陆子渊，你推行新政弄得民怨沸腾，现在反倒诬陷咱家？冀州牧可是上疏说，你任用寒门子弟为郡守，坏了高祖定下的察举制！」

陆子渊抬头，看见赵常侍眼中闪过一丝阴狠。他忽然想起萧战曾说：「这些阉人，比战场上的敌人更可怕，因为他们手里握着陛下的朱砂笔。」

「陛下，臣恳请暂摄太尉一职，调集神策军平叛。」陆子渊叩首在地，额间抵着冰凉的青砖，「若再拖延，叛军旬月内便可兵临洛阳！」

灵帝尚未开口，孙常侍已冷笑出声：「丞相这是要兵权？当年霍光之事，陛下可还记得？」

殿内气氛骤然凝固。陆子渊知道，这是最危险的时刻——士族门阀、十常侍、各地藩王，三方势力正在暗处博弈，而他和萧战，不过是试图在裂缝中支撑危厦的两根木柱。

「准奏。」灵帝终于开口，声音里带着厌倦，「但神策军需留两万拱卫长安，其余...爱卿与萧将军看着办吧。」

退出北宫时，陆子渊望着漫天星斗，忽然想起二十年前，他在江南水乡读书时，曾见过这样的星空。那时他以为，只要读好书、做好官，便能还天下一个朗朗乾坤。

而现在，他的靴底沾着李阀刺客的血，袖中藏着弹劾自己的奏章，怀里还揣着萧战从虎牢关送来的，染着张角鲜血的黄巾——那是叛军的信物，却也是帝国即将崩塌的预兆。

更鼓响过五更，东方泛起鱼肚白。丞相府的方向突然腾起浓烟，隐隐传来喊杀声。陆子渊猛然转身，只见阿福浑身是血地跑来：「大人！李阀的私兵...冲进府里了，夫人她...她护着小公子往密道去了！」

他忽然想起清晨收到的萧战军报，末尾写着：「若有不测，某当率玄甲军踏平李阀祖宅。」此刻握在袖中的手骤然收紧，指甲掐入掌心——原来他们早已准备好，在他调兵平叛之前，先斩断他的根基。

长安的晨雾中，陆子渊望向虎牢关的方向，仿佛看见萧战的玄甲军正踏碎晨霜而来。而他知道，这场战争，早已不是平叛那么简单——这是旧秩序与新希望的绞杀，是士族门阀与寒门士子的对决，更是一个帝国在崩塌前最后的回光返照。